关于与“红楼梦”标题相近或相同的条目，请见“红楼梦 (消歧义)”。《红楼梦》也称《石头记》，中国古典长篇章回小说，是中国大陆定义的四大小说名著之一。《红楼梦》书内提及的别名，还有《情僧录》、《风月宝鉴》[1]、《金陵十二钗》。故事是从女娲补天时所剩下的一块石头讲起，因无才补天而随神瑛侍者（即后来的贾宝玉）入世，幻化为贾宝玉降世时口衔的美玉以游历世间，因此又名《石头记》。乾隆四十九年甲辰（1784年）梦觉主人序本题为《红楼梦》（甲辰梦序抄本）。1791年在第一次活字印刷（程甲本）后，《红楼梦》便取代《石头记》成为通行的书名。
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原本前80回尚存。程伟元称自己经过多年收集，重金购得《红楼梦》后四十回残稿，并与高鹗一起对不连贯的地方进行补缀，于1791年和1792年印行一百二十回《红楼梦》。一百多年间，《红楼梦》以此120回本流传。但某些学者研究认为：据脂砚斋批语，本书应少于114回，并据此认定后40回为伪作。但持后40回含有曹雪芹原稿观点的人认为《红楼梦》第一回已说作者增删改数次，不排除作者在这部巨著的数年写作途中更改思路和故事架构，因此出现不符。也有学者认为脂批属于伪造。
从1920年代开始，胡适在“大胆假设、小心求证”之下，认为后四十回非曹雪芹著，并提出高鹗续书后四十回，且后四十回不如前八十回，程乙本并非红楼梦最佳读本[来源请求]。胡适在甲戌本跋中举例，天香楼事合家皆知，“无不纳罕，都有些伤心”，程乙本竟作“无不纳闷，都有些疑心”，质疑扭曲上下文意[可疑]。
人民文学出版社认为后四十回是无名氏续，并由程伟元和高鹗整理，且此无名氏的生活年代要晚于曹雪芹，而早于高鹗和程伟元。[2]另外周汝昌则认为《红楼梦》原著共108回，现存76回（六十四、六十七、七十九、八十回非曹雪芹原作），后28回遗失。
《红楼梦》被评为中国古典章回小说的巅峰之作，思想价值和艺术价值极高。在20世纪，《红楼梦》是中国最受重视的文学作品之一。因为其不完整性、原作者曹雪芹已亡故、内容钜细靡遗且结局设定超乎寻常等特性，留下许多谜团引人探究，也构成了一门学问——红学。自胡适作《红楼梦考证》以来，一般认为曹雪芹以其家族的命运投射在《红楼梦》一书。
作者
《红楼梦》一书的作者向来没有定论。该书原本没有署名，只有在原作第一回里，提及“曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。红学家对于曹雪芹为实际作者，或者只是编者有所争议。此外，红学家亦认为其他人亦有可能为《红楼梦》的作者，“候选人”多达六十多个。
早期一般认为前八十回与后四十回是同一作者。至民国时代，学者开始对于《红楼梦》的作者多所考证。王国维在《红楼梦评论》中指出：“《红楼梦》自足为我国美术上之唯一大著述，则其作者之姓名，与其著书之年月，固为唯一考证之题目。”胡适为首的考证派对于曹雪芹和其家世作了大量的考证，提出《红楼梦》后四十回和前八十回的作者并非同一人，怀疑后四十回为高鹗所写。但是，随着研究深入，人民文学出版社于2008年修订再版的“新校本”《红楼梦》署名又从“曹雪芹、高鹗著”更改为“（前八十回）曹雪芹著，（后四十回）无名氏续，程伟元、高鹗整理”，[3]使得作者问题进一步复杂化。
虽然毛泽东根据阶级斗争观点[4]严厉批评胡适新红学，但是毛泽东也相信后四十回为续作。根据周汝昌的回忆史料，官方正式传达毛泽东最高指示指示：“前八十回是曹雪芹作的，后四十回是高鹗作的；高鹗学了曹雪芹的一点笔法，但是思想很不相同。” 毛在世时所有的出版社统一此口径。[4]主题思想
作者以贵族家庭的兴衰为主轴。为避免文字触及时事，躲避清政府文字狱，于是虚构朝代，隐去真事，并以描写闺阁女子来避讳。不过此书最为人所熟知的是贾宝玉和林黛玉的爱情及二人与薛宝钗之间的关系。
《红楼梦》主要描写一个美好世界的兴起、发展，和最后无可避免的悲剧性幻灭。小说创造了两个对比鲜明的世界，一为大观园以外的现实世界，一为大观园的理想世界，即第5回贾宝玉所梦见“太虚幻境”的人间投影。两个世界是肮脏堕落，和干净纯洁的强烈对比。大观园是贾宝玉和诸姊妹的干净土，把女儿们与外界隔绝，希望女儿们在里面过无忧无虑的逍遥日子，永远保持青春，不要出嫁，以免染上男人的龌龊气味。大观园所住男人只有贾宝玉一个，但他在园中跟一些女子有染。作者创造了大观园这个理想世界，希望它长驻人间；另一方面他又无情地写出，现实世界的力量不断摧残理想世界，直至它完全毁灭。从71回开始，作者已开始布置大观园理想世界的幻灭，73回绣春囊的出现，正象征大观园的开始堕落。曹雪芹原著的结局，是大观园清净世界的破灭，人物身份地位的颠倒。例如原有洁癖的妙玉，在原著结局中却沦落风尘，最为不堪。最爱干净的人物走到最龌龊的角落去，强烈的对照衬托了结局的悲惨。[5]
“索隐”说 由于清朝出现过许多文字狱，并且主流认为此书成书于清朝文字狱最为严酷的乾隆当朝时期，《红楼梦》为避免受到政治干扰，使用许多暗喻曲笔，真事隐（甄士隐）去，假语存（贾雨村）焉。于是后来许多读者怀疑其中影射时事，因而产生了各种解读。这种捕风捉影的解读及解读方法于红学研究中称为索隐派。纵使作者在首回前批自述，以此书寄托他对年轻时认识的女性的怀念。但也很可能只是假借要写女性，其实是要写知名人物的推托之词。
- 另有不知名的索隐派认为，开篇甄家失火代表明朝覆亡，贾雨村（假语存）代表侥幸（娇杏）获致富贵的汉族降臣，甄士隐（真事隐）代表不屈的明朝遗民，“葫芦”影射胡虏，“葫芦僧乱判葫芦案”影射伪朝新贵迫害旧朝恩主以图进身的冤狱（清初江南这样的冤狱比比皆是）。
- 另有不知名的索隐派认为，曹雪芹以明朝为正统，清室为伪统。甄宝玉在南京，而南京（古名金陵）是明朝旧都，贾宝玉在北京（文中描述贾府，有“炕”，“花枝胡同”等，暗示北京；林黛玉从金陵“坐船很久才到”，则暗示经京杭大运河，由金陵而来）。贾母及黛玉皆源自南京，例如：宝玉挨打的时候贾母说要“回南京”。贾府新大宅门前大街映射长城，“街东宁国府”影射清发源地盛京，清代也叫东府；“街西荣国府”影射北京，清代称西府。书中原文“二宅相连竟将大半条街占了”，言外之意是后金政权和入关之后的清朝将关内关外大半个明朝江山占领了。大观园影射后庭居住区和西苑三海。贾府影射清朝廷，宁国府祭祖九门洞开即是影射“伪朝”。
- 另有不知名的索隐派认为，林黛玉爱听的明朝《牡丹亭》和《西厢记》，写下的《葬花吟》（“花落水流红”、“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”），行酒时吟出的酒令，说到“梦”，想到“还魂”，感叹“花落（落红）”与“奈何”，甚至提到《西厢》中的“红娘”，似都寄托了反清复明的理想。“悼红轩”，“千红一窟、万艳同杯”，“怡红院（遗红怨）”和小说名字“红楼梦”以及“满纸荒唐言，一把辛酸泪”，也都是哀悼明朝朱家的意思。[来源请求]
成书过程
《红楼梦》诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”。《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的。创作年代在乾隆初年到乾隆三十年（1736—1765）左右。[6]
