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鼠，又称老鼠，即鼠总科（Muroidea），是一种属于啮齿类的总科，其中含有仓鼠、沙鼠、大鼠，以及其他亲缘动物。牠们广泛分布于南极以外的各个大陆。由于难以测定各分类群之间的关系，因此也有文献将所有鼠总科皆归类在鼠科（Muridae）之下。目前依据分子种系发生学研究所作出的次分类，共有约280个属，以及至少1300个种。牠们是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一，这些动物几乎在世界各国皆可发现，其中有一部分也是重要的生物学模式生物，对人类的实验与研究有很大的帮助。除此之外，某些鼠类也是宠物鼠。
中文当中的“老鼠”一词，并不是指单一一种或同属的几种动物，而是对多种鼠总科动物的总称，而英语等其他的语言，则对于不同种类的老鼠有不同的称呼。有句成语叫做“鼠技虎名”，故事说楚地人称老虎为老虫，苏州人称老鼠为老虫，有人在长洲当官，因公去太仓去办事，夜宿驿站中，门外有声响，他问看门人是什么东西。看门人说是老虫，他吓得想逃跑。但看门人说不必惊慌，只不过是区区老鼠而矣。后来指假冒盛名吓唬世人的人。因此老鼠又称为老虫。[1]
鼠不仅种类多而且数量惊人，估计全世界鼠的总数超过人口几倍，最常见的除褐家鼠、黄胸鼠、黑家鼠、水家鼠外，还有巢鼠、田鼠、沙鼠、仓鼠、麝鼠、鼢鼠等。世界上数量最多的鼠是褐家鼠，约占全球鼠类的1/3（牠们每年吃掉的粮食多达数千亿斤，还破坏草原，传染疾病，故为“四害”之一）。
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虽然说“过街老鼠，人人喊打”，但也有人将老鼠作为宠物。关于宠物鼠的记载，最早可见于古代中国先秦时代的典籍《尔雅》当中。
而在近代，驯养的老鼠也成了实验室常见的动物，老鼠可用来做实验，是常见的实验动物之一，很多关于行为和认知能力的研究都以老鼠为模型，新药的开发也往往先在老鼠身上做测试，以观察其可能的效果和副作用，之后才移到人类身上做测试；尽管白色是实验用老鼠常见的毛色，而“白老鼠”也成了人们对实验用老鼠的刻板印象，但实验用的老鼠并非全部都是白色的，也有其他毛色的实验鼠存在。
人类很早就以鼠肉为食物，唐朝时期，岭南獠民喜飨蜜唧，“即鼠胎未瞬，通身赤蠕者”，北宋苏轼在岭南及海南岛也吃过鼠肉，有诗云：“朝盘见蜜唧，夜枕闻鸺鹠。”苏轼在海南岛还寄诗给在惠州的弟弟苏子由云：“土人顿顿食薯芋，荐以熏鼠烧蝙蝠；旧闻蜜唧尝呕吐，稍近虾蟆缘习俗。”
老鼠因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，人们也经常对老鼠有负面的印象。
老鼠与奶酪的这一组合，如同兔子与红萝卜一样，已成了常见的刻板印象。
在中国，唐朝时期唐宋八大家之一的柳宗元，曾以老鼠为题材，写下《三戒》之一的《永某氏之鼠》，藉以讽刺社会上一些有恃无恐而恣意妄为的人。
从人文和医学的角度来看，鼠因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，得到“过街老鼠，人人喊打”的千古罪名，由鼠字开头的词语也多含贬义，像例如中文的“鼠辈”一词就常被用以指称低微下贱的人，英语当中的Rat一词除了指“大鼠”外，也可以用以指称“叛徒、告密者”等意思。
除了贬意之外，从社会、民俗和文化学的角度来看，鼠是具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。中国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸、黄鼠狼、刺猬、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人们普通认为，这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。十二生肖，鼠又榜中头名，可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起，鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来。
除此之外，由于现代科学研究经常在老鼠身上做实验，而刻板印象中实验用的老鼠其毛色经常是白色之故，因此“白老鼠”一词又衍生出“受到他人推行的某种未经证实有效的事物（例如某些政策方针等）影响的人事物”之意。
鼠字在甲骨文里像一只小老鼠张着嘴在咬东西；象形的鼠字，从商朝到秦朝1000多年的演变、发展过程中，变化不少，在秦朝小篆中已趋向符号线条化；隶书的鼠字是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。
逢年过节，到了鼠年，民间有鼠年吉祥话如下： 鼠来宝，年年好、鼠来富，大富贵、钱鼠来，发大财、鼠年到，鼠年好，大家来数金元宝、鼠运亨通、鼠运昌隆、鼠鼠如意、鼠年吉祥、鼠年钱黏[来源请求]。
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