坦米爾語[註 1]（தமிழ்，羅馬化：Tamiḻ）是一種有超過二千年歷史的語言，屬於達羅毗荼語系，通行於印度南部、斯里蘭卡東北部。它是坦米爾那都邦和朋迪治里的官方語言[3]。在印度洋及南太平洋不少印度裔居民也使用坦米爾語，他們散布於馬達加斯加、模里西斯、斐濟等地。根據統計，在1996年，坦米爾語在全球的語言人口中排第18位，總人數約7400萬。坦米爾語這個名稱相信來自梵文「Dravida」（達羅毗荼）的讀音變化。坦米爾語有超過2000年的文學傳統，而不同於歐洲的拉丁文和羅曼語族，這個傳統一直沒有中斷過。猶如中文的文言文一樣，至今古坦米爾文還在日常生活中繼續被使用。例如，坦米爾小學生一直到現在還用1世紀的字母韻文 Aathichoodi 來學字母。
| 坦米爾語 | |
|---|---|
| தமிழ் | |
| 發音 | [t̪amiɻ]; ⓘ |
| 母語國家和地區 | 印度、斯里蘭卡，亦是在新加坡、馬來西亞、模里西斯、南非、緬甸 重要的少數語言，以及全球各地的移民社群 |
母語使用人數 | 七千萬人 （2007年）[1] 八百萬人作為第二語言 |
| 語系 | 達羅毗荼語系
|
| 文字 | 坦米爾字母 |
| 官方地位 | |
| 作為官方語言 |  印度（坦米爾那都邦、朋迪治里） 斯里蘭卡 新加坡 |
| 管理機構 | 坦米爾那都邦的政府和各學院 |
| 語言代碼 | |
| ISO 639-1 | ta |
| ISO 639-2 | tam |
| ISO 639-3 | 兩者之一：tam – 現代坦米爾語oty – 古坦米爾語 |
| Glottolog | tami1289[2] |
| 網域名稱 | |
| IDN ccTLD | .இலங்கை |
 1961年在南印度及斯里蘭卡的坦米爾語使用分佈 | |
| 「坦米爾」的各地常用譯名 | |
|---|---|
| 中國大陸 | 泰米爾 |
| 臺灣 | 坦米爾 |
| 星馬 | 淡米爾 |
法律地位
坦米爾語是印度坦米爾那都邦及朋迪治里的官方語言，同時也是印度國家憲法承認的22種語言之一[4]。坦米爾語是斯里蘭卡及新加坡的官方語言[5][6]。坦米爾語和英語、馬來語和華語並列馬來西亞法定教育媒介使用語言[7][8]，在馬來西亞，有超過五百間政府學校機構以坦米爾語作為教育媒介。
另外，坦米爾語於2004年獲印度政府定為古典語言[4]，這是獲得該地位的第一個印度語言。
音系
坦米爾語語音系統最值得注意的是有齒音、齒齦音和捲舌音鼻音的對立：ந、ன、ண。一般世界語言只有齒輔音（法語、俄語）或者齒齦輔音（英語），很少有兩種之間的對立。連印地語也只有齒音和捲舌音。
文字系統
坦米爾語曾用坦米爾婆羅米文為其文字系統，後來也用過一種稱為vaṭṭeḻuttu的文字。現今的坦米爾文包括十二個母音、十八個子音及一個特殊符號止韻，而母音和子音可以組合出216個複合字，因此總共有247個字（12 + 18 + 1 + (12 x 18）。和其他婆羅米系文字相同，所有的子音都包括一個繼承的母音a，若加上一個稱為puḷḷi的子音符號，可以將母音a去掉。例如ன是ṉa（有母音a），而ன்是ṉ（沒有母音）。許多婆羅米系文字都有類似符號，一般稱為virama．坦米爾文幾乎都用可以看到的puḷḷi來識別一個不帶母音的子音。在其他婆羅米系文字中，一般會用合字或其他型式來寫一個具有不帶母音子音的音節，不過也可以用virama表示。坦米爾文不區分有聲及無聲的塞音，不過因為在文字中的位置而決定其有聲或無聲，其規則為坦米爾音位學。
除了標準的文字外，坦米爾文從Grantha文中借了六個字母，是在坦米爾中書寫梵語中，也用來標示一些當地未使用的一些發音，例如梵語和其他語言的外來語。傳統的系統是用借用字的方式描述，可能也會用符合坦米爾音位學的方式來拼寫，但不一定都完全應用[9]。
例子
坦米爾的文章加拉丁文轉寫和中文翻譯（《世界人權宣言》第一條）：
坦米爾語：
உறுப்புரை 1: மனிதப் பிறிவியினர் சகலரும் சுதந்திரமாகவே பிறக்கின்றனர்; அவர்கள் மதிப்பிலும், உரிமைகளிலும் சமமானவர்கள், அவர்கள் நியாயத்தையும் மனச்சாட்சியையும் இயற்பண்பாகப் பெற்றவர்கள். அவர்கள் ஒருவருடனொருவர் சகோதர உணர்வுப் பாங்கில் நடந்துகொள்ளல் வேண்டும்.।
拉丁轉寫：
Uṟuppurai 1: Maṉitap piṟiviyiṉar cakalarum cutantiramākavē piṟakkiṉṟaṉar; avarkaḷ matippilum, urimaikaḷilum camamāṉavarkaḷ, avarkaḷ niyāyattaiyum maṉaccāṭciyaiyum iyaṟpaṇpākap peṟṟavarkaḷ. Avarkaḷ oruvaruṭaṉoruvar cakōtara uṇarvup pāṅkil naṭantukoḷḷal vēṇṭum.
中文翻譯：
人人生而自由，在尊嚴和權利上一律平等。他們賦有理性和良心，並應以兄弟關係的精神相對待。
坦米爾文學
相關條目
註釋
參考文獻
外部連結
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