《红楼梦》开卷第一回第一段“作者自云”即是曹雪芹自序。在这篇自序中，曹雪芹以真实身份出现，对读者讲述写作缘起。据他自述，他是依托自己早年在南京亲历的繁华旧梦而写作此书。因流落北京西郊，碌碌无为，一事无成，猛然回忆起年少时家里所有的女孩儿，觉得她们的见识才气远远超过自己，不禁深自愧悔。祖上九死一生创下这份家业，当年自己身在福中，却不务正业，不听从父母老师的管教，以致长大后一技无成，半生潦倒。曹雪芹将这段经历和悔悟写成小说，就是要告诉读者，虽然自己罪不可免，但那些女孩儿都是生活中实有其人，万不可为了掩盖自己的罪行而使她们的事迹湮灭无闻。一念及此，心旌荡漾，一切困难都不在话下。何况乡野生活悠闲自在，风光宜人，更令他思如泉涌，下笔如神。曹雪芹自谦才疏学浅，只得用市井白话来写这部小说，意在为那些女孩儿立传，排遣自己的苦闷，兼以供读者把玩赏析。
故事情节
《红楼梦》故事主线为贾宝玉、林黛玉及薛宝钗三人的爱情与婚姻悲剧，以及贾宝玉亲戚贾府、史家、薛家、王家等四大家族的兴衰。
《红楼梦》现存版本，有八十回本和一百二十回本两类。因此以下故事情节分“前八十回”与“后四十回”分别介绍。
女娲炼石补天，用了三万六千五百颗石头，剩一块石未用，是为顽石，顽石经过修炼已经有了灵性。一僧一道携它变幻为美玉带入尘世，变成“通灵宝玉”。适逢神瑛侍者对一株绛珠仙草有浇灌之恩，又动了凡心下凡游历人间。绛珠仙草后修炼成女体，闻讯亦随之下凡，打算把一生所有的眼泪还他。僧道二人欲了结这段公案，并将“通灵宝玉”夹带其中。元宵时节，霍启不慎丢失了英莲。葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐被一僧一道点化，解出《好了歌注》出家。穷困的贾雨村反而由贫入官。贾府是金陵四大家族之一，受有功勋，分为宁荣二府，族中最长者为贾母，最疼生来口中就含有一块通灵宝玉（补天顽石）的孙儿贾宝玉（神瑛侍者）。贾宝玉生来不喜读圣贤书，却爱与青春女性玩耍，为此与其父贾政关系紧张。林黛玉（绛珠仙草）此时入居贾府。刘姥姥为了生计，也一进荣府。学堂内发生一场大混战，贾府男子众人，丑态尽出。[a]
宁府长孙媳秦可卿去世，托梦叮嘱王熙凤盛筵必散。王熙凤协理秦氏丧事，场面辉煌，展示理家才能。荣府贾元春获选为妃并省亲，荣府为元春省亲修建别墅大观园，极尽奢华。
宝玉在池边读《会真记》，黛玉第一次葬花。赵姨娘与其子贾环，最恨贾宝玉。贾环欲烫瞎宝玉的眼，幸而未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。赵姨娘遂又命马道婆扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐有事求黛玉，被打断，拿宝玉和黛玉的婚事取笑。宝凤二人忽随即因道婆作法而发狂，一僧一道前来相救。宝黛在春季结束时第二次葬花，林黛玉作成葬花词一首。
忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环却趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政怒不可遏，亲自下重手打了数十板，方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉想听《牡丹亭》，却被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知情缘皆有分定。
探春写帖邀众人结诗社，众姐妹和宝玉以海棠为题作诗。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。刘姥姥二进荣国府，贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥闹出不少笑话；众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。众人途经拢翠庵，妙玉请宝钗、黛玉到里间喝体己茶，宝玉也跟去。刘姥姥用了妙玉的一个成窑杯，妙玉嫌脏准备扔掉，宝玉做顺水人情送给了刘姥姥。刘姥姥出恭之后误打误撞到了怡红院，在宝玉的床上睡着，好在被袭人发现并掩饰过去。宝钗审问黛玉在行酒令时背出《西厢记》词句之事，以正言相劝，二人从此和好。黛玉于风雨夜作《秋窗风雨夕》词。
贾赦欲纳鸳鸯为妾，鸳鸯发誓不嫁贾赦。贾赦闻讯，明言鸳鸯看上了宝玉，实则暗指鸳鸯与贾琏有“私情”。贾母闻讯大怒，认为贾赦有意要把她身边的人支开。香菱向黛玉学作诗，以月为题，苦吟多首之后终得佳作。邢岫烟进京，路遇李纹、李绮，加上宝琴一起住进大观园，湘云也被贾母留下，园中热闹许多，交织成大观园中最美丽的景色。众人争联即景诗。宝琴作了十首怀古诗。元宵当晚，贾母在荣国府设宴。贾母把陈腐旧套批驳一番。
凤姐操劳成疾，李纨、探春、宝钗代为主持内务，更为严谨。蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。贾环也想要，芳官把茉莉粉给了贾环。赵姨娘借此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。
柳家的想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃，并答应让五儿在宝玉房里当差。赵姨娘内侄却欲娶柳五儿，柳家父母同意，五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。迎春的丫头莲花儿为司棋到厨房要炖鸡蛋羹，柳家的不给，迎春的大丫头司棋便领人大闹厨房。柳五儿将茯苓霜分些赠芳官，回来被林之孝家的发现，王熙凤叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖或配人。宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰露给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，经过平儿相劝，凤姐方罢。贾敬归天，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。
刚烈的尤三姐因柳湘莲的拒绝娶配而引剑自尽；温柔的尤二姐因王熙凤的迫害吞金自杀。黛玉做“桃花诗”。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填词。宝钗诗中有“任他随聚随分”之句。众人后放风筝。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是“血山崩”。贾琏请求鸳鸯暂把老太太的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。
大观园内捡到绣春囊，王夫人命王熙凤带众仆抄检大观园，王熙凤消极配合。睿智聪颖的三妹贾探春愤而说出：“百足之虫，死而不僵！必须先要从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”宁府夜宴，祖先灵位前竟听见了诡谲的叹息声，似乎是在指责贾府的不肖子孙，即将毁掉百年的簪缨望族。史湘云和林黛玉中秋夜联诗，句句似乎预言了贾府的命运，极为凄凉感伤：“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”。之后宝玉的贴身丫鬟晴雯因谗言被王夫人逐，病亡之后宝玉作《芙蓉女儿诔》。而薛宝钗愚蠢纵玩的哥哥薛蟠，娶了泼辣闹家的妻子；贾宝玉懦弱温和的二姊（堂姐）贾迎春，嫁给了残暴淫秽的丈夫。
