北方之星（法語：Étoile du Nord）是曾營運於法國巴黎至荷蘭阿姆斯特丹間一班長途列車所使用的名稱，最早由國際臥鋪車公司自1927年起作為普爾曼快車開行，後因第二次世界大戰的爆發而中斷；1946年起，列車又以普通的快速列車類別重開，並在1957年升級為泛歐城際快車。此後，列車亦曾相繼被納入城際列車及歐洲城際列車等類別，直至1995年中止營運。其法文名稱的字面意思為「北方之星」（北極星），這不僅寓意其營運路線是在巴黎以北行駛，同時也用以形容其最初的鐵路公司之一法國北方鐵路。
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普爾曼快車
北方之星號的前身是自1924年起運轉於巴黎至布魯塞爾的一班快速列車（Rapide），由法國北方鐵路及比利時國家鐵路共同開行。這一時期由於普爾曼列車在英國運用的反應良好，國際臥鋪車公司（CIWL）自1925年起也開始在歐洲大陸推行普爾曼列車網路。在1926年在巴黎至加來間開行的金色之箭號列車獲得較高的營運收益後，國際臥鋪車公司即著手與法國北方鐵路、比利時國家鐵路和荷蘭鐵路共同協調，在巴黎經布魯塞爾和安特衛普至荷蘭的這條繁忙的路線中開行普爾曼快車。它按巴黎發車的方向被命名為「北方之星」，同時也被稱作「北極星號」。
國際臥鋪車公司在這班豪華列車及普爾曼車廂中首次使用當時的二等車廂等級[註 1]。而在此前開行的列車中，均僅搭載專門的一等席別的車廂。因此，國際臥鋪車公司的一等席別列車會使用此前購入的車廂，而北方之星號和其它計劃開行的普爾曼列車則使用在1927年初從伯明罕鐵路客運及貨運車廂公司（Birmingham Railway Carriage and Wagon Company）購入的40節新車廂，其中二等席別車型專門以「北方之星」命名。根據普爾曼車廂的「座位送餐」服務原則，列車編組中不設獨立的餐車，而是在部分車廂中配備廚房。其中配備廚房的車廂和不配備廚房的車廂會採取間隔編組，這一形式也被稱為「偶聯」（Couplage）編組。
北方之星號於1927年5月5日首次完成運轉，然而在首發之旅中，列車在布魯塞爾經停了約3個小時。在此期間，比利時國家鐵路為主禮嘉賓舉行了招待酒會[註 2]。其定期營運服務則始於同年5月15日。列車在巴黎及阿姆斯特丹的發車時間均設於上午較晚時候，它們會在當日傍晚時分抵達目的地。列車最初的車廂編組包括採取偶聯形式的兩節一等車和四節二等車，以及列首和列尾各一節行李車。很快，列車由於客運量過大而又增加了兩節偶聯的一等車。因此北方之星共有10節編組，成為最長的普爾曼列車之一。由於旅客需求持續高企，尤其是在南段部分，使得國際臥鋪車公司在1929年5月又開行了第二班普爾曼列車青鳥號，運轉於巴黎－布魯塞爾－安特衛普之間。國際臥鋪車公司對於其普爾曼列車的運用作出了大量努力，包括邀請著名的海報藝術家卡桑德爾為其設計宣傳海報。
即便在第二次世界大戰前夕，北方之星也沒有中止在巴黎北站至布魯塞爾南站之間的定期運轉。這也是首列不需要在邊境車站經停的國際列車，其護照檢查及海關管制均在行進的列車中進行，行李則在出發前和抵達後清關。直至戰爭爆發，北方之星號及青鳥號仍然維持定期營運，從而成為歐洲鐵路路網中的特例之一。同時由於其儘可能的節省時間運轉，也使它成為當時歐洲平均速度最快的列車，其運轉全程約需時七至八個小時[註 3]。
