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小仙子（fairy）是一种传说中的存在，源自爱尔兰和英格兰等地的传说，一般是巴掌大的小妖精，背后有如昆虫的翅膀。性格有些善良活泼，有些喜欢恶作剧。在创作里经常会被赋予一些任务，包括陪在主角身边扮演重要角色。最初形象是类似于调换儿（changeling），那种会带走刚出生婴儿的存在。[1]
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（fairy）一词通常也代指欧洲大多数妖精，语源是拉丁语的（fatum）有命运、宿命和死亡等涵义。在日本的妖精学权威井村君江在其作品《妖精学大全》，提到中世纪的法文单词“fay(妖精、仙女)”源自（fatum），到现代英语（fairy）就有“fay施下的魔法”之意。[2]
通常被描述为拟人化和女性化，非常美丽，能够为新生儿提供礼物，能够在空中飞行，施展咒语并影响未来。 对仙女的看法因文化和地区等而异：鬼魂（或幽灵）、堕天使、元素精灵或甚至人类，微小或巨大，都与自然力量和平行世界的概念密切相关。 Befana、白夫人、人鱼、宁芙、摩根勒菲、湖中妖女和各种各样的女性生物都可以被视为“仙女”。
源于流行的信仰和古代神话，受凯尔特民间传说和故事以及古代神灵启发的文学。 他们扮演着各种各样的角色。 虽然有些仙女帮助、治愈、引导人们或为他们提供魔法武器，但其他仙女最出名的是他们的“诡计”，他们习惯绕圈跳舞和绑架人类，尤其是新生的人类婴儿。 他们被赋予魔法能力，伪装自己并改变他们周围事物的外观。
从十二世纪开始，两个代表之仙女形像在西欧文学中脱颖而出：仙女教母和仙女情人。 众所周知，在中世纪文学中，随着文艺复兴的到来，仙女从故事中消失，在莎士比亚的《仲夏夜之梦》中以新的形式重新出现，以及其他改变了它们的大小、外观和象征意义的故事。 盎格鲁撒克逊小仙女在维多利亚时代流行起来，尤其是以绘画形式表现。 在凯尔特文化地区、冰岛和整个斯堪的纳维亚半岛，仙女仍然是流行信仰不可或缺的一部分，民间传说在这些地方普及了对仙女采取的预防措施。 他们仍然为德国、法国和瓦隆方言（参看瓦隆语）的民间传说所熟知，尽管这种信仰在20世纪已基本消退。 人们总是声称看到仙女，与他们交流并寻求他们的帮助；在英格兰，花仙子事件引发了一场关于她们是否存在的长期争论。
仙女现在是奇幻文学和电影中不可或缺的角色，这在一定程度上要归功于在美国广泛传播仙女的华特迪士尼公司，以及像Dark Crystal这样的电影。 它们引起许多研究者之关注，如Katharine Mary Briggs，以及Cicely Mary Barker、Brian Froud和艾伦·李等插画家，还有在法国重新发现相关民间传说的精灵研究者Pierre Dubois等民俗研究者的兴趣。
英文之“fairy”有时也能作为对精灵、矮人、地精和哥布林等各种外形接近人或具有超自然力量的生物总称。在这样的情况下，“fairy”就会被翻译成精灵。
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