大白斑

大白斑，也就是所谓的大白椭圆，是与木星上的大红斑做对应的比喻名称，它是一种在土星上周期性出现的典型白色斑点，直径可以达到数千公里宽，已经大到足以从地球上用小望远镜看见。

土星上的长条型大白斑

事件

这种现象的周期性间隔大约是28.5年，当土星的北半球朝向太阳倾斜最大的时候。下面的表是这些纪录的名单，一般认为周期性斑点部分的年份是1876年、1903年、1933年、1960年和1990年。

• 1876年 － 由阿萨夫·霍尔观测，他使用白斑来测量这颗行星的自转周期。
• 1903年 － 由爱德华·巴纳德观测。
• 1933年 － 由威尔·海观测，喜剧演员和业余天文学家，一直观测到接近庆典的时候。
• 1960年 － 由JH包汉观测（在南非）。
• 1990年 － 由斯图尔特·威尔伯观测，从9月24日观测到11月。
• 1994年 － 由地基天文台和哈伯太空望远镜共同研究^[1]。
• 2006年 － 由艾力克·邦杜和珍-卢·奥弗涅Jean-Luc Dauvergne观测。

在1876年之前没有任何观测的记录是件很奇怪的事，在某些方面如同在18和19世纪初长期都没有大红斑的纪录；1876年的大白斑是极为突出的，以60mm的小望远镜就可以看见。是早期真的欠缺纪录，还是1876年的大白斑才真的进入望远镜的时代？有些人相信这两种情况都不是不可能的^[2]。

马克奇杰（1992）描述了大白斑的三种模式：

1. 大白斑在纬度上会交替的出现，当一次出现在北温带（NTZ）的极限或更高时，随后的一次将被限制在赤道区域（EZ）以下。例如，1960年的大白斑是高纬度的，而1990年的大白斑就在赤道。
2. 高纬度大白斑复发的时间间隔比赤道的大白斑略短一些（～27年比～30年）
3. 高纬度的大白斑远不如赤道的大白斑明显。

依据这些明显的规则，奇杰预测下一次的大白斑将在2016年出现在北温带，并且将不如1990年的大白斑壮观^[3]。

特性和成因

"传统的"大白斑是很壮观的事件，在那些活跃的大白斑之外，土星的大气通常是平淡无奇的，而所有主要的事件都发生在土星的北半球^[4]。 开始时通常是一个独立的小斑点，但是接着在经度上很快的扩展，如同1933年和1990年的大白斑所为；事实上，后者的发展最后在经度上足以环绕整个土星^[5]。现在的理论认为大白斑是巨型的大气上升涌流，或是热力上的不稳定^[6]。

大白斑发生在夏至大概是一种巧合，土星的大气层完全垄罩在阳光的照射下才是发生的主要原因，虽然这种现象的发生也被紧密的与北半球的冬至连结在一起，但是相似的现象是否发生在冬至的期间仍是未知的，因为土星环有效的阻绝了从地球上对另一个半球的观测^[7]。

注解

1. HubbleSite - NewsCenter - Hubble Observes A New Saturn Storm (12/21/1994) - Release Text. [2008-12-30]. （原始内容存档于2009-02-12）.
2. Patrick Moore, ed., The 1993 Yearbook of Astronomy, Mark Kidger, "The 1990 Great White Spot of Saturn", (London: W.W. Norton & Company, 1992), 179
3. Ibid., 180.
4. Ibid., 178.
5. Ibid., 187-9.
6. Ibid., 211-12.
7. Ibid., 213-4.

参考资料

• 1990/1（页面存档备份，存于互联网档案馆） 哈伯太空望远镜的影像。
• 2006:（页面存档备份，存于互联网档案馆） 业余天文学家以12"的望远镜在巴黎附近观测。
• Volunteers Help NASA Track Return of the Dragon（页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Patrick Moore, ed., The 1993 Yearbook of Astronomy, Mark Kidger, "The 1990 Great White Spot of Saturn", 176-215, (New York: W.W. Norton & Company, 1992).
• Moché, Dinah. Chapter 9: Planets. Astronomy: a self-teaching guide (paper)使用|format=需要含有|url= (帮助) 4th edition. John Wiley & Sons. 1996: 245. ISBN 0-471-53001-8 （英语）. 使用|accessdate=需要含有|url= (帮助) 引文格式1维护：冗余文本 (link)

外部链接

• The Great White Spot at ESA/Hubble