太平洋垃圾帶
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太平洋垃圾帶(英語:Great Pacific garbage patch,照英文字面可譯為太平洋大垃圾帶,也稱為太平洋大垃圾渦流(Pacific trash vortex)和北太平洋垃圾帶(North Pacific Garbage Patch)[1])是個位北太平洋中部的海洋垃圾帶 - 在海洋環流中聚集的海洋廢棄物區域。大致的位置是包含在西經135度線(135°W)至西經155度線(155°W)以及北緯35度線(35°N)至北緯42度線(42°N)之間。[2]這些垃圾中的塑料和漂浮廢棄物均來自環太平洋地區(包括亞洲、北美洲和南美洲)的地區和國家。[3]
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雖然大眾普遍認為這片區域是個由漂浮垃圾聚集而成的巨型島嶼,但其低密度(每立方米4個顆粒(3.1個/立方碼))讓衛星影像,甚至是位於此地區的休閒海上旅遊者或是潛水員也未能察覺。因為此垃圾帶主要由懸浮在上層水柱(英語:water column)中「指甲蓋般大小或更小」(通常非常微小)的顆粒組成,分佈廣泛,這些塑料顆粒被稱為微塑料。 [4]荷蘭非營利性環境工程組織海洋清理(英語:The Ocean Cleanup)的研究人員聲稱這塊垃圾帶截至2018年所覆蓋的範圍達到160萬平方公里(62萬平方英里),[5]其中含有4.5-12.9萬噸(5.0-14.2萬短噸)的塑料。[6]在2018年所做的同項研究發現,雖然微塑料的數目在這塊區域佔主導地位,但垃圾帶中有92%的質量是由尚未碎裂成微塑料的較大塑料組成。垃圾中的一些塑料(包括「塑料打火機、牙刷、水瓶、鋼筆、嬰兒奶瓶、手機、塑膠袋和塑料粒(英語:Plastic pellet pollution)」等物品)已在海中停留長達50多年的歷史。
研究顯示垃圾帶在迅速擴張中。[7]據信自1945年起以「每10年增加10倍」的速度增長。[7]對於環流中的每1磅浮游生物,相對的塑料重量大約是6磅。[8]在大西洋上也發現有塊類似的漂浮塑料垃圾帶,稱為北大西洋垃圾帶。[9][10]這類在大洋中不斷擴大的垃圾帶對海洋生態系統和物種會造成另類的環境破壞。