隨著第二次世界大戰的全面爆發，北方之星號在1939年9月3日作最後一次運轉後與其它所有的普爾曼列車共同被迫中止營運[註 4]。戰爭結束後，北方之星號於1946年重新投入服務。然而它不再作為普爾曼快車營運，而是被納入普通的快速列車類別。其編組也由普通的一等、二等席別車廂及餐車取代了此前的偶聯式普爾曼車廂。
泛歐城際快車
隨著泛歐城際快車類別的引入，北方之星號在1957年6月2日也成為了這個網路的一部分。然而其運轉時刻已被改變。此時列車在早晨由阿姆斯特丹開往巴黎，並在午後抵達。稍作休整後，列車又在午後由巴黎開往阿姆斯特丹，並在傍晚抵達。在現行的運轉時表中，列車仍然顯示為不帶名稱的快速列車類別，並使用部分普爾曼車廂直至1963年[註 5]。
泛歐城際快車類別的北方之星號最初使用荷蘭鐵路DE IV型柴聯車擔當營運任務。相比起此前由蒸汽機車牽引的營運方式，運轉速度得到明顯的加快，單程行車時間被縮短為5個半小時。然而，該車輛相對於這條極受歡迎的路線而言顯得過短小，車內往往擁擠不堪。在受到眾多旅客的投訴後，北方之星於1958年3月1日以相同的名義開行了巴黎至布魯塞爾間的支援列車，發車時間與主車僅相隔數分鐘。由於沒有更多的DE IV型柴聯車，這項服務由法國國家鐵路提供的X2700型柴聯車擔當[註 6]。
隨著巴黎經布魯塞爾至阿姆斯特丹的路線電氣化改造，北方之星號自1964年起開始轉用由電力機車牽引的推挽式車廂。其編組使用專為這條路線訂造的全新PBA（即巴黎、布魯塞爾及阿姆斯特丹的首字母縮寫）型不鏽鋼車廂搭配同樣為新造的CC 40100型電力機車，這是一款多電力系統的幹線機車，可匹配法國、比利時及荷蘭的電氣化系統。此外比利時國家鐵路15型電力機車偶爾也會擔當牽引任務。至此列車的單程運轉時間被縮短至5小時。在1974年的冬季時刻表中，法國國家鐵路更換了車廂結構，改用米斯特拉爾69型車廂，列車的舒適程度再次得到顯著提升[註 6]。
以下為北方之星號在1971年冬季的時刻表[註 7]：
| TEE82次 | 停靠站 | TEE85次 | ||
|---|---|---|---|---|
| 距離 | 時刻 | 時刻 | 距離 | |
| 0 | 08:58 |  阿姆斯特丹 |
22:45 | 543 |
| 63 | 09:36 | 海牙 |
22:07 | 480 |
| 86 | 09:53 | 鹿特丹 |
21:51 | 457 |
| 144 | 10:31 | 羅森達爾 |
21:14 | 399 |
| 183 | 10:56 |  安特衛普 |
20:49 | 360 |
| 227 | 11:25 | 布魯塞爾（北） |
20:18 | 316 |
| 233 | 11:32 | 布魯塞爾（南） |
20:05 | 310 |
| 543 | 14:02 |  巴黎 |
17:45 | 0 |
北方之星號的客運量始終維持著高程載率。隨著泛歐城際快車的網路逐步調整，相關鐵路鐵路公司決定將這班列車改為兩艙等級的編組以滿足不同的乘客需求。因此在1983年的冬季時刻表結束後，北方之星號自1984年6月1日起重新搭載二等車廂，並被納入城際列車類別[註 8]。
歐洲城際列車
重新搭載了二等車廂的北方之星號其營運路線大致維持不變。1987年，列車再次改變列車類別，被納入新引入的歐洲城際列車的網路[註 9]。北方之星一直維持歐洲城際列車營運直至1996年6月2日，當大力士高速列車在這條路線中投入服務後，北方之星正式宣告中止營運[註 10]。
腳註
參考資料
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