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日本全国最通用的语言是日语，在日本国内具有共通语的地位。然而，在琉球群岛，存在着与日语难以互通的琉球语。而在北海道，原住民阿伊努人所说的阿伊努语则与日语无关。
此外，在大日本帝国曾经领有的桦太岛（今俄罗斯萨哈林岛）南还存在鄂罗克语、鄂温克语、尼夫赫语等原住民语言。苏联攻占萨哈林岛之后，这些原住民被强制迁移到日本本土，其语言环境也不断受到威胁而成为濒危语言。
历史
有证据证明日本列岛的先民在旧石器时代移居到日本列岛，那时候他们还说同一种语言。然而具体说的是哪一种语言至今仍是个谜。在石器时代的洞穴遗址中，曾发现一些可能是用来记录语言的符号，但所记录的具体是哪种语言仍众说纷纭。
2世纪起，日本开始见于中国的史料记载中。后来，汉字被接受成为日语的书写语言。此后，日本人又发明了平假名和片假名来记录自己的语言。
汉字自13世纪传到琉球，成为琉球语的文字。关于琉球语此前的具体状况不详。14世纪的记录表明，当时琉球人向中国进贡的礼物上使用平假名，证明当时这种语言与日语存在联系。
不少日本东北的地名来源于阿伊努语，例如北海道、桦太、千岛群岛的日语名字都来源于这种语言。这也证明早期日本本土东部地区的人说阿伊努语。根据16世纪的文献记载，阿伊努语没有自己的文字，直到19世纪时才开始借用片假名表记阿伊努语。
根据江户时代末期的记录，鄂罗克语使用于北海道、桦太和千岛群岛。然而如今那里只有非常少数的人使用这种语言。鄂罗克语同样没有自己的文字。
日本语言列表
此外，日本聋哑人使用日本手语。在日韩侨和在日华侨也使用自己民族的语言，韩国语和汉语分别占使用者人数的0.5%和0.4%。
参考文献
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