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乳房(拉丁语:Mamma)位处于哺乳动物的胸部或腹部,左右成对出现。雌性的乳房包含乳腺等腺体,可分泌乳汁哺育幼儿。男性乳房一般不发育,但存有乳腺组织。 在胚胎期雄性和雌性有相同的乳房组织结构,但青春期时,雌性体内的激素,尤其是雌激素会刺激乳房发育,使脂肪在胸部堆积。而男性体内的雄性激素会阻止乳房发育,因此成年女性的乳房要比男性大很多,发育的乳房是女性的第二性征[1]。
雌激素、黄体激素和催乳素会调节乳房形态,因此乳房会随著月经周期变化。在孕期,激素会促使乳房膨大,准备分泌乳汁[2]。
单侧乳房腺体分为14至18个腺叶;腺叶及其前方表浅部的皮下脂肪组织、夹杂充填腺叶间的脂肪和结缔组织、腺叶后方深层部的脂肪和疏松结缔组织,共同决定了乳房的体积及形状。腺叶由许多乳腺小叶(lobules)组成,依激素讯号而分泌乳汁。
乳房位于胸大肌上,通常是从第二肋骨延伸到第六肋骨的范围[3],内侧到胸骨旁线,外侧可达腋中线。
成年未产的女性,乳房呈半球形,紧实而富有弹性。妊娠后期和哺乳期,因为乳腺增生,乳房明显增大[4]。当哺乳停止后,乳腺萎缩,乳房变小。老年妇女的乳房,因为弹性纤维的减少,乳房松弛下垂。
乳房表面正中为乳头,其表面是输乳管的开口。乳头由致密的结缔组织和平滑肌组成。平滑肌呈环形或放射状排列,起括约作用。当有机械刺激或是神经信号来临时,平滑肌会收缩积压导管,乳头勃起挺直,乳汁能顺着输乳管,经过乳头的小孔外流。乳头旁边的色素沉着区被称为乳晕[1]。乳晕表面的点状隆起是深部乳晕腺开口部位,即蒙哥马利氏腺。它们可分泌脂性物质,作用是润滑和保护。乳头和乳晕的皮肤薄弱,容易损伤。
乳房主要由腺体、导管、脂肪组织和结缔组织等构成。
乳房的纵切面犹如一棵倒生的树。“根”就是乳头,而“树冠”则是分支众多的呈辐射状排列的乳腺叶。乳房的皮下为脂肪组织。乳腺、结缔组织及脂肪的量共同决定乳房的大小与形状。由脂肪组织发出的纤维隔将乳腺分为14到18个乳腺叶[5]。每个腺叶都有一个输乳管。输乳管会在近乳头处形成膨大的输入管窦,末端变细并开口于乳头。
乳房皮肤与深部胸筋膜有很多乳房悬韧带,它们其实是结缔组织。其作用是固定和支持。
男性和女性在儿童时的乳房形态结构是相同的。在青春期乳房发育时,因为体质、营养及生活习惯的不同,女子的乳房会呈现不同的发育阶段,可以用谭纳标准来表示[6]:
内分泌愈健全者,此发育五阶段则愈完整。[7]
在乳房发育时,左右乳房大小可能会不对称,一般是左侧乳房略大,这种不对称情形是暂时的,在女性的身体发展和性发展上也是正常的[8]。不过有时也会有异常的乳房发育情形,可能是过度发育(例如巨乳症)或是发育不良,若是男性的乳房有类似乳房的发育情形,则为男性乳房发育症,一般是因为男性体内雌激素和睾酮不平衡所造成[9]。
约在青春期后二年(以初经为准计算),雌激素会使乳腺、脂肪组织及库柏氏悬韧带等组织成长,约成长到21岁时其乳房的大小、体积及密度才会固定[10]。约百分之九十的女性,其乳房都有一定程度的不对称[10],可能是大小、体积或是其相对位置。不对称可能表现在乳房的大小、乳头乳晕复合体(NAC)的位置、乳房的角度,或是乳房下皱襞(乳房下方和胸廓连接之处)的位置。
有约5%[10]至10%[11]的女性乳房有明显的不对称,有些左乳会比右乳大62%[11],这是因为左乳较靠近心脏,有较多的动脉及静脉,而且有心脏周围保护用的脂肪层[12]。多达25%的女性曾有过两侧乳房大小相差到一个罩杯的程度[10][13][14][15]。
若女性对乳房的不对称感到不适,可以用适当的内衣[12]或是硅胶胸垫[12]等减小两侧的不对称。也可以用手术的方式调整,其中包括血小板注射脂肪转移的微创手术,将大腿的脂肪移植到较小的乳房[10]。依不对称程度不等,也可以进行其他的调整性乳房成形术,例如乳房固定术、缩胸或是隆乳手术等[10][11]。大部分的外科医师至少要在两侧乳房相差至少一个罩杯的前提下,才会进行隆乳手术[10]。
乳房本身也会分泌少量雌激素,是更年期之后的重要雌激素来源。
哺乳是女性乳房的性生理功能之一。女性在分娩后,受到催乳素等激素的作用和婴儿的吸吮刺激,乳房开始规律地产生并排出乳汁,供母乳喂养[16]。
乳房是女性第二性征[17]。在性行为中,乳房是女性除生殖器以外最性敏感的器官。在性刺激时,如触摸、爱抚、亲吻等,乳头勃起,乳房表面静脉充血,乳房胀满、变大等。至性高潮来临后,这些变化逐渐恢复正常。
在古埃及,女性如果拥有丰满的乳房,则象征着良好的生育能力与母性[18]。在电影《埃及艳后》中古埃及女王克利奥帕特拉七世曾经表示,她拥有丰满的乳房,是母仪天下的标志。
在欧洲的史前社会,女性的雕塑具有明显或极度夸张的乳房是十分常见的。一个典型的例子就是维伦多尔夫的维纳斯[19],是旧石器时代所作,带有丰满的臀部和乳房的维纳斯小雕像[20]。
乳癌是由于恶性肿瘤侵略并破坏乳房正常组织而形成的癌病。肿瘤也可能扩散到其他地方。乳癌是全世界女性最常见的癌症,约占女性癌症的25%,2012年有168万名乳癌病例,约有52万人死亡[3]。多发生在40岁以上的妇女。是比较容易早期发现的癌病。但常因为害怕治疗时切除乳房,而耽误治愈机会。
男性乳房疾病的发病率很低,但也有男性罹患乳癌的情形。
成年女性的乳房具有性吸引力[18],也是性感带之一,有些女性能借此促进性兴奋。但乳头的突陷、乳晕的大小并不与性趣或性能力呈正相关。[21]
乳房刺激的反应因人而异。其他对于乳房的刺激,如衣裳的摩擦、内衣包裹不良(太紧或太松垮),都有可能造成对乳房敏感度的影响。
女性乳头性兴奋(乳头爱抚)时会坚挺,乳晕会充血,也会分泌催产素。因此若孕妇乳房刺激过度,很有可能刺激子宫收缩、造成早产的疑虑。男性也会有乳头坚挺感应,常与阴茎的勃起一致,且乳晕也会有充血情形(乳房及上腹部会出现性红斑)。[7]
性行为之前常会有乳房调情的动作,有一些特殊的动作或性行为方式和女性乳房相关。乳交或称半身性交。男性将阴茎放入乳沟中,女性用乳房夹紧阴茎来回摩擦,以达到性高潮射精。虐乳属BDSM(虐恋)一种,即以各种方式对乳房、乳头部位进行直接或间接刺激、虐待,酷刑,主要是要让受虐癖者受强烈刺激而产生痛快感。
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