木棉（學名：Bombax ceiba），又名攀枝花、紅棉樹、英雄樹、斑芝[1]、斑枝（漳腔詞典注音：ban1-6zi1）[2]及瓊枝，是錦葵科木棉亞科木棉屬的一種在熱帶及亞熱帶地區生長的多年生落葉大喬木[3]，高約10—25米。木棉木材和果實纖維應用廣泛, 花可食用與藥用。在亞洲與美洲等地被賦予了深厚的文化寓意。[4]
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名稱原由
烽火源自於南越國國王趙佗，他以滿樹紅花似烽光而得名；「古貝」源自於梵語「Karpassa」的音譯；「吉貝」相信源自於南洋當地語言「Ceiba」的音譯，此名稱原指爪哇木棉「Ceiba Pentandra」因形狀相似故而混淆；瓊枝之名則指木棉於海南（瓊）島生長的樹木因而得名。
於森林中木棉樹的頂頭往往超越其他樹木，故被稱之為英雄樹。
形態
每年2至4月份先開花，後長葉。花朵大型，花冠五瓣，倒卵形狀，兩面都有星狀毛，橙黃或橙紅色，亦有黃色（罕見）。花萼黑褐色，革質。木棉花可入藥，把新鮮掉下來的木棉花曬乾，為涼茶五花茶的主要材料之一。花後結橢圓形蒴果，約在5月時，果實會裂開，內裡的卵圓形種子連同由果皮內壁細胞延伸而成的白色棉絮會隨風四散。棉絮可用以代替棉花來作棉襖的填充料或織成吉布。種子含20%至25%油份，可榨油製成肥皂及機械油；而榨油後的棉餅可作為肥料或家畜飼料。
木棉樹樹幹直立有明顯瘤刺；側枝輪生作水平方向開展；掌狀複葉，葉柄很長。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。
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木棉花 -
棉絮與種子 -
生命力頑強的木棉籽 -
收集後曬乾中的木棉花 -
廣州市流花路的木棉樹（2018年3月11日） -
廣州市蘆荻街的木棉樹（2018年4月5日）
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文化含義
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在中美洲和澳大利亞北部, 木棉常被用於造船尤其是獨木舟，以及作為雕刻的原材料[5]。在亞洲地區（如印度、孟加拉國、中國等地），木棉果絮用於紡織、花食用、木材用於樂器與棺槨, 還具有特殊的宗教和文化寓意，也因此亞洲地區的木棉古樹較多[4]。
在印度，木棉常會在田邊密植用作籬笆[7]。成年木棉樹用作棺槨材料或火葬的柴堆，也用來製作樂器、火柴等[4]。果實纖維作為枕頭和被子的填充物[7]。花和樹皮用來染色，花還可以製作成咖喱食用[4]。木棉在印度傳統醫學中作為藥材使用[8]。
在吠陀時代之後, 印度人將木棉視作神樹，不允許任何人以任何理由砍伐、食用、入藥；木棉樹林則視為聖境,更是不得隨意進入[7]。印度女性還把有木棉生長的地方作為祈禱和求子的場所[9]。另一方面，印度部分部落則認為木棉是厄運的象徵, 被視為「地獄之樹」[10]。
木棉是越南北部鄉村的標誌性植物, 分布非常廣泛[11]。根據中國東晉文人葛洪在《西京雜記》中的記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀向漢朝上進獻木棉樹（烽火樹）[12]。
在越南，木棉花開象徵著春天到來,此時又正值水稻插秧時節,因此木棉在當地被稱為「稻田之花」[13]。相傳1284年時，越南皇室瓊珍公主在海防市親手種植了一棵木棉, 為人遮蔭並祈求豐收[14]。2011年這棵樹被列為越南遺產樹[15]。
在越南民間，認為木棉可以辟邪驅魔；木棉花開放時如同萬盞油燈, 寓意長壽[16]。寺廟周圍往往種植有木棉。越南很多地名都以木棉命名, 例如胡志明市的原名西貢，在越南語中就是「木棉樹」的意思。[4]
在中國雲南、廣西等地, 新鮮木棉花是重要的時令蔬菜；雲南東南部、廣東、海南島等地還會將木棉花曬乾後泡茶、煲湯[4]。
木棉是海南黎族崇拜的圖騰，其服飾中經常會用木棉紋作圖案[17]。
木棉樹是中國大陸廣州市[18]、攀枝花市、崇左市的市花[4]。由於它的樹身高大粗壯，在華南有把它與英雄相比，又名英雄樹。
參考文獻
延伸閱讀
外部連結
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