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巨盗龙属(属名:Gigantoraptor,意为“巨大的盗贼”)是偷蛋龙科下的一属恐龙,生活于8500万年前的上白垩纪[1]。牠是于2005年在中国内蒙古二连浩特的二连诺尔地层发现。徐星等人发现牠与属于同一科的偷蛋龙有着同一的祖先,但对比之下,巨盗龙更为大型,约有牠的近亲尾羽龙的35倍[2]。巨盗龙长8米及重约1.4吨,是已知最大型偷蛋龙下目:葬火龙的3倍身长,而且该个体还尚未成年,表明巨盗龙为目前已知体型最大的偷蛋龙类,成体可能达13米、体重超过2吨。而最近新命名的贝贝龙(Baibailong),估计约6~8米,同样为最大的偷蛋龙类之一。
巨盗龙与鸟类的相似地方包括一些解剖特征,例如有喙嘴而非有牙齿的颌部。虽然没有直接证据显示巨盗龙是有羽毛的,但徐星等人基于牠是属于偷蛋龙下目,这个演化支包含了很多有羽毛恐龙,例如尾羽龙、原始祖鸟,而认为巨盗龙可能是有羽毛的。由于大型动物多借由巨大体型来维持体温,而失去身体的覆盖物。研究人员推测巨盗龙至少具有前肢羽毛,而这些前肢羽毛不具有调节体温的功能[1]。大部分明确的有羽毛恐龙都是小型的,但是证据显示其他大型的偷蛋龙科(如葬火龙)及镰刀龙超科(如北票龙)也几乎确定是有羽毛的[3]。
巨盗龙的食性仍然是个谜。虽然一些偷蛋龙下目(如尾羽龙、切齿龙)被认为是植食性动物,但由于巨盗龙的后肢比例可令牠成为奔跑的能手,而牠的大指爪却在植食性恐龙是十分罕见的。
正模标本(编号LH V0011)是目前的唯一标本,是一个不完整及关节脱落的个体,从腓骨的生长线、骨化程度,估计该个体的死亡年龄是11岁。牠们可能在7岁时达到亚成年体,并持续成长到完全成年体。这显示牠们的成长速率快于大部分兽脚类恐龙[1]。
巨盗龙的发现是跟一个日本纪录片的摄制有关。当时,徐星正在重演蜥脚下目化石的发现,他擦拭该骨头时,赫然发现这并非蜥脚下目的骨头,而是来自未知的兽脚亚目,而身型达艾伯塔龙的程度。他立即停止摄影以保护这个意外发现的化石免受偷盗者偷走。
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