王后是王、国王正妻的头衔，当君主不能称为皇帝或其他相当的头衔时，其正室只能称为王后而不能称皇后，有些甚至只能称更次一等的王妃。王后与皇后同样简称为后。
东亚
后，最早在中国的夏朝，是君主生前的称号，如后羿、后稷等等，君主在死后才改称为帝；至于君王正配则称为妃，嫔则是在周朝才开始使用的汉字。商朝开始，君主生前称王，死后称帝，原本的后则转为君王正配的称号，称王后，而妃也随之降为君王侧室的称号。至秦始皇开始使用皇帝头衔，身为君主正室的王后也升为皇后，并一直沿用。
西汉时王后是国王（藩王）正室的位号，国王之母封为王太后，东汉则沿用古制，汉光武帝皇后郭圣通被废后改称中山王太后、沛王太后，许美人封楚太后，以及曹操封魏王时，其继室卞氏封为魏王后而非魏王妃[1]。晋朝以后开始降称为王妃，藩王之母则降称为王太妃 [2]。而王后一号在中国自汉朝以后，仅于部分君主只称王的政权所使用。
日本在推古天皇以前，使用“大王”、“大君”、“皇尊”等作为君主称号，因此在推古天皇以前的诸天皇，严格而言是国王，而非皇帝。虽然日本书纪记载，开国天皇神武天皇皇后媛蹈鞴五十铃媛命是日本正史中最早的皇后，但实际上而言，一直到推古天皇以前的皇后，都只是王后，而非皇后。
朝鲜半岛早期的君主正室皆称王后，至高丽王朝时期，君主称国王，其正室称王后。自第25任君王忠烈王开始，由于高丽王朝成为元朝附属国，使王母降称王太妃。
朝鲜王朝为中国之藩国，因此其君主只能称国王而非皇帝，相对的，国王之正妻也只能称王妃，死后才追谥为王后，到朝鲜高宗1895年改头衔为大君主才将国王正妻称号更改为王后，两年后高宗称帝，正妻称号再次改为皇后。
嘉隆元年（1802年），阮福映以王的身份正式开国。次年，阮福映册封正室宋氏兰为王后。嘉隆五年（1806年），阮福映正式称帝，宋氏兰晋封为皇后。
其他地区
英国王室与其他欧洲王室，将君主的配偶称作“Queen Consort”，中文即译作王后，这是为了与女性君主“Queen”（中文译女王）作区别。例如伊丽莎白二世的头衔是“Queen Elizabeth II”，而伊丽莎白王后则是“Queen Consort Elizabeth”。
参见
参考资料
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