棘蛇属（学名：Acanthophis），又称死亡蛇属，是蛇亚目眼镜蛇科的毒蛇，分布于澳洲、新几内亚一带，是当地的特有种，亦是世界上毒素最强的毒蛇之一。其学名“Acanthopis”来源于希腊语“acanthos / ἄκανθος”及“ophis / ὄφις”，意思分别是“棘刺”及“蛇”，大概是根据死亡蛇尾巴上明显突起的尖刺而命名。目前共有7个物种暂被确认（事实上死亡蛇属下的物种数量至今尚未有明确结论，学者将其范围定于4种至15种之间。[2]）
死亡蛇属
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| 巴布亚死亡蛇（Acanthophis laevis） | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 爬行纲 Reptilia |
| 目： | 有鳞目 Squamata |
| 亚目： | 蛇亚目 Serpentes |
| 科： | 眼镜蛇科 Elapidae |
| 亚科： | 海蛇亚科 Hydrophiinae |
| 属： | 死亡蛇属 Acanthophis Daudin, 1803[1] |
| 种 | |
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见正文 | |
| 异名 | |
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特征
死亡蛇的外表与一般蝮蛇颇为相似，有着较短壮的体型，头部呈三角形，眶上鳞细碎分布。死亡蛇的瞳孔为直线形，额冠上有许多细碎的鳞片。与其他眼镜蛇相比，死亡蛇的尖牙颇长，伸缩灵活。基本上，死亡蛇虽然会被称为“死亡蝮蛇”，而且外表亦颇像蝮蛇，但牠们确实不属于蝮蛇的一种。这是生物趋同演化的其中一个例子。
死亡蛇的成长期大约为2至3年，雌性死亡蛇体型比雄蛇稍大。在澳洲一带的众多蛇类中，死亡蛇凭其拟蚯蚓形态的尾巴（用作吸引小型猎物）而容易为人所辨认。死亡蛇的体纹较宽阔，颜色根据位处地不同而有着广泛的变化，但通常仍以黑色、灰色、棕色或红色、黄色为主。
进食习惯
与大部分毒蛇不同，死亡蛇并不属于主动出猎型的蛇类，而是选择以伏击形式获取猎物。当死亡蛇打算捕猎时，牠们会把身体潜进灌木底部或浅沙之间，只露出容易掩藏的头部及尾巴，并将尾巴伸展到头部的前方。死亡蛇的尾巴末端状似蚯蚓，加上死亡蛇刻意蠕动尾部的举动，模仿蚯蚓或幼虫，能有效发挥诱饵作用。当有鸟类或小动物中计接近时，死亡蛇就会发动其世界上数一数二的速击，将猎物置诸死地。死亡蛇能迅速向猎物作出咬击，向猎物注射毒素，并将身体退回原先位置。
毒性
死亡蛇能在咬击中向生物注射约40至100毫克的强烈毒素（对大鼠的皮下注射LD50平均0.4至0.5mg/kg）。死亡蛇的毒素与一般毒蛇不同，属于完全性的神经毒素，并不包含任何溶血毒素或肌肉毒素。
死亡蛇的咬击能导致生物瘫痪。这种瘫痪起初是轻微的，但在短短的六小时内却足以破坏生物的呼吸系统，引致死亡。被咬后1至2日内是致命危险的高峰期。中毒者能透过专治死亡蛇毒而制作的血清获得初步治疗，亦可使用乙酰胆素脂脢让自主神经系统获得更充裕的乙酰胆碱，以清除由毒素所造成的染色体连系障碍，便能有效缓和死亡蛇毒的毒效。
在针对死亡蛇毒的血清出现之前，死亡蛇毒的致命率高达50%；而现在由于已有相应血清供应，加上蛇毒本身发毒速度亦不快，如今在澳洲由死亡蛇所带来的死亡事件数字经已锐减。
分类
虽然死亡蛇与蝮蛇科的蛇类十分相似，但牠们确实是眼镜蛇科的成员之一，与眼镜蛇、曼巴蛇及珊瑚蛇关系较为接近。直至目前为止，学界对于死亡蛇属下的物种资讯仍未有统一的认知。就传统说法而言，只有死亡蛇（A. antarcticus）、北部死亡蛇（A. praelongus）及沙漠死亡蛇（A. pyrrhus）三种蛇类正式被列入死亡蛇属中。1998年时，五种新的物种（A. barnetti、A. crotalusei、A. cummingi、A. wellsei及A. woolfi）被列入死亡蛇属；[3]到了2002年再有三种新蛇（A. groenveldi、A. macgregori及A. yuwoni）加入。[4]这些物种的类属状态至今仍属存疑。[5][6][7]只有皮尔巴拉死亡蛇（A. wellsi）一种，曾获进一步的正式物种描述，而被广泛接纳。[5]在巴布亚新几内亚及印尼一带，死亡蛇的物种归类情况更为混乱，各种死亡蛇类都被归入死亡蛇（A. antarcticus）或北部死亡蛇（A. praelongus）之下。不过在2005年，当地研究证明各种死亡蛇并不适合草率地归类于上述两种死亡蛇之下，在新几内亚的死亡蛇被分为两个主要的演化支：[8]
- 鳞皮较平滑的巴布亚死亡蛇（A. laevis）种群（包括斯兰岛上的死亡蛇），与及；
- 鳞皮较粗糙的伊里安查亚死亡蛇（A. rugosus）种群。
后者的种群，又可分割成两个亚种群：
本属包括以下物种：
- 南棘蛇 Acanthophis antarcticus (Shaw, 1802)，死亡蛇
- Acanthophis bottomi Hoser, 1998
- Acanthophis cliffrosswellingtoni Hoser, 2002
- Acanthophis cryptamydros Maddock, Ellis, Doughty, Smith & Wüster, 2015[9]
- Acanthophis donnellani Hoser, 2002
- Acanthophis granti Hoser, 2014
- 霍克棘蛇 Acanthophis hawkei Wells & Wellington, 1985
- Acanthophis hoserae Hoser, 2014
- Acanthophis karkarensis Hoser, 2020
- 巴布亚棘蛇 Acanthophis laevis Macleay, 1877
- Acanthophis maryani Hoser, 2014
- Acanthophis moorei Hoser, 2014
- Acanthophis mumpini Hoser, 2014
- Acanthophis oxyi Hoser, 2020
- 北部棘蛇 Acanthophis praelongus Ramsay, 1877
- 沙漠棘蛇 Acanthophis pyrrhus Boulenger, 1898
- 皮尔巴拉棘蛇 Acanthophis rugosus Loveridge, 1948
- 伊里安查亚棘蛇 Acanthophis wellsi Hoser, 1998
备注
外部链接
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