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胃育蛙是兩種目前已滅絕的溪蟾屬(Rheobatrachus)蛙類。牠們是澳大利亞東部昆士蘭的特有種。兩種胃育蛙皆在1980年代左右滅絕。牠們特殊之處在於母蛙在其胃中孵化卵及哺育幼蛙。[3]
胃育蛙的分佈地總面積只有少於2000平方公里,兩種都是生活在介乎海拔350-1400米的雨林中。牠們滅絕的原因不明,但棲息地的消失、污染及壺菌病都可能是引發滅絕的原因。
胃育蛙最先是於1973年被描述,但牠們的分類卻被受質疑。牠們曾被分類在龜蟾科中,或是在自己的溪蟾科中。後來的分子證據顯示牠們應為龜蟾科橫斑蟾屬的姊妹分類,故被分類在龜蟾科中。[5][6]
胃育蛙的兩個物種在外觀及行為上與其他澳洲的蛙類很不同。牠們的眼睛很大及突出,吻短而頓,蹼完整,身體修長。牠們大部份時間都在水中生活,並且是在母蛙的胃內哺育幼蛙的。
胃育蛙最特別的地方是牠們照顧幼蛙的方式。在體外受精後,雌蛙會將蛙卵嚥下。但卵是產在陸地上或是在水中則不明。
卵的直徑長達5.1毫米,有很大的卵黃。大部份母蛙每次產約40個卵,但在胃中出生的幼蛙卻只有21-26隻。這可能是母蛙未能將全部卵嚥下,或是最初嚥下的卵已被消化。
當母蛙嚥下卵的時候,牠們的胃與其他的蛙類沒有分別。包圍卵的膠狀物稱為前列腺素E2(PGE2),這種物質可以令胃部暫停分泌鹽酸,時間足以讓卵的胚胎發育。當卵孵化後,蝌蚪的腮分泌的黏液也含有PGE2。一些其他蛙類的蝌蚪的也會分泌黏液,但黏液會隨著食物由食道進入身體,但胃育蛙蝌蚪在分泌黏液時,身體上的孔會緊閉。當胚胎或幼蛙等在體內時,母蛙是不會進食的。
胃育蛙蝌蚪在出生初期缺乏色素,但當漸長時牠們逐漸發展出成蛙的顏色。蝌蚪最少約需6星期來發育,這段時間母蛙的胃會不斷膨脹至體腔可以容納的大小。母蛙的肺部會縮小,呼吸主要是靠皮膚上的氣體交換進行。除了體型增大了外,母蛙會維持不動。
幼蛙出生需要大量空間,且可能需時1星期。不過,如母蛙受到騷擾,牠會將所有幼蛙吐出。幼蛙被吐出時就已經完全發育,在色澤及體長上只有很小不同。[7]
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