度牒，佛教和道教术语，指古代中国为了管理僧道，允许他们出家所颁发的证明文书。最早始于南北朝[1][2]，到了唐朝，度牒因由尚书省祠部司所发放，所以又称作祠部牒[3]。
明代纸道教度牒，1962年上海市闵行区马桥镇吴会明墓出土，上海博物馆藏。
唐朝时，礼部设独立部门执行公度制，按科举模式设立考试，信众必须通过教义考核及品格审查，才能获得出家资格；朝廷就能限制僧尼人数和选择德学俱优者来继承佛法事业[4]:48。凡通过考试者，便能参加由中央安排之剃度大会，完成仪式后，即由官府发出“度牒”证明身份，随即拨发到指定寺院修持[4]:48。度牒质料各朝皆异，唐朝时期使用绫素、锦素、钿轴等材质作为度牒[5]，北宋时期使用黄纸作为度牒[6]，南宋时期使用绫纸作为度牒[7]，元朝时期则使用羊皮作为度牒[8]；此外，为监督戒坛能如法传戒，于是向受戒者另发附属性质之“戒牒”作为证明[4]:48。由于度牒持有者获免除税役之特权，朝廷对度牒管理便相当严格，但凡有僧侣往生或还俗，必须将度牒及戒牒交还销毁，否则其本人及所属寺院均受到惩处[4]:48[9]。没有度牒而私自出家的僧道，称为私度。经官府发现，同样也会被给与惩处，并勒令还俗[10]。因此，后世僧人游方挂单，必须随身携带戒牒，作为身份证明[11]。
早期度牒为各朝政府获得财政收入的手段。由于度牒具有经济特权，每当朝廷遇上灾难或战乱等经济紧张时期，便会公开鬻卖度牒来筹款，吸引寺院或绅商争相购买，为佛教及社会带来许多问题[4]:48[12][13]。明朝散文家陆容更将度牒列为宋朝楮币之一[14]，直至明朝初期，洪武五年十二月二十六日（1373年1月20日）明太祖朱元璋下诏废除，这才结束鬻牒制度[15]。到了景泰年间，又再度恢复原先的鬻牒制度[16][17]。清朝时期，乾隆帝认为僧纲衰败，加上推行“摊丁入亩”政策，朝廷无须再规管出家人数，于是废除公度制，停止发放度牒和戒牒[4]:48[18][19]；改由依靠僧纲司僧官等管理。其后，僧官权力又遭削弱，管理权再度收回到州县官手中。最后，僧众的监管权回落到乡村基层社会[20]。从此改为寺院“自家”印发戒牒予新戒弟子（到往生时连同遗体火化），由此引伸向在家信徒发放皈依证的习惯[4]:48。早期的戒牒盖上多种朱印，格式、行文与官式公文相若；公度制转为私发后，牒证的形式日趋多元，由古雅趋于简约，由报纸般大渐渐缩小为证书、小册本，甚至是卡片状，可谓各有特色[4]:48。
北宋·释赞宁，《大宋僧史略》（卷中）：“尝闻僧视其官则五品，然未见令式史传明载，且信相传 又曾见僧五品非官品也 据其诵经合格，就试得通，此僧选也。剃发被袈裟，此释褐也。敕授形俱无作戒法，此官位也。讲三藏教，充如来使也。化导内外众，使背恶向善，理民也。为国行道，保民无灾，为之课最也。苟弗比其阶品视其职官，其可得乎将来法门君子对敡，帝王请降明敕，许比某官某品，像末之时为美事之端，自我之力不其善乎。若夫稽其乡贯，则南朝有之 见高僧传。唯为搜扬便生名籍，系之限局，必有凭由，凭由之来即祠部牒也。” 北宋·高承，《事物纪原》（卷7）：“僧史略曰：‘度牒，自南北朝有之，见髙僧传，名籍限局，必有凭由，凭由即今祠部牒也。’” 邓家宙. 「有緣集世間」〈度牒、戒牒與皈依證〉. 《温暖人间》第526期 (香港: 佛教温暖人间慈善基金). 2019-10-17. 北宋·释赞宁，《大宋僧史略》（卷中）：“唐祠部牒皆绫素、锦素、钿轴，盖纶诰也。” 南宋·释志磐，《佛祖统纪》（卷47）：“绍兴三年……八月，自治平末始鬻度牒。