J002E3是业余天文学家杨光宇于2002年9月3日发现的太空物体。最初，它被认为是一颗小行星，后来依据其光谱与火箭所用的二氧化钛的光谱一致，初步确定为发射阿波罗12号的农神五号火箭S-IVB（任务编号S-IVB-507）的第三节火箭[1][2]。阿波罗12号在1969年11月发射时，原本计划是让这一节火箭进入一个永久性的日心轨道，但现在认为是在1971年和2003年6月进入了一个不稳定的高地球轨道，而日心轨道和地心轨道之间交错的周期约为40年。
发现
当它首度被发现时，人们很快就知道这个物体在环绕着地球的轨道上。天文学家对此感到惊讶，因为月球是地球轨道上唯一的大天体[a]，而在很久很久以前，任何其它的天体都已经因为太阳对地球和月球的摄动，被从地月系统抛射出去了。
因此，他很可能是最近进入地球轨道的，但最近发射的太空载具中没有与J002E3轨道相匹配的载具。一种解释是，这是一块30米长的岩石，但是亚利桑那大学的天文学家发现，对该物体的光谱观测表明，吸收特征与人为材料，包括白漆、黑漆和铝，的结合有很强的相关性，而这与农神五号火箭一致[2]。回溯其轨道表明，该物体在太阳轨道上运行了31年，上一次在1971年绕地球附近。这似乎表明是阿波罗14号任务的一部分，但美国国家航空暨太空总署（NASA）知道该任务使用的所有硬件下落；例如第三节火箭刻意撞击月球以进行地震研究。
最可能的解释似乎是阿波罗12号的第三节火箭S-IVB[1][2]。NASA原本计划将S-IVB送入太阳轨道，但动力装置 超长时间的燃烧，意味着在S-IVB的油箱中排放出剩余的推进剂，没有给火箭足够的能量来逃离地月系统，反而在1969年11月18日经过月球后，结束环绕地球的半稳定轨道。
J002E3被认为在2003年6月离开地球轨道，并可能在2040年代中期返回地球轨道[1]。
潜在撞击地球或月球的威胁
这个物体的地球轨道路径有时会在月球轨道的半径范围内，最终可能会进入地球的大气层，或与月球相撞。阿波罗12号空的S-IVB、仪器单元、和太空船传接器的基座等的质量大约是14,000千克；15短吨（30,000英磅）[3]。这不到1979年7月11日从轨道上坠落回到地球，使用类似材料建造，质量为77,100-千克；85.0-短吨（169,900-英磅）的天空实验室质量的五分之一[4]。每年进入地球大气层的质量约为10,000千克（22,000英磅；11短吨）[5]，大约每10年就有一个这种质量的天体撞击地球表面[6]。
在阿波罗计划、天空实验室和阿波罗-联盟测试计划大约又10 个基本相似的S-IVB火箭[b]于1966年至1975年重返地球大气层。在所有的事件中（包括天空实验室），这些物体都在大气层中燃烧并破碎成相对较小的碎片，而不是作为一个整体撞击地球。在所有的情况下（包括天空实验室站），这些物体在大气中燃烧并破碎成相对较小的碎片，而不是作为一个整体撞击地球。另一方面，这些物体是从近地轨道或弹道轨道进入地球大气层，如果是从太阳轨道进入的J002E3，其能量可能会更少。
相关条目
- 6Q0B44E：最初被认为是流星体的太空碎片。
- 2006 RH120：最初被认为是太空碎片的流星体。
- 2007 VN84：错误的被赋予小行星名称的罗塞塔太空船。
- 克鲁特尼（Cruithne）
- 2020 SO
- 太空垃圾
注解
参考资料
外部链接
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