皋陶（拼音：gāo yáo，注音：ㄍㄠ ㄧㄠˊ，南京官話：gao1 iao2，中古擬音：kau jeu，音同「高遙」[1]，？—？），偃姓，又作皋繇、咎陶、咎繇（發音同前），是舜帝和夏朝初期的一位賢臣。傳說中生於堯帝統治的時候，曾經被舜任命為掌管刑法的「理官」，以正直聞名天下，被奉為中國司法鼻祖。
虞士師像（取自清乾隆年間《歷代名臣像解》）
舜在任命禹擔任司空，治水的時候，禹萬分辭讓，推薦稷、契和皋陶擔任這一職位。但是，舜還是把這一職位交給了禹。並且對皋陶說：「皋陶，現在蠻夷侵擾華夏，壞人為非作歹，你就擔任司法官（士），處刑要讓人信服，流放罪分為不同等級，而遠近不同。只有公正明允，才能取得民眾的信任。」皋陶上任後，定刑法，制教規，推行「五刑」、「五教」。[2]從此，社會和諧，天下大治。
傳說皋陶還使用一種叫獬豸的怪獸來決獄。獬豸類似羊，但只有一隻角。據說它很有靈性，有分辨曲直、確認罪犯的本領。皋陶判決有疑時，便將這種神異的動物放出來，如果那人有罪，獬豸就會頂觸，無罪則否。史書上說皋陶為大理，天下無虐刑、無冤獄，那些卑鄙的小人非常畏懼，紛紛逃離，至使天下太平。舜帝極為欣賞皋陶的成績，便把他封於皋。「皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之，有罪則觸，無罪則不觸。」這描述的與蘇美爾、古猶太等文明肇始時神權祭司（巫師）主持的占卜來審理訴訟案件的「神判」一致。一直以來有「皋陶造獄」的傳說，所謂「皋陶造獄，劃地為牢」，皋陶後來被奉為獄神。[3]
皋陶歷經堯、舜、禹三世，功高德厚。[4]皋陶曾經協助大禹治水。禹為了報答皋陶，把他封在皋城，在今安徽省六安市。就此，皋陶成為古代六安國始祖，故今六安稱為皋城。
禹繼帝位後，為了尊重禪讓制，推舉皋陶當繼承人，並讓他全權處理政務。但是皋陶在禹帝死前就逝世了，傳說活到106歲。皋陶的死讓禹又把帝位讓給了伯益。
皋陶的墓冢遺存至今，在今安徽省六安市經濟技術開發區皖西大道北側。
禹念皋陶之功，封皋陶之後於英國、六國。西元743年，唐玄宗追尊李唐皇室遠祖皋陶為皇帝，並上尊諡為德明皇帝。
《史記》、《虞書》、《左傳》、《水經注》、《括地誌》、《尚書·皋陶篇》、《太平寰宇記》對皋陶有詳細的記載。
- 《考工記·攻皮之工》中記載，韗人為皋陶。
- 蘇軾在他的《刑賞忠厚之至論》中寫了一個典故：當堯之時，皋陶為士，將殺人。皋陶曰：『殺之。』三；堯曰：『宥之。』三。不過，這是蘇軾效仿孔融編出來的假故事。
- 舜有天下，選於眾，舉皋陶，不仁者遠矣！湯有天下，選於眾，舉伊尹，不仁者遠矣！ （論語．顏淵二十一）
《列女傳》班昭注[5]、王符《潛夫論》[6]和鄭玄《毛詩譜》[7]均把伯益充當皋陶之子，此後高誘《呂氏春秋注》[8]、陸德明《經典釋文》[9]、張守節《史記正義》[10]、孔穎達《毛詩正義》[11]、邢昺《論語註疏》[12]、《新唐書》[13][14][15]、鄭樵《通志·氏族略》[16]一直沿用了這種說法，認為大業和皋陶是同一人。[17]但梁玉繩指出把伯益充當皋陶之子是劉向、鄭玄等人的錯誤理解所導致的，並詳細論證此說有誤。[18]李學勤也指出以伯益充當皋陶之子，完全違背了《史記·秦本紀》的記載，而《秦本紀》的記載出自秦人自己的史籍，當以此為準。[19]
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皋：《唐韻》古勞切《集韻》《韻會》居勞切《正韻》姑勞切，𠀤音高。陶：【廣韻】【集韻】【韻會】【正韻】餘昭切，音搖。【廣韻】臯陶，舜臣。一作咎繇。咎：【廣韻】古勞切【集韻】【韻會】居勞切【正韻】姑勞切，音高。【廣韻】臯陶，舜臣名，古作咎繇。
