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萨满信仰是分布于北亚、中亚、西藏、北欧，和美洲的巫觋宗教。萨满信仰中的萨满被认为是掌握神秘知识，有能力进入“人神”状态的人，有着预言、治疗，与属灵世界沟通，以及旅行到属灵世界的能力。萨满会作为一个巫医、术士、驱魔师、占卜师、亡灵巫师或灵魂行者。
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被归类为“萨满”的信仰和实践引起了人类学、考古学、历史学、宗教学、哲学、心理学等各种专业的学者的兴趣。关于这个主题的数百本书籍和学术论文已经出版，还有一本经过同行评审的学术期刊专门研究萨满教。[1]
在20世纪，参与反文化运动的非土著西方人士──如嬉皮士和新时代运动者，创建了受他们对不同土著宗教的理念影响的现代魔法宗教实践，形成了所谓的新萨满教或新萨满运动[2]。这影响了许多新异教实践的发展，同时也被指控为文化挪用、剥削和误导[3]。
“萨满”一词可能来自满语及其他通古斯语系语言[4][5]。满语为ᠰᠠᠮᠠᠨ[6]（穆麟德转写：saman），蒙古人称为“孛额”（蒙古语：ᠪᠥᠬᠡ，鲍培转写：böge，西里尔字母：бөө），历史上如回纥有牟羽可汗，其名亦来自该词转音。至于这个词的来源，学术界众说纷纭，中国苏州大学研究比较文化学的方汉文教授等人认为“萨满”来自梵语“sramana（沙门）”，并可能是通过汉语被借入通古斯语言中[7]，而长春理工大学学者姜馨等人则认为这个词是通古斯语言的本土词，和动词“sa-mbi（知道）”的词根同源，是“智者”、“晓彻”的意思，且意指有能力进入入神状态，并能与神沟通之人[8]。
一般认为，萨满（Shaman）一词于17世纪由荷兰人E. Ysbrants Ides和Adam Brand经俄罗斯传入欧洲，而1698年出版于阿姆特丹的《Driejaarige Reize naar China》就写有萨满相关的资料[9]。
萨满信仰的出现早于任何有组织的宗教，可以追溯至新石器时代，带有泛灵论的色彩，萨满（巫师）通过一系列的原始舞蹈，包括肢体语言、咒语、歌诀、火祭、血祭，以及专用的神灵沟通器具来进行与萨满信仰的神灵进行沟通。萨满信仰仪式在草原腾格里信仰中，一直扮演着“通天巫”的角色，并参与多种祭天活动。萨满信仰认为，天地生灵都是有沟通的可能的，通过萨满的各种仪式活动，能够与某些生灵，特别是与有修为者进行联络，从而到达问卜、医疗、趋吉避凶，甚至控制天气的目的。
萨满历史上曾出现于伏尔加河流域的各个民族，以及北欧芬兰人、爱沙尼亚人、萨米人居住的地区，但这些在欧洲被认为是蛮族信仰、神秘巫术，历史上一直与犹太人的基督宗教互相抗衡。目前，满族、鄂温克族生活地区、朝鲜等地仍保有萨满信仰[10]，如东北的“跳大神”便是萨满信仰的一种仪式。萨满信仰亦盛行于北欧、伏尔加河流域地区、西伯利亚，以及北美洲印第安原住民社群。
萨满信仰在中国的传统始于史前时代，满族人的先祖女真人至公元11世纪时也保持着萨满信仰[10]。萨满信仰于清代以前便在中国东北地区盛行，并与满族的传统结合起来。萨满信仰（藏人称之为苯教）在西藏属于藏人的原始信仰，在早期居于绝对优势地位，拥有参政、议政之权，其势力甚大、信徒甚众。在吐蕃军队出征时，也往往会有萨满作为随军法师，藉巫术提振吐蕃军的士气。[来源请求]赤松德赞继位之后，为了加强王权，大力扶持佛教势力，将佛教确立为国教并打压苯教。赤松德赞这一政策遭到众多大臣的反抗，但都以失败告终。此后的数代赞普都延续了这一政策，赤德松赞和赤祖德赞在位期间，为抑制外戚及贵族势力，更在政务九大臣之上新设“僧相”一职，由娘·定埃增担任，将佛教僧侣地位置于世俗贵族及大论之上。在佛教强制推广下，对苯教的打击变本加厉，使不少苯教信众逃避到阿里、安多、康区等偏远于乌斯藏的地区。为了生存，苯教全面佛教化，供奉佛教的佛、菩萨、明王、明妃、金刚等，改穿红色、黄色的袈裟，不再长发披肩，跟佛教比丘一样剃发，成为藏密的一支，但保留了一些教义和仪式规则（例如朝塔时以反方向进行，一般佛教徒以顺时针方向进行），例如藏传佛教各派的活佛常常以转世灵童传承，苯教则是以宗教考试取得最高的法王、仁波切的地位。[来源请求]
由于萨满受到来自佛教势力的打压，西藏萨满信仰全面佛教化，并与藏传佛教结合。原始萨满信仰与藏传佛教结合的宗教形式，在北元后期和清代被制度化，并被后金定为国教。在清帝退位后的一个世纪里，萨满教在中国几乎消声匿迹，但是现今在北京故宫仍存有当年清朝皇族举行祭仪的堂子，例如坤宁宫。
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