迎春出嫁，宝玉心中伤感。贾政逼宝玉去上课。袭人来潇湘馆打探口风，一婆子说了些造次之话，黛玉甚觉刺心，惊噩梦染上重病，探春湘云等来探视。
宫内报元妃身体欠安，贾母、贾政等人前往宫内探视。贾母向贾政提起宝玉亲事，贾政言宝玉尚需教化，亲自去试其文字。贾母为黛玉过生日，席间薛家人赶来通知薛蟠在外闹事打死了人。薛家人花银子、托关系买官赎罪，官府判薛蟠是误伤。
宝玉去潇湘馆，黛玉向宝玉介绍古琴知识。宝钗寄来书信，黛玉看后不胜感伤。宝玉、妙玉走近潇湘馆，听得黛玉抚琴悲秋之音，忽然琴弦崩断，宝玉疑惑。妙玉走火入魔。
宝玉见晴雯补过的雀金裘，心中悲伤并祭奠她。黛玉听到宝玉定亲的消息，千愁万感，把身子一天天糟蹋起来，杯弓蛇影，一日竟至绝粟。侍书与雪雁说宝玉亲事未定，老太太要亲上作亲，黛玉听了病情转好。贾母知黛玉心事，主张娶钗嫁黛，王夫人、凤姐附和。
夏金桂暗恋薛虬，借送酒调戏之。贾政、王夫人商量娶宝钗的事，宝玉来到潇湘馆，黛玉与其参禅。贾政过问水月庵风月案，贾琏替贾芹瞒丑。
怡红院海棠冬天开放，不知是祸是福，贾母叫办酒席赏花。宝玉丢玉，全家忙乱，请来妙玉扶乩。元妃薨逝，贾家悬赏寻玉。宝玉变得疯傻，老太太要给宝玉冲喜，凤姐献掉包计。
黛玉从傻大姐那里得知宝玉娶亲消息后迷失本性，黛玉咳血病重，焚烧诗稿，宝玉成亲。宝玉欲死，宝钗说黛玉已死，宝玉昏死噩梦。贾府人去潇湘馆哭黛玉。
贾政下属李十儿劝他做贪官，他不肯但信任李十儿。金桂调戏薛虬被香菱撞见。探春远嫁，宝玉叹繁华易散，袭人、宝钗规劝。凤姐去秋爽斋路上遇秦氏，遇鬼而信神。凤姐求签，得王熙凤衣锦还乡之句。探春辞别，尤氏在园中见鬼，贾珍等相继病倒。大观园不敢住人，为禽兽所栖，贾赦请法师驱邪逐妖。金桂想药死香菱反药死自己。
宁府被抄，贾赦贾珍被捆走，两府大乱。贾母祷天宽宥儿孙。主上宣旨革去贾赦、贾珍的世职，发配边疆，贾政袭贾赦的世职。雨村落井下石，包勇醉骂雨村。王夫人将家事交凤姐办理。贾母拿出银两给宝钗过生日，宝玉中途退席经潇湘馆闻鬼哭。宝玉欲梦黛玉而不得，错把五儿当做晴雯。贾母病重。迎春被中山狼折磨病死，史湘云丈夫得了暴病。贾母寿寝，凤姐办理丧事，可办事力诎，失去人心。鸳鸯自尽殉主。何三引贼盗来贾府，妙玉为贼所抢不知所终。赵姨娘中邪被折磨死。
刘姥姥哭贾母，凤姐欲将巧姐托付给她。宝玉找紫鹃表白心思。凤姐死，王仁混闹给凤姐大办丧事，平儿帮贾琏筹钱。甄应嘉复职进京拜会贾政。地藏庵姑子来贾府受到宝钗冷遇，激惜春出家。贾宝玉与甄宝玉貌似而神异，宝玉斥之为“禄蠹”。宝玉病重，和尚送来通灵宝玉，宝玉死而复生。宝玉二历幻境，看淡儿女情长。贾琏看望贾赦，将女儿托于王夫人。惜春出家修行，紫鹃陪伴。宝钗劝勉宝玉，与之辩论赤子之心。
宝玉别王夫人宝钗等人离去。邢夫人等人要卖巧姐，平儿和巧姐同去刘姥姥庄上避难。宝玉考试中途失踪。探春回家。宝玉、贾兰中举。贾府复官。贾政去金陵安葬贾母，闻喜讯回京，宝玉随僧道而去。香菱难产死，袭人嫁玉菡。雨村遇士隐，归结红楼梦。
人物
《红楼梦》写了几十个各有性格的人物，描述得栩栩如生，全书总共出现了768人之谱，当中丫鬟特多，数以百计，可以说出名的大丫头有六十余人。有学者指出，《红楼梦》以丫鬟为中心。[7]
但其实全书基本上以男主角贾宝玉为中心。作者把贾宝玉周遭比较重要的年轻贵族女性列入金陵十二钗正册、副册、又副册。正册里是没有丫环的。像宝玉的姑表妹妹林黛玉、姨表姐姊薛宝钗、亲姐姐元春、堂姐迎春、异母妹探春、堂妹惜春，堂嫂凤姐、堂侄女巧姐，堂侄之妻秦可卿、大嫂李纨、远房表妹史湘云，都是列在在十二钗正册的主要角色。十二钗唯一不是宝玉亲戚的是妙玉，但也是贵族女性。而跟宝玉没有亲戚关系也不是贵族的侍女丫环，只会在副册、又副册之中。
- 贾宝玉 - 第一主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生。厌恶世俗名利，追求浪漫美学情怀的满足。住在怡红院，在诗社中号为“怡红公子”更是母亲眼中的“混世魔王”。脂砚斋透露雪芹评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。
- 林黛玉 - 女主角之一，与贾宝玉相映衬，为“木石前盟”。是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的姑表妹，寄居贾府，父母双亡，聪明绝顶，品貌风流，体弱多病，多愁善感，才情高捷，同时伶牙俐齿且自尊心强。书中宝玉曾以“神仙似的”形容黛玉的气质外貌，宝钗则戏称她“颦儿的一张嘴让人爱也不是恨也不是。”。字颦颦（本无字，贾宝玉以其“眉尖若蹙”为灵感所赠），住在潇湘馆，在诗社中号为“潇湘妃子”。占花名签得芙蓉。脂砚斋透露雪芹评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够将自己的感情赋予自己所爱的人。程高本后40回为病逝。（周汝昌等红学家认为最后投水自杀。但清朝各红楼梦版本都是病逝而已，投水应是红学家杜撰。）
- 薛宝钗 - 女主角之一，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外甥女，即宝玉的姨表姐，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱；住在蘅芜苑，在诗社中号为“蘅芜君”。占花名签得牡丹。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为“金玉良缘”，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落蘅芜苑前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“冷情”。警幻曲中称“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪；终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平！”，暗示宝玉与宝钗成亲，但宝玉怀念黛玉，虽然宝钗有如山中高士，也有举案齐眉的美德，但宝玉心中依然难忘黛玉。
- 史湘云 - 重要配角，贾母娘家史家的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，家世中落，经济拮据。幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马，与宝钗交好。性格爽朗明快，为人豁达大度，厌恶忸怩作态，言谈举止自然随性，有一次因此得罪了林黛玉。并不住在大观园，在诗社中号为“枕霞旧友”。占花名签得海棠。作者形容史湘云的外表是“蜂腰猿臂，鹤势螂形”，喜诗，有“诗疯子”之称，才思不输薛林二人。程高本后40回中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，令她终身守寡。不过有人认为原著安排的情节并非如程高本后40回所说的，红学家之间有湘云嫁卫若兰与嫁宝玉两种见解。[b]
