转座因子（英语：Transposable element，亦称为转座元件，跳跃子）是一类DNA序列，它们能够在基因组中通过转录或逆转录，在内切酶（Nuclease）的作用下，移动到其他基因座。[来源请求]
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转座因子的这种行为，与假基因（Pseudogene）的出现颇有相似甚至相同之处。有些科学家将后者视为“基因化石”，是物种进化的痕迹之一[1]。
请求来源转座子的发现，证明了基因组并不是一个静态的集合，而是一个不断在改变自身构成的动态有机体。根据转座因子“跳跃”方式的不同，转座因子被分为I型和II型转座子。[来源请求]
芭芭拉·麦克林托克的发现
芭芭拉·麦克林托克 (Barbara McClintock) 在纽约冷泉港实验室发现了玉米 (Zea mays) 中的第一个转座子。 麦克林托克正在试验染色体断裂的玉米植株[2]。
在1944-1945年的冬天，麦克林托克种植了自花授粉的玉米粒，这意味着花的丝（花柱）从自己的花药中接受了花粉[2]。 这些谷粒来自一长串自花授粉的植物，导致第九条染色体末端的断臂[2]。 随着玉米植株开始生长，麦克林托克注意到叶子上出现了不寻常的颜色图案[2]。例如，一片叶子有两个大小几乎相同的白化斑块，并排位于叶子上[2]。 麦克林托克假设，在细胞分裂过程中，某些细胞会失去遗传物质，而其他细胞则获得了它们失去的东西[3]。 然而，当她将当代植物的染色体与亲代进行比较时，她发现染色体的某些部分已经改变了位置[3]。 这驳斥了当时流行的基因理论，即基因在染色体上的位置是固定的。 麦克林托克发现，基因不仅可以移动，而且还可以根据特定环境条件或在细胞发育的不同阶段打开或关闭[3]。
麦克林托克还表明，基因突变是可以逆转的[4]。 她于1951年提交了关于她的发现的报告，并于1953年11月在《遗传学》上发表了一篇题为《在玉米中选定基因座处诱导不稳定性》（Induction of Instability at Selected Loci in Maize）的文章[5]。
在1951年的冷泉港研讨会上，她首次公布了她的发现，但她的演讲遭到了一片死寂一般的沉默[6]。 直到1960年代末至1970年代，她的工作在很大程度上被驳回和忽视，当时在细菌中发现转座子后，它被重新发现[7]。 1983年，她因发现转座子而获得诺贝尔生理学或医学奖，距她最初的研究已有30多年了[8]。
分类
I型转座子转座中间体是RNA。I型转座子又被称为逆元件（Retro element）。该型转座子会先被转录为RNA，然后该RNA被逆转录，再次成为DNA，才被插入到目标位点中。
相比起I型转座子的“复制后粘贴”，II型转座子的转座行为就是“剪切后粘贴”。II型转座中间体是DNA，其实就是它本身。因此II型转座子又被称为不复制转座子。这类型的转座子在结构上有其特点。首先是转座子序列的两端，是两段正向重复序列（direct repeat，简称dR），与它们接壤的是反向重复序列（invert repeat，简为iR），就是所谓的“回文”序列。然后才是中间的插入序列（Insert sequence，简为IS）。[来源请求]
转座子与假基因
只要考察一下某些假基因的出现过程，就会发现转座子与假基因的出现颇有相似相同之处。假基因是一类本来正常，但后来因为突变或转座，而可能失去了原来功能的基因。说是可能，因为目前的一些研究发现，在环境压力下，某些假基因可以重新被激活，而某些假基因则有着调控基因表达的作用。可总结为“假作真时真亦假”。它们与原来的基因可能很相似，但又可以有很大差异，例如DPRX基因有7组假基因，DPRXP4（就是说DPRX的第四假基因）与原基因经过比对（Alignment），存在95%的相似序列。[来源请求]
参考文献
参考文献
外部链接
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