粒徑是指如岩石、砂礫或其他固體單一個粒子的物理尺度。這樣單個顆粒大小的描述為單獨粒徑,有的文獻又稱為「顆粒尺寸」等[1]。一般來說,顆粒都是不規則的,例如圖1有一盤炒花生米。每一個花生米都是完全不同的顆粒。這不是一個標準球體,那又如何算他的「直徑」呢。顯然,這裡需要引入一個定義:通過顆粒重心,連接顆粒表面兩點之間的線段的長度。但是統計重心的是不同的,計算方法也是不同的。這裡就需要建立一個平均方法,稱之為「理論粒徑」。才能引申出由此基礎的粒度分布。
而通過了不同的計算方法得出的理論粒徑又稱為「等效粒徑」,例如球面積等效粒徑,球體積等效粒徑,平面投影面積等效粒徑等。