- 贾元春 - 宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，后封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，无子嗣。贾府盖大观园就是为了元春回家省亲，程高本后40回写她后因痰疾过世，终年虚岁43岁。元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为“原应叹息”；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。判词称她“虎兔相逢大梦归”。暗示于虎年与兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）过世。典故应为引用《后汉书·郑玄传》与北齐刘昼《高才不遇传》中“辰为龙，巳为蛇，岁至龙蛇贤人嗟。”一语加以变化。
- 贾迎春 - 贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，住在紫菱洲里的缀锦楼，在诗社中号为“菱洲”。性格懦弱胆怯，处处克己忍让，信奉道教，最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武官孙绍祖，受虐而死。判词称“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”暗示被忘恩负义的丈夫虐待而死。
- 贾探春 - 贾宝玉的庶出妹妺，住在秋爽斋，在诗社中号为“蕉下客”。占花名签得杏花。有着超卓的才干，远大的眼光，以及敢作敢为的个性。有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲赵姨娘，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府与李纨、薛宝钗于王熙凤病中主事，程高本后40回写她远嫁海疆统制周琼之子。判词称她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”（依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本脂批“好句”确为定本。）暗示远嫁外地，再难回返。
- 贾惜春 - 宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众同辈姊妹中年纪最小的一个。住在藕香榭周围的蓼风轩，在诗社中号为“藕榭”。性情孤僻冷漠，善绘画，喜佛法，贾家衰败后修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。判词称“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。”暗示出家为尼。
- 妙玉 - 贾府家庙中的年轻带发修行尼姑，她实际身份是贾府世交之女，因生父得罪于朝廷被抄家，以尼姑身份避祸于贾家。她生性好洁，颖慧捷悟，判曲称她“气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤癖”、“依旧是风尘肮脏违心愿”，暗示可能沦落风尘。一百二十回通行本中，被强盗掳去，生死不明。
- 王熙凤 - 另一女主角，普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，王夫人的侄女，即宝玉堂嫂及表姐，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务。精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，导致贾府被御史弹劾；而克扣下人月钱违法放印子（高利贷），也成为贾府家产被抄后无法放还的主因。判词称“一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”一种说法认为该句暗示最后被休妻（休拆字为人木），过世还葬金陵，即“王熙凤衣锦（寿衣）还乡”。程高本后40回中并没有被休。程高本第一百零一回中，王熙凤抽得签诗“去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”暗示离开金陵二十年后，过世身穿锦绣寿衣还葬金陵，一生争强斗胜，积蓄钱财，最后却不得享用。（还有一种错误说法认为“一从二令三人木”是说该句应该读作主动式，即开始她从于长辈等人，后来就因才干使唤（令）别人，最后就“退休”（因为从前80回后期她确实病体缠身，却并未有被命令或家族内失权的迹像）。但是妻子没有退休这回事，应该纯属杜撰。）
- 贾巧姐 - 王熙凤与贾琏之女，判词称“势败休云贵，家亡莫论亲！偶因济刘氏，巧得遇恩人。”暗示贾府没落后被刘姥姥所救。程高本后40回中为舅兄王仁贾环所出卖，差点成为外藩的婢女侍妾，为刘姥姥搭救躲到乡下，后嫁与周姓乡绅之子。有红学家认为是嫁与刘姥姥的孙子板儿，并认为贾芸没有参与出卖巧姐的事。
- 李纨 - 字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻，李守中之女。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号“稻香老农”。判词称“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”。（依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本，戚序本《石头记》与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本，庚辰本脂批“真心实语”确为定本。）暗示由于其子贾兰功名有成，守寡多年受封荫得凤冠霞帔。占花名签得老梅。
- 秦可卿 - 是秦业从养生堂抱来的养女，贾珍之儿媳，贾蓉之妻。名字谐音为“情可轻”，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，此段情节后被删去）。判词绘有美女悬梁，称“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”暗示因为淫行，受不了荣宁府中谣言的压力而悬梁自尽。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批称此暗喻并兼黛玉、宝钗之美），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。近年有红学家强调秦可卿的研究，甚至标榜为“秦学”。
- 香菱 - 甄士隐之女，原名英莲，幼时被拐走，长大后被卖给薛家，成为服侍薛蟠的小妾。入金陵十二钗副册。小说中刻划香菱纯真无邪，苦吟学诗，有诗呆子之称。占花名签得句“连理枝头花正开”。判词称“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，暗示因为夏金桂（两地生孤木合为桂字）的苛虐，而去世返葬故乡。程高本后40回写后来扶正成为正妻后，并未夭亡。有人认为不合作者原意。
