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乾隆四年十月的官员履历所载，胡中藻年二十九岁，即其最晚出生于康熙五十一年(1712年)。
胡中藻为鄂尔泰门生，被视为“昌黎（韩愈）再世”，惟乾隆帝认为他文辞险怪，只有鄂尔泰独加赞赏，令其肆无忌惮、悖慢诪张[2]。乾隆元年（1736年）丙辰科进士，考中第三甲[3]，五月三日被任命为翰林院庶吉士，历俸三年六个月。因为乾隆二年增加恩科考试，乾隆元年丙辰科进士庶吉士等入馆只一年便散馆，五月十六日，内阁带领丙辰科散馆修撰编修庶吉士引见，得旨授职者中授检讨的有六人，胡中藻名列其中，是为散馆授检讨[4]。
胡中藻虽仅为检讨，但已想有所表现，《长编档秋冬底本》记载，乾隆三年十月初一日，胡中藻请取重要的律文以编辑为一简，榜于各治集。乾隆六年五月，胡中藻曾为广西省乡试副考官，惟他在履历中被评为“中平、中平，年少而𫘤”[5]。“中平、中平”不算严重，不少人的评语亦然，而“年少而𫘤”则为对他“升迁”的致命伤，令其乾隆九年二月时还是在做检讨，未能迁官。而写下评语之人，很大机会是张廷玉掌管之翰林院掌院学士福敏，令胡中藻极其厌恶以张廷玉为首的党派。
乾隆八年十二月十四日，针对胡中藻的翰林院掌院学士福敏卸任，改由保和殿大学士、军机大臣鄂尔泰兼管，胡中藻或于此时投靠他，令其在乾隆九年二月三十日，被授陕西学政一职[6]，再而成为通政使司右通政。
鄂尔泰与张廷玉素不合，互相倾轧。各有依附之士，互相斗争，为当时两大朋党首脑。胡中藻出身鄂尔泰之第一门，亦为其得意的学生，性多狂悖，语多讥刺[7]。从此身陷党争，令其日后成为政治角力中的牺牲品。因为乾隆帝对鄂尔泰等前朝重臣有顾忌。
鄂尔泰死后，即乾隆十一年闰三月十一日，胡中藻转为通政使司左通政，同月十三日，胡中藻由左通政调补詹事府少詹事[8]。对照后来所发生的事，乃为朝者的大阴谋。乾隆十三月二月，胡中藻到广西省当广西学政，仍与鄂尔泰之族人鄂昌关系密切。期间他分设陕甘学政的建议也没通过，乾隆帝甚至批评他，可见两者的关系已不好。陕西省旱灾饥荒，胡中藻亲身经历后，忍不住上奏，乾隆帝认为好名沽直的胡中藻对灾情的描述过于夸张，惟胡中藻所奏的与陕西巡抚陈宏谋所奏的内容差不多，高宗却立即加增赏给陈宏谋，以示优恤。此事明显不公平。乾隆十四年七月，胡中藻因高宗说他挟私渎奏而卸事回京[9]，并无任职记录[10]。《清代通史》，以及《清通鉴》等记载胡中藻，官至内阁学士仅为谬误。
乾隆十九年（1754年），授甘肃巡抚。同年，胡中藻之父出殡，欲折去民房让道，族民不甘而告发他。胡宝瑔在胡中藻家中搜到他为父母祝双寿对联的草稿，双联中有犯高宗名讳的字句，并祝其父母“老及十千岁”，用只能对王后说的“十千岁”。
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乾隆二十年二月，乾隆密谕广西巡抚卫哲治：“将胡中藻任广西学政时所出试题及与人唱和诗文并一切恶迹，严行察出速奏。”同年三月十三日，乾隆帝痛斥胡中藻“诋讪怨望”，“非人类中所应有”。大学士九卿翰詹科道奏称：“胡中藻违天逆道，覆载不容，合依大逆，凌迟处死。”胡中藻因而被处斩。此时，胡中藻父子妻妾女媳相继而亡，可见其死前的命运实在坎坷。抄家时家中薄有钱财，仅有银三千余两并谷七十石而已。此案追究到鄂尔泰，以“私立朋党”罪名命将鄂尔泰牌位从贤良祠撤出。鄂尔泰之侄鄂昌被赐自尽。一般史家认为胡中藻案只是乾隆为了打击朋党的手段。胡中藻曾有“一把心肠论浊清”诗句，也成为其逆反的罪证。
李蕴芳、申发祥等人推尊胡中藻为韩愈再世，自比韩门弟子，胡中藻本人亦以韩愈自负。清高宗说他“文辞险怪”、“文尚奇涩”，韩愈所写的古文和诗作，也有此特性。胡中藻与其他江西士子的诗，注重“无一字无来历”，高明者常能于诗中用典故而不露斧凿痕迹[11]。实际上，胡中藻似有意将“险怪”复归“清真雅正”以合朝廷的要求，故其被人视为“险怪之词”，大多数都用四书五经之典，惟其用典，因无痕迹，高宗不知，反生误会。
许多的话，如果往坏的地方想，便可疑其是坏的意思。高宗虽然写诗不少，但缺乏某些文学气质，只往政治上想。只要是能引起联想到毁谤皇帝、国家、祖先等的文字，就不放过。例如胡中藻以“并蒂花”来形容皇帝皇后恩爱，高宗却说“然朕亦曷尝令有干预朝政，骄纵外家之事。”
乾隆帝提倡经学，只是虚的，并不真实尊经。胡中藻的诗想以经籍做护符，经籍也保不了他。胡中藻出版《坚磨生诗钞》令乾隆帝爆发心中的怨愤，遂兴文字狱而诛之。由此可见，高宗对于他认为不合“清真雅正”的诗人，少了一份同情心。
- 胡中藻诗：“一把心肠论浊清”，又曰：“天非开清泰”
- 注解：诗中的“浊清”，可能只为了平仄或押韵的关系。浊为入声、三觉，此处正应用仄声。清为下平声、八庚，胡中藻此诗，若用八庚为韵，而适为韵脚，自用“浊清”不用“清浊”矣。实际上，此诗的“清”是指人品纯洁[12]。因此，此诗是指言扪心评论世之清浊，或人品之清浊。
- 胡中藻诗：“亦天之子亦莱衣”
- 注解：“亦”字有“也”、“又”之意。此处不过说高宗是天子，同时也是孝子而已。高宗喜欢独一无二，“也”、“又”都是前有后才有，故高宗不满意。而且，高宗未必喜人以“莱衣”形容其孝，盖此为平民之举止。
- 胡中藻诗：“并花已觉单无蒂”
- 注解：“并花已觉单无蒂”，不过言孝贤皇后死，以及高宗之孤单，如并蒂花中一朵枯落，另一朵孤单。胡中藻以“并蒂花”来形容皇帝皇后恩爱，可能是欠考虑的。高宗是个有三宫六院的人，听了这些话，未必以为然的。
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