西漢史游《急就章》記載:「皋陶造獄法律存。」《廣韻》彭氏注中記載:「皋陶作獄，其制為圓，象斗，牆曰囿扉，名曰囿土。」這是中國歷史上獄制設立的最早記載。 另有不同的記載，表示皋陶是夏啟時候的人。例如《太平御覽》卷八二引《歸藏》曰：「昔夏後啟筮享神於大陵而上鈞臺，枚占皋陶曰：不吉。」，並引《史記》曰：「昔夏後啟筮乘龍以登於天，枚占於皋陶曰：吉而必同，與神交通。以身為帝，以王四鄉。」（今本《史記》並無此段記載，可能也是引自已佚失的《歸藏》）。而在新近問世的清華簡的厚父一文中，也有「啟惟後，帝亦弗（？），啟之經德少，命咎繇下為之卿事。」的敘述，這些史影可能暗示著皋陶實際上是夏啟的輔臣。 《潛夫論·志氏姓》：後嗣有皋陶，事舜……其子柏翳，能議百姓以佐舜、禹。
《毛詩譜·秦風》：堯時有伯翳者，實皋陶之子，佐禹治水。
《史記正義·秦本紀》：正義列女傳云：「陶子生五歲而佐禹。」曹大家注云：「陶子者，皋陶之子伯益也。」按此即知大業是皋陶。
《毛詩正義·秦風》：然則皋陶、大業一人也。且秦是伯益之後，而《中候·苗興》云：「皋陶之苗為秦，秦出伯益。」明是皋陶之子也。
《新唐書·宰相世系表五》：徐氏出自嬴姓。皐陶生伯益
《新唐書·宗室世系表》：帝顓頊高陽氏生大業，大業生女華，女華生皐陶，字庭堅，為堯大理。生益
《新唐書·宰相世系表一》：裴氏出自風姓。顓頊裔孫大業生女華，女華生大費，大費生皐陶，皐陶生伯益，賜姓嬴氏。
《通志·世族略·以國為氏》：徐氏，子爵，嬴姓，皋陶之後也。皋陶生伯益
《經典釋文·毛詩音義·秦風》：昔皋陶之子伯翳，佐禹治水有功，舜命作虞，賜姓曰嬴。
《史記志疑·卷十九》：然則泌何以斷伯翳為皋陶之子？曰：此又泌信劉向、鄭康成諸人之過也。詩秦風疏引列女傳雲「皋子生五歲而佐禹」，曹大家注「皋子，皋陶之子伯益」。秦詩譜雲「伯翳實皋陶之子」。潛夫論志氏姓、高誘呂氏春秋當染注、陸德明、孔穎達、邢昺書、詩、左傳論語釋文、義疏、唐書宗室、宰相世系表、鄭樵通志略均以皋、益為父子。夫虞朝五臣並列夏代，皋、益同官，寧有父子之分？又夏紀雲「皋陶卒，封其後於英、六，而後舉益授之政」。使益果皋子，則皋陶之後即益也，胡為封其後於英、六而復舉益耶？又墨子尚賢篇雲「禹舉益於陰方之中」。使益果皋子，尚煩待舉陰方乎？又竹書載伯益薨在夏啟六年，則伯益最壽。路史謂「年過二百」，洵如斯言，益初佐禹之時年已百餘，而列女傳以為五歲，迂誕極矣。然則皋、益之父為誰？曰皋、益同族而異支，皋之父微不著，後書馮衍傳言「皋陶釣雷澤，賴舜而後親」，則其式微可知。路史後紀注引季代歷雲「少昊四世孫」，四世亦妄。伯益之父但傳大業而已，其行輩世次俱不可審，而孔穎達、張守節以大業為皋陶，生伯益，路史以大業為皋陶父，唐表或以大業為皋祖，或以大業為皋陶曾祖，何錯戾若是，史公固無是言也。然則皋、益何祖？曰：祖少昊氏。國語史伯告鄭桓公雲「嬴，伯翳之後。」韋注「伯翳舜虞官，少皞之後伯益。」路史發揮雲伯翳嬴姓之祖，書傳嬴姓出少昊，其源甚著。史公亦並無皋、益祖顓頊之語，自漢地理志言柏翳，而孔穎達、邢昺及唐表從之，索隱，路史遂深譏秦、趙祖母族，非生人之義。夫秦、趙何曾以母族為族哉，世儒誣之耳。而皇甫謐之謬尤甚路史，嘗論之曰班固之徒以女修為男子而系之高陽後，而世紀直以高陽生大業，以大業妻女華為大業之子，而別出女華之妻名扶始生皋陶，皋陶生伯益。唐書取而用之。然則秦於皋、益宜何祖？曰：祖伯益。舜賜伯益嬴姓，不賜皋陶。秦為嬴姓始自伯益，故以伯益為首。皋陶乃偃姓，當為英、六諸國之祖。秦與皋陶無涉。詩疏引中侯苗興雲皋陶之苗為秦。通志略雲秦於皋陶。俱非也。
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