- 晴雯 - 贾宝玉的大丫鬟，率真灵秀，嘴巧心热，精于女红，相貌俊俏，因此与贾宝玉情投意合，但受到贾宝玉的母亲王夫人厌恶，最终被遣送回家病逝，贾宝玉为她写吊唁文芙蓉女儿诔。入金陵十二钗又副册。判词为“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。”暗示自尊心高，被毁谤而早逝。
- 袭人 - 贾宝玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠（或珍珠，脂批云与贾母另一丫鬟“琥珀”成对），后宝玉因见古诗“花气袭人知骤暖”而改其名。很得贾宝玉的母亲王夫人赏识，月钱等级同赵姨娘。曾和贾宝玉“初试云雨”，却未正式成为宝玉的妾。程高本后40回写她在宝玉出家后，嫁给伶人蒋玉菡为妻。入金陵十二钗又副册。晴雯衔恨被逐，袭人可能是告密者。
- 紫鹃 - 原名鹦哥（脂批云与贾母另一丫鬟“鸳鸯”成对），是贾母身边的二等丫环。黛玉来贾家后，贾母将紫鹃派去服侍黛玉，名字与黛玉带来的小丫头“雪雁”成对。紫鹃本不是黛玉家的人，却对黛玉十分忠心，常设法宽慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，几次试探宝玉，是一个痴情人物。程高本后40回写她随从惜春出家。
- 鸳鸯 - 贾宝玉祖母贾母的心腹丫鬟。在贾府众多丫鬟中，她的地位最高，是贾母身边不能缺少的人。大观园中行酒令时，她理所当然充当行令。被贾赦看中要娶为妾，她割发明志，宁死不从，受到贾母的保护。程高本后40回中她在贾母去世后上吊自杀。
- 薛宝琴 - 是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛宝钗的堂妹。后来嫁与梅翰林之子。作者写有<琉璃世界白雪红梅>一回，以“梅”作为薛宝琴的象征。
- 尤二姐 - 是东府贾珍之妻尤氏的异母妹，因家贫随母住在东府，同贾珍贾蓉有染。后贾琏暗娶尤二姐，东窗事发，被王熙凤骗入荣府，因庸医小产之后，不堪委屈，吞金而逝。
- 尤三姐 - 尤二姐之妹，长相美艳，性格刚强，亦曾与贾珍等狎昵。她苦恋柳湘莲，柳湘莲亦把传家宝剑赠与尤三姐作为订亲之物。但当柳湘莲知道尤三姐是东府的人后，以为她不干净，于是要求退婚，要拿回传家宝剑时，尤三姐在他面前用此剑自刎而死。
艺术特点
《红楼梦》情节丰富，布局严密，直接取材于现实的社会生活，和作者的亲身体验，揭露封建时代上层阶级的虚伪荒淫、腐朽和剥削，是一部正面写爱情的长篇小说，写来纯美真挚。摆脱传统小说的局限，强调人应有独特的个性，不应盲目追随主体文化。悲剧性结局则感人至深，在中国古典小说中并不多见。
《红楼梦》塑造一大批个性鲜明的人物形象，善于描绘人物性格或心理，写出人物性格的形成和发展，打破“好人完全是好，坏人完全是坏”的写法。小说描写生动而细腻，善于营造意境，词汇丰富，语言凝炼，富有艺术魅力，并且出现不少优美诗词。
红楼梦是章回体古典长篇小说，每个章回虽然彼此独立，却又各有相关，有学者指出红楼梦所采用的是一种全然不同于西方小说的结构方式，作者采用许多小事件堆叠成为一个大事件的“浪潮式”架构，以数个大主轴穿插众多小故事而成。
在该小说中还包含着诗、词、曲、赋、偈、酒令、笑话、谜语、题匾、八股文等各种不同文体的创作与批评。乃至有命理卜辞、脉案药方、讼状塘报等。而本身已是长篇小说。涉及的文字题裁，包罗万有，蔚为大观。
书中很多名字都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术特点之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。
谐音：
- 元春、迎春、探春、惜春——“元迎探惜”谐音为“原应叹息”
- 贾敷、贾敬、贾赦、贾政——“敷敬赦政”谐音为“福晋摄政”
| 青梗峰——情根峰 | 十里街——势利街 | 仁清巷——人情巷 | 胡州——胡诌 |
| 甄士隐——真事隐（去） | 贾雨村——假语存（言） | 甄英莲——真应怜 | 葫芦庙——糊涂庙 |
| 娇杏——侥幸 | 封肃——风俗 | 贾政、贾敬——假正经 | 冯渊——逢冤 |
| 秦可卿——情可轻（亲） | 秦钟——情种 | 秦业——情孽 | 戴权——代（皇）权 |
| 卜固修——不顾羞 | 卜世仁——不是人 | 单聘仁——善骗人 | 詹光——沾光 |
| 石呆子——实呆子 | 张友士——将有事 | 傅试——附势 | 霍启——祸起/火起 |
| 群芳髓——群芳碎 | 千红一窟——千红一哭 | 万艳同杯——万艳同悲 | 王仁——忘仁 |
| 戴良——大量 | 吴新登——无星戥 | 茗玉——名誉 |
非谐音：
- 抱琴、司棋、待书（部分版本中为“侍书”）、入画——“琴棋书画”
- 善姐——反讽：名为“善”，但其人不善
版本
《红楼梦》写成时间仍待考证。最初以手抄本形式流传，目前所见最早的抄本出现于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。1792年程伟元和高鹗在程乙本《红楼梦引言》中说：“是书前八十回藏书家抄录传阅几三十年矣”。可见，《红楼梦》在社会上流传当开始于1763年或1764年，也就是曹雪芹去世后不久。其书名或为《石头记》，或为《红楼梦》。
因部分版本中有脂砚斋等人的大量批语而被统称为脂评本或脂批本，简称为脂本。绝大部分脂本只有前80回，被认为更接近曹雪芹的原作。现存的早期脂本已知有十数种，全部已影印出版。1911年出版的石印戚序本是第一部印刷版脂本。1982年中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为主要底本校订出版《红楼梦》。此后出版的《红楼梦》中，前80回大部分都是以一种或几种脂本为底本汇校而成。庚辰本是脂本系统中最完整的版本，目前台湾出版社如联经、里仁皆以此为底本。
程伟元和高鹗于乾隆五十六年（1791年）整理出版120回木活字本《红楼梦》，被称为程甲本。此版本没有脂批，因此有人认为，程甲本前80回是在梦觉本的基础上修订的，并认为程高二人删去了几乎全部批语。但也有个别观点认为，程高之前《红楼梦》早已风行，程高若直接删去脂批为何当时读者并未有反应，所以认为脂批其实晚于程高二人的版本才出现，甚至有个别人认为脂批纯属后世伪造。
最早，后40回被认为与前80回是同一作者，但1920年代胡适提出前80回与后40回并非同一作者，并认为后40回为程伟元和高鹗所续，但仍然有人认同程高二人根据曹雪芹旧稿添补而成的说法，此外，也有人认为续书者另有其人，程高只是整理者。高鹗续书说在2010年代以前曾一度被普遍认可，但此后随着研究进一步深入，一些新版《红楼梦》又将“曹雪芹、高鹗著”改为“曹雪芹著，无名氏续”，作者问题仍无定论[8]。
自程甲本诞生后至清末，程甲本被大量翻印出版，成为当时流传最广的版本。程伟元和高鹗于次年（1792年）又出版了程乙本。程乙本是在程甲本的基础上修订的。
《红楼梦》流传至今的抄本有[9]：
