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明志书院，为台湾北部的书院，文风冠于全台，号称“北台首学”。原为一所书院，1761年（清乾隆26年），来自福建汀州的贡生胡焯猷，捐设土地设于兴直堡新庄的“山脚”，亦即今日新北市泰山区。随着1781年淡水厅厅治在竹堑（今日台湾新竹市），官绅们将明志书院迁建于竹堑，故分两时期为“泰山明志书院”与“竹堑明志书院”（新竹明志书院）。竹堑明志书院原址[1]位于新竹关帝庙之西内天后宫以南（今日西大路与西门街交会点处），已在日治时期拆毁。
胡焯猷的义举，造就台湾大甲溪以北第一个书院的诞生，尤其在公家的淡水厅儒学迟至半个世纪（五十四年后，嘉庆二十二年，1817年）后才设立的情况下，明志书院更是发挥了“民间教育”的宗旨，现在明志书院位于新北市泰山区明志路二段276号。
清乾隆十一年（1746年），由于新庄平原地区已为“淡北巨镇”，移民经济无虞后，便鼓励子弟参与科举，晋为士绅。惟富裕的新庄因距厅治竹堑太远，“地处极北，烟火虽繁，人文未振”，八里坌巡检虞文桂于新庄街尾设义学一所，不久后八里坌巡检移驻新庄，义学被征用为衙门，因此废止，长达十七年，士子须远赴彰化县就学，故许多士子中辍学业。
乾隆二十八年（1763年）三月二十四日，贡生、垦户胡焯猷捐地，恢复义学，将自己位于新庄山脚（今日泰山区）的“竹围、房屋、鱼池等项充作义学，又年收租六百余石，永作膳脩膏火之资”，其义举感动了另一位大垦户监生郭宗嘏，郭也捐了大量金钱予“义塾”。彰化知县兼署淡水同知胡邦翰收到胡焯猷的呈文后，随即勘查、确认佃农，并详禀此事。八月，闽浙总督杨廷璋核准，次年四月，杨廷璋又听淡水同知夏瑚，义学改名为“明志书院”，并为书院撰写“兴直保新建明志书院碑”。“明志”二字，正取诸葛孔明的家训“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”，并有“爰标明志之名，冀成致远之器”之意。
清乾隆四十六年（1781年），官吏在淡水厅厅治竹堑城（今新竹市），建新竹明志书院并以之为校本部。
2003年6月24日，泰山明志书院因为年久腐朽加上连日大雨，书院梁柱不堪负荷，全部倒塌。
2005年9月26日，泰山明志书院安座，9月28日启用典礼，为北台湾教育留下珍贵的史迹。
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清乾隆四十六年（1781年），建明志书院于淡水厅厅治竹堑城（今新竹市），泰山书院仍保留但以新竹为校本部。
清道光九年（1829年），郑用锡任院长，郑用锡曾考取道光三年三甲进士，号称开台进士，台湾第一名进士。
道光十四年（1834年），郑用锡赴京任官，郑用锡族弟郑用鉴接任院长；郑用鉴于道光五年考中“拔贡”，成为北台湾地区首位“拔元”。次年循例在礼部复试，保和殿朝考---御前殿试，经取录第七名( 台湾纪录保持人)，宅第( 征士第 )位于中正路 北门街开台进士第对面。郑用鉴执掌新竹明志书院三十年，台北举人陈维英受业于郑用鉴， 后陈维英掌教台北及宜兰仰山书院，名震台北、宜兰，故北宜文风间接受新竹明志书院影响。
光绪十七年（1891），光绪帝颁赠御笔匾额的金匾“泽普瀛儒”，暨册封乡贤[3]。 有“淡兰文风冠全台”，称呼的“北台首学”
日治时期明治廿八年（1895年），新竹明志书院于市区改正时开辟道路（今西大路）而遭拆毁；第一任台湾总督桦山资纪赠院长郑用鉴题有“学界泰斗”的匾额。 明治四十一年（1908年），高松丰次郎等人合资筑新竹第一家戏院“新竹座”于明志书院旧址，即今西门街与西大路交叉处，惜于大正六年（1917年）火灾焚毁。
明志书院建立后，淡北中举士子的数量增多，不仅逐年增加，甚至超过同时台湾其他地区的发展。中举士子以士绅身份投入地方各项活动，与教育相关的各项事功亦多，甚至于日治后负责汉文教育的机构是地方私塾、书房，使得竹堑地区的私塾数量冠于全台。
2001年（民国90年），于书院原址辟建之明志书院停车场落成，新竹市长蔡仁坚揭牌落成纪念，以书院自1781年至1895年事迹为题，作为书院创建220周年纪念[4]；新竹市政府以书院之名创设竹堑明志奖，以表扬表现卓著的教师。
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