旧以黄纸印。造伪为者多。户部朱异始奏。令僧道用敕绫牒。” 南宋·李心传，《建炎以来系年要录》（卷26）：“建炎三年八月……丙辰，诏祠部度牒改用绫纸，仿茶盐钞法，用朱印合用号，仍增绫纸工直钱，十缗通旧为百二十缗。” 清·徐松，《宋会要辑稿》（卷279）：“十二月十五日，礼部侍郎贺允中言：“近来僧道身死、还俗、避罪逃亡，寺观主首并州军过限并不缴申度牒，及州县人吏卖亡僧度牒，与僧行洗改、重行书填。欲遍下州县遵依现行条限缴申。若州县、寺观主首有违条限，依法断罪，主首仍还俗。许诸色人陈告，比依告获私自披剃或私度人为僧道条格支偿。如人吏将亡僧度牒私自披剃，及私度人若伪冒者，告赏依前项格法倍之。其童行告获，已有指挥许给度牒披剃外，缘改易书填唯是一般僧道深知弊幸，如能告获，欲支赏钱一百贯。兼僧道供帐及判凭行游及每年纳免丁钱，并令赍执度牒赴所属州验，如当职官能用心验获者，欲依验获伪印法推赏。仍令逐路转运司每岁取索帐状，照递年人数点磨身死及还俗、避罪逃亡之人。有不申缴，即根究依法施行。”从之。” 明·宋濂等，《元史》（卷105）：“诸弃俗出家，不从有司体覆，辄度为僧道者，其师笞五十七，受度者四十七，发元籍。” 明·李东阳等，《大明会典》（卷226）：“凡僧人给授度牒。洪武二十五年、令本司造周知册。编次在京在外寺院僧人。备开各年甲姓名字行、及为僧年月、并所给度牒字号。颁给天下僧寺备照。凡游方行脚至者、以册验之。其有不同、许获送有司解京、治以重罪。” 明·陆容，《菽园杂记》（卷8）：“钞字，韵书平去二声，皆为略取写录之义，无以为楮币之名者。今之钞，即古之布。《诗》云“抱布贸丝”、《周礼》“宅不毛者有里布”是也。但古以皮，故曰皮币。今以楮，故曰楮币耳。宋有交子、会子、关子、钱引、度牒、公据等名，皆所以权变钱货，以趋省便。然皆不言其制。惟入中盐粮有盐钞，钞之名始见《宋史》，盖即今盐引也。今文移中有关子，僧道簪剃有度牒，乡试举人投礼部有公据，茶盐等货俱有引，皆公文耳。” 明·董伦等，《明太祖高皇帝实录》（卷77）：“洪武五年十二月……己亥，给僧道度牒，时天下僧尼、道士、女冠凡五万七千二百余人皆给度牒，以防伪滥。礼部言：“前代度牒之给，皆计名鬻钱，以资国用，号免丁钱。”诏罢之，著为令。” 《论明代中后期的鬻牒度僧》，何孝荣，2005年第5期，《南开学报(哲学社会科版)》 双月刊
《浅论明朝中后期度僧制度的转变》，贾永恒，2012年第10期，《鸡西大学学报》 月刊
清·托津等，《钦定大清会典事例》（卷112）：“三十九年，谕僧道度牒，本属无关紧要，而查办适以滋扰，所有礼部奏请给发度牒之处，永远停止。四十一年覆准。” 清·托津等，《钦定大清会典事例》（卷112）：“凡僧道停止给发度牒，其从前领过牒照各僧道，遇有事故，仍将原领牒照追出，于岁底汇缴。至选充僧纲、道纪，令地方官查明僧道中之实在焚修戒法严明者，具结呈报上司，咨部给照充补。” 《乾隆朝汉传佛教僧尼治理研究》，柳岳武，2021年第3期，P.133，《中州学刊》月刊
- 释赞宁，《大宋僧史略》
- 高承，《事物纪原》
- 邓家宙，《温暖人间》
- 释志磐，《佛祖统纪》
- 李心传，《建炎以来系年要录》
- 朱国祯，《涌幢小品》
- 徐松，《宋会要辑稿》
- 宋濂等，《元史》
- 李东阳等，《大明会典》
- 欧阳修等，《新唐书》
- 陆容，《菽园杂记》
- 董伦等，《明太祖高皇帝实录》
- 何孝荣，《论明代中后期的鬻牒度僧》
- 贾永恒，《浅论明朝中后期度僧制度的转变》
- 柳岳武，《乾隆朝汉传佛教僧尼治理研究》