- 甲戌本：名“至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”，共存16回（1—8回，13—16回，25—28回），4回一册，分装为4册。存有其他各本均没有的“凡例”，（即从“红楼梦旨义”到“此书开卷第一回也---十年辛苦不寻常”，计题名、长安、闺中、朝廷、第一回）共五条。因第一回有当时其他程本没有的一句话：“至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”，故得此名。甲戌，指乾隆十九年（1754年）。虽然发现年份和标定年代都最早，但一般认为此本为最后审定，准备付印的誊抄本；所依据底稿本应该在庚辰本之后（第一回有丁亥春畸笏侧朱批，墨评也有署丁亥者; 抄录时间应在乾隆23年之后）。 此本有脂砚斋一千多条批语，被称为“脂批”，各回皆有朱笔夹批、眉批等。“甲戌本”原为胡适旧藏，胡适去世后，此本转存于美国康乃尔大学。2005年，中国将此本购回。“甲戌本”现藏于中国上海博物馆。
- 己卯本：名“脂砚斋四阅评过，己卯冬定本”，共存42回（1—20回，31—40回，55回后半，56—58回，59回前半，61—63回，65回，66回，68—70回）。因31回—40回这一册的目录页上，有“己卯冬月定本”六个字得名。己卯，指乾隆二十四年（1759年）。“己卯本”现藏于中国国家图书馆。
- 庚辰本：名“脂砚斋四阅评过，庚辰秋定本”，为过录本，其"庚辰"系指此抄本所据底本乃庚辰年校订，与实际抄写年代无关。共存78回（1—80回，缺64回、67回，其68回脱去约600字，估计失去一页）。10回一册，装成8册。因后四册目录页有“庚辰秋月定本”字样得名。庚辰，指乾隆二十五年（1760年）。“庚辰本”是至今发现的含有脂批回目最多最完整的一个《红楼梦》版本，但是其中十七、十八回未分回，十九回无回目。每册的卷首标明《脂砚斋凡四阅评过》字样，此外，至第五册起兼有《庚辰秋定本》和《庚辰秋月定本》。庚辰本有甲戌本所缺各回中的2000多条批语，十一回之前，除偶将回前总评与正文抄在一处外，都无批语，为白文本。朱笔批语全集中在第十二回到第二十八回。脂批中署年月名号的几乎都发现于庚辰本，庚辰本的底本年代相当早，其时曹雪芹仍健在，故留有一些作者和批注者自存本的痕迹； 庚辰本中出现"丁亥夏"，应是所据底本主人于丁亥年写于底本上，与底本内文出现时间无关。抄手不止一人，其文化水平与认真程度都很低。全书讹文脱字，触目皆是。最后一册质量尤差，几难卒读。庚辰本原出旗人家中，徐星署1933年初以八银币购于北京东城隆福寺地摊，“庚辰本”现藏于中国北京大学图书馆。
- 蒙古王府本：简称蒙府本，名《石头记》，120回。该书为内蒙古阿拉善王爷塔旺布里甲拉在1920年代自北京琉璃厂购得，并根据当时的其他版本增加了后40回的内容补抄并重新装订。该书传给塔王的儿子达理扎雅，1961年春，达王夫人金允诚将《蒙古王府本石头记》旧抄本捐献给北京图书馆。
- 戚序本（又称石印本，上海本，南京本）：名石头记，80回（缺64、67两回）。有戚蓼生序，故名。该本经过了一次专门的整理，增加了韵文总评，在第四十一回回前评后署名“立松轩”，故亦称立松轩本。
- 杨藏本（又称梦稿本）：120回。曾为杨继振收藏，故名。
- 舒序本：名《红楼梦》，存1-40回。有舒元炜1789年（己酉）序，故名。
- 列藏本：没有总书名，除少数几回名《红楼梦》外，各回皆名《石头记》，存78回（缺5、6回）。存于俄罗斯圣彼得堡（旧称列宁格勒）东方研究所，故名，又称圣藏本、俄藏本。
- 梦觉主人序本（简称梦觉本，又称甲辰本）：名《红楼梦》，有梦觉主人序。80回。甲辰，乾隆四十九年，1784年。
- 郑藏本：存23，24回。曾为郑振铎收藏，故名。
- 北师大本：存78回（1—80回，缺64，67回）。共两函，16册。现藏北京师范大学图书馆，故名。此抄本为1957年由琉璃厂书店购入，1961年收入北京师范大学图书馆编《中文古籍书目》后被遗忘，至2000年被中文系博士生曹立波发现。张俊先生和曹立波由此认为，北师大所藏《脂砚斋重评石头记》抄本，是陶洙以北大庚辰本为底本，参照己卯本、甲戌本、戚序本、程甲本或甲辰本等版本，加以校补、整理而成的[10]。
- 卞藏本：仅存前十回。是新发现的残脂本，2006年深圳收藏家卞亦文于上海拍卖会上购得，故名。
- 靖藏本：毛国瑶曾称在1959年南京目睹一脂本，原有八十回，存十九册，七十七回有余，原为扬州旗人靖应鹍所藏，后迷失，仅留存一页。毛国瑶抄录了靖本独有的150条脂批加以发表。由于此本一直未露面，红学界对它的真伪意见分歧很大。
这些本子的关系，是一个有趣的研究课题。红学界对此意见纷呈，没有一个定论，甚至没有占多数认同的观点。 也有人认为，这些本子都只是抄本，出自同一个传世稿本，诸本间差异是在传抄中形成的，并非雪芹的多个稿本传世；此人以异文统计表作论据，声称诸本都是配抄本（包括己卯本和庚辰本），因而版本关系不能以“本”为单位，应当以“回”为单位。
后40回的完成
《红楼梦》还是原名《石头记》时曾经遭到清廷查禁，后经大学士和珅为《石头记》解禁。但解禁后原稿80回后散失。红学家周汝昌认为是乾隆与和珅共同阉割了整体作品《红楼梦》，但这属于猜测，没有实证。高鹗整理出版一百廿回本时，写序说明他是收集整理残稿。当时清人笔记少有质疑，近代却有许多红学家认为不是修补残稿而是他人续作。有人认为，程乙本后40回由程伟元委托高鹗续写。也有人认为，后40回乃他人所作，高鹗只是整理人。普遍的看法是续书在文学价值上与曹雪芹的前八十回有较大差距，但也有如林语堂、王国维等人认为后40回文学价值并不逊色。目前对后四十回续作有一种看法：越来越多的证据表明，曹雪芹已经在逝世前基本完成了《红楼梦》的书稿，虽然这些稿件至今未能发现，然而从各种清代文献中尚能看到些许相关的信息。周汝昌等红学家们提出，《红楼梦》原稿的计划在八十回后可能只有二十八回，这样全书一共有一百零八回，但这属于猜测，没有实证。
红学
红学指研究《红楼梦》的学问。近代红学往往是一种史学研究。
清代后期，《红楼梦》在北京的文士间已极为流行。“红学”一词在嘉庆、道光年间出现，在当时是个开玩笑的说法。而研究《红楼梦》成为严肃专门的学问，始自胡适在1921年所写考证《红楼梦》的文章。胡适的研究初步证实了《红楼梦》的作者为曹雪芹，提出了“自传说”。从此，《红楼梦》的研究工作与清代考据学，与民初的整理国故汇合起来。[11]
由于传世版本多，欣赏角度与动机的不同，学者们对于红楼梦的作者与内容，有许多不同的看法，其中大致可分为文学批评派、索隐派、考证派等数派。
晚清时，不少人视《红楼梦》为清初政治小说，旨在宣扬民族主义，吊明之亡，批评满清。1915年蔡元培撰写《石头记索隐》，总结其说，推论小说中人所影射的历史人物。故此视《红楼梦》为政治小说的观点，被称为“索隐派”。
20世纪70年代，“索隐派”在台湾“复活”，代表学者是潘重规和杜世杰。他们不再坚持小说影射历史人物，而强调全书宗旨在反清复明或仇清悼明。
另有红学学者中一派说法，明郑末代君主郑克塽其亲近残存势力应该就是《红楼梦》故事的原著，其实为一部野史性质。[12]
因为薛宝琴于第五十二回中的〈真真国女儿诗〉暴露了《红楼梦》实为“朱楼梦”，而朱姓为明朝皇室之“国姓”在清朝甚为敏感，代表着反清复明的梦想，若非有一定安全保障的人士恐不敢如此书写，也无必要如此书写。此外其诗句中更写道：“岛云蒸大海，岚气接丛林”，更加指出这位怀抱梦想的人士同时又居住在有着丛林的海岛（台湾）上，于明末清初之际，仅仅东宁郑氏符合这个情况。《红楼梦》的故事情节与角色安排与郑氏王族的历史有着高度的相似性，而书中东府宁国府又恰巧对应东宁之称，贾府贾政之名又影射假政权和“假郑”，因为贾母大权在握实指郑成功死后其妻董国太实揽大权。[13]
