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软舌螺（Hyoliths）是生活在古生代海洋中的一类已灭绝的神秘小型动物，具有圆锥状的螺壳。软舌螺的化石一般只能保存锥壳、口盖和附肢三个部分。外壳为钙质成分，为两侧对称，而非腹足纲软体动物的螺旋状。根据形态学的分类，软舌螺是一类海生有壳的无脊椎动物，但再具体一点的分类众说纷纭：
软舌螺动物门 化石时期：
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| 软舌螺（Hyolithes cerops）, 美国爱达荷州，Spence Shale（中寒武世） | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 亚界： | 真后生动物亚界 Eumetazoa |
| 演化支： | 副同源异形基因动物 ParaHoxozoa |
| 演化支： | 两侧对称动物 Bilateria |
| 演化支： | 肾管动物 Nephrozoa |
| 演化支： | 原口动物 Protostomia |
| 演化支： | 螺旋动物 Spiralia |
| 总门： | 冠轮动物总门 Lophotrochozoa |
| 演化支： | 触手冠动物 Lophophorata |
| 演化支： | 泛腕足动物 Brachiozoa |
| 门： | †软舌螺动物门 Hyolitha Marek, 1963 |
| 目 | |
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近期以软组织化石分析发现软舌螺具有触手冠这种进食器官，指出软舌螺其实应该划归于独立的软舌螺动物门或软舌螺纲（学名：Hyolitha），而且和包含腕足动物门在内的触手冠动物（Lophophorata）较相近[4]。
软舌螺身形细小，体长一般在一公分到四公分，壳的横切面呈三角形或椭圆形，部分物种有环纹或条纹。碳酸钙质的外壳很大可能是由霰石组成[5]。壳口有口盖保护，还有两条称为“海伦体”（helens）的弯弯附肢去支撑身体，以边缘增生的形式成长[5]。
原状壳具有带横向束微结构的内层和包含纵向束的外层。[5]
软舌螺的附肢称为“海伦体”（helens），是一对长条状的结构，在软舌螺的腹侧方向以成对的形式盘绕且逐渐变细[5]。
海伦体的外表为钙质与有机物质的结合，内里为富含有机质的中心部分，由片状方解石质料形成的层状同心圆构造包围。当软舌螺成长时，海伦体的基部亦一同生长，使海伦体的体腔留下一条条的生长线[5]。由于这独特的生长特性，海伦体最初被Walcott误以为是独立的化石个体，并被冠以“海伦螺属”（Helenia）这个属名，因为Walcott的太太名为海伦娜，而他的女儿名为海伦。及后当Bruce Runnegar发现原来“海伦螺”其实是软舌螺身体的一部分时，他仍沿用“海伦”这名称，成为现时“海伦体”这个称呼[5]。
人们依据有无口唇将软舌螺纲分成两个目[6]：软舌螺目（Hyolithida）及直管螺目（Orthothecida）。[7]
†软舌螺纲 Hyolitha Marek, 1963
另外，有些分类法将软舌螺提升至门级，即软舌螺动物门：[10][11]
†软舌螺动物门 Hyolitha Marek,1963 (＝Hyolithozoes Sysoiev,1976)
软舌螺可能是底栖生物，会使用其海伦体作为支点、将其壳口固定在海床上。[13]直管螺目物种没有海伦体，但亦被认为是固着生活的底栖生物。
寒武纪时期软舌螺广布于全球，化石中没有迹象显示有地区差异，显示出软舌螺生活史中具有很长的浮游幼虫期，使它们得以广泛传播；但在奥陶纪时不同地区的物种型态差异逐渐变得明显。[14]
最早的软舌螺壳体化石大约出现在5亿4000万年前的西伯利亚 Purella antiqua Zone的Nemakit-Daldynian阶，其类似物发现于中国Paragloborilus subglobosus–Purella squamulosa Zone的梅树村阶（寒武纪第一个阶）。[15]。软舌螺动物门物种无论在其数量及多样性都在寒武纪达至巅峰，之后逐步递减，直到二叠纪末完全灭绝。[2][16]
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