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九龙虫(学名:Ulomoides dermestoides),俗称杨虫或洋虫,是一种体型细小的鞘翅目拟步行虫科的物种。原生于亚洲,东亚地区坊间认为此虫具医疗哮喘、癌症等病的功效而饲养,亦因此而随同人口迁徙而散布至全世界。
表面呈深啡色至黑色。体积如谷牛般细小:长5毫米,宽1.5毫米。 从卵孵化至变态成虫,需时约6-7周。
如同其他同属Ulomoides属的物种,九龙虫原是一种谷物或谷物制品的害虫,常见于面包或相关食物制品。牠主要栖息于草原和沙漠中。在日本及大中华地区民间相信本物种具医治腰背痛、咳嗽及诸如哮喘等呼吸系统疾病的功效[2]。 这种甲虫大约在公元2000年时得到国际上的关注,原因是在阿根廷及巴西的居民进口及进食这种昆虫:他们在家居后院培育,并透过社区网络分发及宣传食用这种昆虫物种的活体,旨在纡缓或治疗诸如哮喘、柏金逊症、糖尿病、关节炎、HIV及癌症等多种疾病[3]。 At that time, it was commonly called "the chinese weevil" (or "gorgojo chino"), although it is not related to true 象鼻虫s.
九龙虫进食的次数很频密。虽然喂饲牠的食材相对较为矜贵,但却非常粗生,能在不见天日的密闭空间里大量繁殖。
坊间习惯以各种不同的中药材,例如:莲子或淮山来喂饲九龙虫,并使其排出不同颜色(有白色到咖啡色)的粪便。这些粪便一般没有臭味,并具药用价值。只需将其筛成粉末状,在伤口出血时外敷,具显著的止血功用。
据文献估计,每年服用这些九龙虫或其粪便的民众达数以千计,而每人又服用数以千计的虫体[3]。至于这些虫体的药效纷纭,但没有人能够证实其疗效。这种甲虫作为防御性化合物而产生的这些化学物质(主要是醌)能够杀死细胞(明显具有细胞毒性),影响健康和癌组织,[3]这种物质的消耗会导致严重的健康并发症,如肺炎,[4]因而禁止作为药物治疗。已发现这种甲虫的稀释提取物具有抗炎性,但在较高剂量时,毒性作用占主导地位。[5]
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