然而21世纪后南京花塘村的考证发现，当地有诸多现象高度吻合红楼梦情节，全村附近有众多与红楼梦对应或联想的地名达38个之多，明显超出巧合程度，于是又有理论怀疑作者不论为曹雪芹或他人都是出自当地，所以此一理论又否定了明郑残存势力作者之说，或是引申为明郑残存势力人士中有人出自花塘村根据家乡作为题材，泛泛诸论，未有定述。
2014年，九州出版社出版金俊俊、何玄鹤整理的佚名著《癸酉本石头记》，内容影射了明末清初时期的一些真实事件。但对于该本的真实性，学界颇多争议。
1921年，胡适〈红楼梦考证〉一文是“自传说”的开山之作。胡适认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，写他亲见亲闻的曹家繁华旧梦。在“自传说”的号召下，许多有关曹雪芹的史料陆续被发现，从考证曹雪芹的身世，来说明《红楼梦》的主题和情节。
受“自传说”影响，不少学者集中研究作者曹雪芹的生活。就考证曹雪芹的家世而言，周汝昌的《红楼梦新证》是集大成之作，他把历史上的曹家，与小说的贾家完全等同起来。这种“考证派”红学已变为“曹学”。[14]
俞平伯在20世纪50年代初已反省“自传说”，指出其弊病为：“第一，失却小说所为小说意义。第二，这样处处黏合真人真事，小说恐怕不好写，更不能写得这样好。第三，作者明说真事隐去，若处处都是真的，即无所谓‘真事隐’”。[15]
“斗争论”始自1954年，李希凡等中国学者对“自传说”俞平伯的抨击，卅多年间，在中国学界一度取得红学的正统地位。“斗争论”认为《红楼梦》不是自传，而是“很深刻地反映了封建社会的阶级斗争”。[16]
“斗争论”把小说当作历史文件来看待，严格来说，属于社会史的范畴而不是文学研究。它是马克思理论在《红楼梦》研究上的引申和借题发挥。[17]
“文学批评派”从文学观点研究《红楼梦》，注重小说作者在艺术创作上的意图，并通过全书的结构加以发掘。清末王国维以叔本华的美学观点研究《红楼梦》，提出卓见，是从文学观点研究《红楼梦》最早又最深刻的一人。因“考证派”红学兴起，文学批评一度成为绝响。
20世纪70年代初，余英时提倡“红学革命”，着重研究曹雪芹的艺术构想，不再自限于自传说。在海外，不少学者从文学批评或比较文学的观点来研究《红楼梦》。[18]
蔡元培、胡适、俞平伯、周汝昌、冯其庸、宋淇、吴世昌、王国维、欧丽娟、王昆仑、李希凡、蒋和森、何其芳、吴恩裕、周玉清、端木蕻良、张爱玲、刘心武等有较有影响论著。
评价
鲁迅在1924年出版了专著《中国小说史略》，其中评价《红楼梦》：“全书所写，虽不外悲喜之情，聚散之迹，而人物事故，则摆脱旧套，与在先之人情小说甚不同。”评价后四十回云：“后四十回虽数量止初本之半，而大故迭起，破败死亡相继，与所谓‘食尽鸟飞独存白地’者颇符，惟结末又稍振。”评价《红楼梦》续书纷纭时说：“此固常情所嘉，故《红楼梦》至今为人爱重，然亦常情所怪，故复有人不满，奋起而补订圆满之。此足见人之度量相去之远，亦曹雪芹之所以不可及也。”[19]
《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……。在我的眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡；证成多所爱者当大苦恼，因为世上，不幸人多。惟憎人者，幸灾乐祸，于一生中，得小欢喜少有罣碍。然而憎人却不过是爱人者的败亡的逃路，与宝玉之终于出家，同一小器。但在作《红楼梦》时的思想，大约也止能如此；即使出于续作，想来未必与作者本意大相悬殊。惟被了大红猩猩毡斗篷来拜他的父亲，却令人觉得诧异。 ——《集外集拾遗补编•<绛洞花主>小引》
看《红楼梦》，觉得贾府上是言论颇不自由的地方。焦大以奴才的身份，仗着酒醉，从主子骂起，直到别的一切奴才，说只有两个石狮子干净。结果怎样呢？结果是主子深恶，奴才痛嫉，给他塞了一嘴马粪。其实是，焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好，不过说主奴如此，贾府就要弄不下去罢了。然而得到的报酬是马粪。所以这焦大，实在是贾府的屈原，假使他能做文章，我想，恐怕也会有一篇《离骚》之类。 ——《伪自由书》
才子原是多愁多病，要闻鸡生气，见月伤心的。一到上海，又遇见了婊子。去嫖的时候，可以叫十个二十个的年青姑娘聚集在一处，样子很有些象《红楼梦》，于是他就觉得自己好象贾宝玉；自己是才子，那么婊子当然是佳人，于是才子佳人的书就产生了。 ——《上海文艺之一瞥》
至于说到《红楼梦》的价值，可是在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。——它那文章的旖旎和缠绵，倒是还在其次的事。但是反对者却很多，以为将给青年以不好的影响。这就因为中国人看小说，不能用赏鉴的态度去欣赏它，却自己钻入书中，硬去充一个其中的脚色。所以青年看《红楼梦》，便以宝玉，黛玉自居；而年老人看去，又多占据了贾政管束宝玉的身份，满心是利害的打算，别的什么也看不见了。 ——《清小说之四派及其末流》
- 胡适虽然认为后四十回不是曹雪芹原著而是高鹗续作，但对后四十回评价并不低：“平心而论，高鹗补的四十回，虽然比不上前八十回，也确然有不可埋没的好处。他写司琪之死，写鸳鸯之死，写妙玉的遭劫，写凤姐的死，写袭人的嫁，都是很精彩的小品文字，最可注意的是这些人都写作悲剧的下场。还有那最重要的‘木石前盟’一件公案，高鹗居然忍心害理的教黛玉病死，教宝玉出家，作一个大悲剧的结束，打破中国小说团圆迷信，这一点悲剧眼光，不能不令人佩服。”[20]
- 鲁迅认为：“后四十回虽数量止初本之半而大故迭起，破败死亡相继，与所谓‘食尽鸟飞独存白地’者颇符，惟结末又稍振。”[21]
- 俞平伯肯定了“四美钓鱼”、“双玉听琴”、“宝玉作词祭晴雯及见黛玉”等6项较为精彩，但对宝玉中举仙去被封妙真人、贾府兰桂齐芳等提出20条“最大的毛病”，并认为“续书” 整体水平远不能与前八十回相比，但在一定程度上有可取之处。[22]但在晚年，俞平伯又认为，“胡适、俞平伯是腰斩《红楼梦》的，有罪；程伟元、高鹗是保全《红楼梦》的，有功。大是大非！” “千秋功罪，难以辞达。” [23]
- 周汝昌在1953年出版的《红楼梦新证》中，对后四十回深恶痛绝并彻底否定，认为后四十回是 “狗尾续貂”[24]。此外，周汝昌还认为《红楼梦》共108回，前后各54回构成两扇大对称结构，“一部《石头记》原计划是写一百零八名女子英豪（一百零八钗）——如《水浒》之写一百零八条男子好汉”[25]，“专为和《水浒》唱对台戏——你写108条绿林好汉，我写108位脂粉英雄（秦可卿语）”[26]，而聂绀弩却认为“周汝昌根本不懂《红楼梦》!”[27][28]
