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《孟子》是一本记述孟子思想与言行的儒家经书，完成于战国时代中后期，属于《十三经》之一。该书详实地记载了孟子的思想、言论和事迹。注本主要有东汉赵岐《孟子章句》、南宋朱熹《孟子集注》、清焦循《孟子正义》等。
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对于孟子游历列国的顺序，历年来有许多不同看法。《史记》记载，孟子游说齐国的齐宣王、魏国的梁惠王皆未果，于是返回家乡邹国著述《孟子》[1]；钱穆认为孟子约在燕昭王即位前后离开齐国，返回邹国度过晚年，此时已年过七十[2]。近代学者则认为孟子离开齐国后，还去了滕国与鲁国，最后才返回邹国 [3][4][5]。
孟子的生存年代属于战国时期，列国以合纵连横的战争谋略为主要政策[6]，于是孟子的儒家理念无法得到伸张。《孟子》即为一本阐明《诗经》、《尚书》以及孔子之道，并统整孟子思想的书[7][8]。
《孟子》的作者一般认为包含孟子弟子与再传弟子，其中万章与公孙丑两人应为主要编写者，咸丘蒙、浩生不害、陈臻等人也有参与[9]，但究竟孟子本人是否参与编写，则争议不休。现今学者多认为孟子没有直接参与，但仍未有定论[10][11][12]。
第一种说法认为《孟子》是孟子晚年与弟子万章等人的作品，最早可见于西汉时司马迁所著的《史记》，并受到赵岐、应劭 [13]、苏洵、苏辙 [14]、朱熹、赵顺孙[15]、陈士元 [16]、阎若璩、魏源、钱基博[17]、钱穆等人的赞同。焦循则进一步认为，书中孟子与诸弟子的答问为弟子所辑录，不含答问的论说部分则为孟子自撰[18]。支持此说的证据如下：
- 《史记》成书于西汉，与孟子生活的年代最近，史料最完备，所以其说法也最可信。
- 《孟子》全书笔势连贯如镕铸而成，不像是多位作者编辑之作[19]，而孟子门生也未必写作能力如此高明，能写出如此气势雄厚之作[20][21]。
- 若与记述孔子言行的《论语》相比，《孟子》较少纪录孟子的容颜表情，因为孟子自己即为作者[22]。
- 《论语》之所以不称《孔子》是因为该书乃由孔子弟子论辩所得；而《孟子》与《荀子》等书皆为本人所著，故以作者之名命名。
第二种说法认为《孟子》是由弟子所记，最早可见于三国时孙吴人姚信所著的《士纬》，并有林慎思 [23]、晁公武 、周广业、崔述、蒋伯潜[24]等人持相同看法，但日后又可分为书成于孟子死后与孟子生前两种论点。唐代的韩愈指出《孟子》是在孟子过世后由弟子所著[25]，元代袁俊翁则因书中未见孟子临终的记载，故认为书成时孟子应仍在世[26]，后者得到梁启超 [27]、罗根泽 [28]等人认同。支持此说法的证据如下：
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《孟子》一书为语录体，以答问方式展开，主要论证方法为驳论。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张民本政治。
据《史记》记载，《孟子》一书共七篇，分别为〈梁惠王〉、〈公孙丑〉、〈滕文公〉、〈离娄〉、〈万章〉、〈告子〉、〈尽心〉，篇名取自各章开头的几个字，没有特别的含意。东汉赵岐在《孟子章句》中，又将每一篇分为上下两卷，全书共七篇十四卷。
《孟子》文气雄健，气势磅礡，词锋犀利，如决江河而下，浩浩荡荡，笔锋所至，万物披靡。感情洋溢，爱憎分明，波澜曲折壮阔，词采华瞻，有时宽厚弘博，有时轻松幽默，明白晓畅，明朗简洁，流畅疏荡，极少生僻字词。
《孟子》长于辩论；逻辑严密，善用问答方式的表现方法，逐步深入问题，层次清晰，一问一答穿插变化，制造气势，分清层次，突出主题。辩论方法灵活多样，或开门见山，单刀直入，或虚实莫测，欲擒先纵，处处显出机敏和智慧；尤善设机巧，引人入彀，不惮反复，说理详尽。
《孟子》善用比喻和寓言，使抽象的道理具体化，如“挟泰山以超北海”、“椽木求鱼”、“五十步笑百步”。举例取譬时，又富于幽默，如牵牛过堂、齐人妻妾诸段。《孟子》修辞技巧甚高，善用反问句、对比、排偶句，又善用虚字和语气词。[35]
《孟子》一书的地位一开始并没有很高，《汉书·艺文志》仅仅把《孟子》放在诸子略中，视为子书。汉文帝把《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各置博士，叫做“传记博士”。
到五代十国后蜀时，后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石，尽依太和旧本，历时八年才刻成。其中包括了《孟子》，这可能是《孟子》列入经书之始。
后来宋太宗又翻刻了这十一经。到南宋孝宗时，朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称“四书”，以孟子为孔子道统传人，并成为“十三经”之一，《孟子》的地位才被推到了高峰。在明清时四书被列为公家科举取士的教科书，《孟子》也成了读书人必读之书。明朝洪武年间，明太祖朱元璋由于不满《孟子》一书中民贵君轻等轻视君权的内容，下令对该书进行删节，并要求科举考试不得涉及被删内容。
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在《孟子·告子下》中有一句“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤......”在后世成为名言。然而，在很多现代华人的记忆中，对此句的印象都是“天将降大任于斯人也”并非“是人也”，但翻查各种古本及收录这篇文的现代出版物（如教科书），内容都是“是人也”，未发现有“斯人也”的版本。此句被视为一个曼德拉效应的事例。[36][37][38][39]
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