报时球

报时球是一个巨大且颜色鲜明的木制或金属制大球，每天会在预定的时间落下，主要是让水手们校正他们的航海钟。准确的时计可以让水手们确定在海上航行时的经度。

显示在图中的右上角的格林尼治天文台报时球。

新西兰特利尔顿港的报时球，自1876年开始为船只提示格林尼志平时 [1] （页面存档备份，存于互联网档案馆）。

报时球依靠观察驻地的太阳和恒星过中天的时间来校正时间。通常他们必须在驻地有个天文台，或是有经过天文台手工调整非常准确的显示天文台时间的钟。经由电信的传讯（大约自1850年开始），报时球可以远离他们的平时所参考的子午线，并以遥控来操作。

报时球通常在下午一点落下（但是美国是在中午落下），而在之前五分钟会先落下一半来提醒船只注意，而在2-3分钟前升回顶端。时间的纪录是球开始下落的时间，而不是抵达底部的时间^[1]。因为天文台在中午正忙着读取资料，所以报时球通常不会在中午落下。

第一个报时球于1829年在普兹茅斯由发明者罗伯特·窝布佩设立，当时他还只是皇家海军的上尉。接着设立的其他主要的港口有英国（包括利物浦）和沿海的世界各地。在1833年，皇家格林尼治天文台由皇家天文学家约翰·庞德安装了报时球，并从此开始每天在下午一点落下。

随着无线电信号的使用（英国于1924年开始），报时球显得有点过时，因此有许多在1920年代被拆毁了^[2]。

现况

目前还保留的报时球超过60个，包括：

• Deal, Kent
• 西澳大利亚的弗里曼特尔
• 波兰的格但斯克（这个报时球在1876年设立，在1894年迁移至当地的灯塔，在1929年被拆除。2008年在依照原始的设计重建，并且持续至今仍在使用^[2]。）
• 格林尼治天文台
• 英国南萨克斯布赖顿的纪念时间塔（每小时运作）^[3]
• 新西兰的特利尔顿
• 爱丁堡卡尔顿山的纳尔逊纪念碑
• 维多利亚的盖利布兰德点
• 澳大利亚的雪梨天文台
• 开普敦的维多利亚与阿佛烈德港
• 美国海军天文台

报时球在现代已经改变,纽约市的时代广场会于除夕夜坠球。有别于标准的报时球在下午一点或中午落下，时代广场的报时球在12月31日晚间11:59:00开始落下，然后经历整整一分钟，在子夜12点跨入1月1日的子夜。当1987年结束时有闰秒的加入，那次的下落花了61秒，倒数是……5、4、3、2、1、闰秒、0^[4]。

相关条目

• 时间信号
• 牧羊人门钟
• 天气球

参考资料

1. Deal Timeball Tower: The Ball Drop. [4 January 2009]. （原始内容存档于2008-08-21）.
2. The Gdańsk Nowy Port Lighthouse and Time Ball. [4 January 2009]. （原始内容存档于2012-02-13）.
3. My Brighton and Hove. [2 January 2009]. （原始内容存档于2016-03-31）.
4. McFadden, Robert D. '88 Countdown: 3, 2, 1, Leap Second, 0. New York Times. 1987-12-31 [2009-01-02]. （原始内容存档于2008-04-18）.