猴 和猿 ,尤其是猕猴 和长臂猿 ,两千多年以来一直在中国文化 中扮演着重要角色。对英语使用者来说,熟悉的例子包括十二生肖 中的猴年,小说西游记 中的猴王孙悟空 和猴拳 等。
秦始皇祖母陵 中曾发现过陪葬 的长臂猿 ,而该只长臂猿后来被发现是新物种,并被命名为帝国君子长臂猿 。
汉语 中具有不计其数的词语表示猴和猿的含义。一些词语的含义随时间而演变,用于指代不同的猿猴。例如在中文中,猩猩 一词原本的含义是人脸猪身的怪物。
在汉字 分类中,几乎所有表示猿猴的词语—除夒 (náo) 和禺(yú)最初是猴的象形符号 之外—都是形声字 。这些字由一个大致表示语义范围的部首 ,通常是表示狗和四足行走动物 的犭和一个暗示读音的声旁组成。
夒的甲骨文(商代)
夒的金文(春秋)
夒的篆书
夔的篆书
在汉语书面语 的历史语料库中,夒 是第一个出现的表示 “猴” 的字,经常出现在(公元前 14-公元前 11 世纪)商代 的甲骨文 中。这个表示 “猴” 的甲骨文象形符号展现了它的头,臂,腿,和很短的尾部,后来后头类化为“页”或“目”,㺅尾类化为“已”或“巳”,“又”或“爪”讹为“夊”,手变成了足。不遅于春秋时代,“夒”的构形已和小篆相同。可以和夔(kuí)一种想象中的人面猴身或者人面龙身的怪物” 的篆书做一个比较。后者字形上类似夒,但是在其头部具有类似较长毛发的形状。
这个字形复杂的汉字夒 “猴” 有一个早期的变体獿(náo,以犬部作为形旁,夒作为声旁),和一个在现代用法中更为普遍的猱(náo)“猴”(部首相同,但声旁是柔)。
nao < *nû 夒 / 猱的词源 (Schuessler 2007:397) “难以找到”,可能与Proto-Mon–Khmer 的 *knuuy “猕猴; 猴” 或者原始藏缅语 的 *mruk 有关; 参见下文 *ŋoh 禺。
最早的汉字词典,(公元前 121 年的) 说文解字 把夒定义为 “贪兽也一曰母猴似人”。见下文母猴章节。
诗人李白 在其诗歌《白马篇》中提到猱生活在位于中国北部,接近当时首都长安 的太行山脉 :但应注意到根据上下文,该文献来源只表明在西汉 时期的暂时性分布。(Sun 1982:82-85)
禺 “猴” 出现于 (公元前 11-公元前 3 世纪) 周朝的青铜器 中,表示为具有头,臂和尾部的象形符号。在传统中国历法中,禺 (上午 9 点到 11 点) 是白天的五更之中的第二更。番禺 是广州市 的一个区。
猿猴在中国文学中是一个重要的题材,有许多象征意义。从楚辞 到李白 、杜甫 和王维 等人的唐诗 中都可见其踪影,在明朝成书的《西游记 》中,主角孙悟空是一只猴子。猿猴也常出现在水墨画 和工笔画 中。
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