- 林语堂认为后40回主要就是曹雪芹所写，并肯定后40回的成就。他认为：“ 前八十回几百条草蛇灰线伏于千里之外的，此时都须重出，与前呼应人物故事，又须顺理成章，贯串下来，脉脉相通而作者学识经验、文学才思，又皆足以当之”、“我不相信高鹗有此本领”、“老实说，《红楼梦》之所以成为第一流小说，所以能迷了万千的读者为之唏嘘感涕，所以到二百年后仍有绝大的魔力，倒不是因为有风花雪月、咏菊赏蟹的消遣小品在先，而是因为他有极好极动人的爱情失败，一以情死，一以情悟的故事在后。初看时若说繁华靡艳，细读来皆字字血痕也。换言之，《红楼梦》之有今日的地位，普遍的魔力，主要是在后四十回，不在八十回。 或者说是因为八十回后之有高本四十回。 所以可以说，高本四十回作者是亘古未有的大成功。(47节）”，并且，他在《平心论高鹗》第 54节中排出小说中十四件事，这十四件事均与前80回线索有关，且认为“不但能将各人与前八十回互相照应，并且能体会入微，写出各人之性情品格、居心行事，与前若合符契，真是难能可贵。”[29][30]
- 舒芜认为“自从一百二十回本问世以后，胡适的《红楼梦考证》发表以前，一百多年间的普通读者的绝大多数全都相信后四十回确是曹雪芹的原作，读的最感动乃至抛书痛哭的地方都在第九十七、九十八回，这就是说，即使后四十回全是高鹗手笔，广大普通读者实际上已经肯定他续得成功。”，并认为后40回是在曹雪芹原稿上由程高补写的，所以“好的地方太好，坏的地方又太坏”。[31]
- 王蒙肯定后四十回的文学价值，认为“不能胶柱鼓瑟地认为写人死净家败光才一定好。”[32]
- 张兴德认为虽然后40回没有前80回写得好，但也不失为优秀的文学作品：“后四十回应该和同时期的一些续书或小说比。首先应该和繁多的《红楼梦》的续书比。没有那一部《红楼梦》的续书可以和《红楼梦》的后四十回相比。《水浒传》的也有一些续书，如《荡寇志》《水浒后传》《后水浒传》等，和《红楼梦》的后四十回比也不行。还有，就是和其前后时间差不多的一些小说比，包括像《儿女英雄传》《三言二拍》《十层楼》这样的作品，也都远远不如《红楼梦》的后四十回，至于其它的一些才子佳人小说就更不用说了。可以说，《红楼梦》的后四十回，仍不失为优秀的文学作品。”[33]
殆胡适作考证，乃较然彰明，知曹雪芹实生于荣华，终于苓落，半生经历，绝似“石头”，著书西郊，未就而没…… ——《清之人情小说》
由此可知《红楼梦》一书，说是大部分为作者自叙，实是最为可信的一说。 ——《清小说之四派及其末流》
衍生作品
据《红楼梦》改编的影视剧非常之多，中国红学会认为国内具有影响力的作品为1944年周璇主演的电影版《红楼梦》、1962年徐玉兰、王文娟主演的越剧电影《红楼梦》、1987年央视版电视剧《红楼梦》、1989年北影版电影《红楼梦》和2010年的《新版红楼梦》[34]。
- 在中国大陆，最受欢迎的《红楼梦》改编影视作品是1987年央视版电视剧《红楼梦》，该剧由多位文艺界泰斗担任顾问，且专门建造正定荣国府、北京大观园作为拍摄基地，从开始酝酿到拍摄完成、播出，前后共花费了5年多的时间，相对完整地展现了前80回的全貌，80回之后部分不依程高本而是根据一些红学家的观点重写内容拍摄的。该剧艺术水准极高，该剧重要顾问、著名红学家周汝昌评价它是“首尾全龙第一功”[35]。
- 台湾华视制作的1996版《红楼梦》最大的优势是它73集的容量，全剧于上海大观园拍摄。八十回之后的剧本并非改编自通行程高本后40回，而是参考脂砚斋评点本、旧时真本等改编而成。
清末，小说第23回“黛玉葬花”改编为京剧。民国初年，名演员梅兰芳和欧阳予倩重新编演此剧，使“黛玉葬花”故事脍炙人口。[38]
- 张恨水在1920年代中耗时六年完成的小说《金粉世家》，曾被评为“颇似取径《红楼梦》，可曰新红楼梦”（《金粉世家》原序）。这部小说描写民国年代的总理兼银行总董事金铨一家由富甲天下到一贫如洗的兴衰史，其中又以金铨的七公子金燕西与贫家女子冷清秋从追求到结婚到相厌为主线，在叙事手法和故事结构上，都与《红楼梦》有相似之处。
- 高阳曾致力红学考据工作，并以他的观点撰写考据文章与相关小说。考据文章结集有《高阳说曹雪芹》《高阳说红楼梦》等，相关小说有《红楼梦断》系列（《秣陵春》《茂陵秋》《五陵游》《延陵剑》）《曹雪芹别传》《三春争及初春景》《大野龙蛇》等。
- 故宫博物院并收藏有《红楼梦十二金钗图》。
- 人民文学出版社出版的《红楼梦古画录》，全面梳理汇集了红楼古画，收有数十版本近500幅精彩的红楼古画。
1998年，台湾智冠科技发行由七彩狼工作室所制作的DOS版成人向恋爱游戏《红楼梦之十二金钗》，2001年发行Windows典藏版。玩家扮演贾宝玉，透过在大观园中的剧情发展以及平日的养成培育，可攻略黛玉、宝钗、湘云、迎春、李纨、妙玉、袭人等女性角色，最终有二十余种结局。
2009年春初，北京娱乐通制作了一款根据《红楼梦》改编的恋爱冒险游戏。玩家将扮演名为神瑛侍者的神仙，在遭遇妖魔攻击后魂魄被打散，转世成为贾宝玉。在大观园内与林黛玉、薛宝钗等众姐妹们一起成长与生活中，主角凭借着残留在脑海中依稀模糊的印象，不断追寻着自己作为神瑛侍者的记忆，故事从此拉开帷幕。除了钗黛之外、袭人、晴雯、王熙凤等约60个耳熟能详的人物都将出现在游戏之中。
2010年年初，北京娱乐通发行续作《红楼梦：林黛玉与北静王》（台湾译名《再续红楼梦》）。
脚本由香港脚本作家莫妮芙（Moref）撰写、主美由动漫插画家白婕担任。游戏程序由《仙剑客栈》主程胡颖卓设计。《吉祥三宝》音乐制作人秦万民为游戏制作了3首歌曲和32首背景音乐。特邀正大国际的青年歌手曲泉丞为本游戏创作并演唱了一首插曲《梦红楼》。
- 蒋勋《细说红楼梦有声书》，耕心艺术出版
改编及续作
纪念
1984年到1989年间，为了拍摄《红楼梦》电视剧，而在北京兴建了北京大观园，在河北正定兴建了荣国府。上海大观园也于1988年建成。
译本
至2017年超过150种不同篇幅文字版本，共40种120回全译本以20多种文字（日文、朝鲜文、越南文、缅甸文、俄文、捷克文、英文、法文、西班牙文等）写成；其中荷兰语为最新全译本。[41][42][43][44]
- Цао Сюэ-цинь. "Сон в красном тереме", М., Государственное издательство художественной литературы, 1958. Перевод Панасюка.
- Cao Xueqin, Gao E: The Story of the Stone. London, U.K.: Penguin (five volumes) 1973-1986.
- Cao Xue Qin: The Dream of the Red Chamber. New York, U.S.A.: Penguin Group 1996. ISBN 0-14-600176-1
- A Dream of Red Mansions. Beijing, China: Foreign Language Press,三卷, 1978-80.
- Translation by Rev Bramwell Bonsall香港大学图书馆数码化项目
- CAO XUEQIN, Le rêve dans le pavillon rouge;Gallimard, Paris 1981 ISBN 2-07-011021-4
- 李治华译、铎尔孟校
- 弗兰兹·库恩：Der Traum der roten Kammer. Aus dem Chinesischen von Franz Kuhn. Frankfurt a.M. 1995 ISBN 3-458-33472-6
注释
参考资料
参考书目
研究书目
延伸阅读
外部链接
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