梅西安的音乐在节奏上很复杂。在和声和旋律方面，他采用了他称之为“有限移调调式（英语：Mode of limited transposition）”的系统，这是他从早期作品和即兴创作产生的材料系统中抽象出来的。他为室内乐团、管弦乐团、声乐、独奏管风琴和钢琴创作音乐，并尝试使用当时在欧洲开发的新型电子乐器。短暂一段时间里，他尝试了与“整体序列主义”相关的参数化，在这个领域他经常被视为先驱。对色彩的创新使用、对时间与音乐关系的构想、对鸟鸣声的运用使梅西安的音乐与众不同。
同年，他与小提琴家、作曲家克莱尔·德尔博斯（英语：Claire Delbos）（维克多·德尔博斯（英语：Victor Delbos）的女儿）结婚。这不仅激发他为她创作专由她演奏的作品（他们结婚那年创作了《为小提琴与钢琴的主题与变奏》），也鼓舞他用音乐谱写家庭的幸福，包括1936年创作、37年配器的声乐套曲《献给Mi的诗（英语：Poèmes pour Mi）》（Mi是梅西安对妻子的昵称）。[23]1937年7月14日，梅西安的儿子帕斯卡·埃马纽埃尔出生；梅西安创作《地与天之歌（英语：Chants de Terre et de Ciel）》来庆祝这一时刻。[24]这段婚姻在二战末期悲剧化，德尔博斯在一次手术后失忆。她余生都在精神病院度过。[25]
在这段时期，他创作了几部多乐章的管风琴作品。他于1933–34年将1932–33年创作的管弦乐组曲《升天（英语：L'Ascension）》改编为管风琴曲，用全新的乐章《灵魂面对属于它的基督荣耀时的狂喜》（法语：Transports de joie d'une âme devant la gloire du Christ qui est la sienne）替换了管弦乐版的第三乐章。[26]1934年，梅西安发表了他的第一部重要管风琴作品《主的诞生（英语：La Nativité du Seigneur）》。四年后，他创作了后续作品《光荣的身体（英语：Les Corps glorieux）》，于1945年首演。[27]
这一创作理念在他1953年的管弦乐作品《百鸟苏醒（英语：Réveil des oiseaux）》中达到新的高度——其素材几乎完全由汝拉山午夜到中午之间的鸟鸣组成。[53]从这一时期开始，梅西安将鸟鸣融入他的作品中，并创作了几部以鸟为标题和主题的作品（例如1958年完成的13首钢琴曲集《鸟类图志》，以及1971年的《园林莺（法语：La Fauvette des jardins）》）。[54]保罗·格里菲斯观察到，梅西安比任何以前的作曲家都更加认真地研究鸟类学，也比任何以前的鸟类学家都更具音乐思维地聆听鸟鸣。[55][56]
1971年，他被要求为巴黎歌剧院创作一部作品。起初他不愿承担如此重大的项目，但在法国总统乔治·蓬皮杜的劝说下接受了委托，并在准备了两年后于1975年开始创作《亚西西的圣方济各（英语：Saint François d'Assise）》（1975—1983年）。整部作品创作过程耗时耗力（他还自己写了剧本），其中配器于1979年到1983年间完成。[71]梅西安更愿意将最终作品描述为“奇观”（法语：spectacle）而不是传统意义上的歌剧。它于1983年由小泽征尔首演。当时一些评论家认为这部歌剧将是他的告别之作（有时梅西安自己也这么想）[v]，但他继续创作。1984年，他出版了重要的管风琴作品集《圣餐礼之书（英语：Livre du Saint-Sacrement）》；其他作品包括为独奏钢琴创作的鸟鸣曲，以及钢琴协奏作品。[73]
在整理他的文件时，洛里奥发现，在生命的最后几个月里，他一直在为四位他特别感激的音乐家创作一部协奏曲（英语：Concert à quatre）：她自己、大提琴家姆斯季斯拉夫·罗斯特罗波维奇、双簧管演奏家海因茨·霍利格（英语：Heinz Holliger）、长笛演奏家卡特琳·康坦[80]（因此命名为《四重协奏曲》）。五个预定的乐章中有四个基本完成；洛里奥在乔治·本杰明的建议下完成了第一乐章后半部分和整个第四乐章的配器。这部作品于1994年9月由被题献的四人首演。[81]
例1：《异国鸟（英语：Oiseaux exotiques）》乐谱的一页。这个例子展示了梅西安对古代和异域节奏的运用（在乐谱底部近处的打击乐部分，Asclepiad和Sapphic是古希腊节奏，而Nibçankalîla是来自沙楞伽提婆的塔拉）。它还展示了梅西安在记录鸟鸣时的精确性：这里辨识出的鸟类是由铜管和木管乐器演奏的白冠噪鹛（法语：garralaxe à huppe blanche），以及由木琴演奏的圃拟鹂（英语：Orchard oriole）（法语：troupiale des vergers）
在梅西安的一些乐谱中，他标注了音乐中的颜色（特别是在《天城色彩（法语：Couleurs de la Cité céleste）》和《峡谷至群星……》中）——目的是帮助指挥家理解，而不是指定听众应该体验哪些颜色。色彩在梅西安作品中的重要性与他的联觉有关，这使他在听到或想象音乐时能体验到颜色（他能以非视觉的形式体验相关颜色，而不是从视觉上直接看到它们，这是最常见的联觉形式）。在他的多卷乐理论著《论节奏、色彩、鸟鸣》（法语：Traité de rythme, de couleur, et d'ornithologie）中，梅西安描述了某些和弦的颜色。他的描述有简单的（“金色和棕色”）也有非常详细的（“蓝紫色岩石。上面散布着灰色小方块，钴蓝，深普鲁士蓝，伴有一点紫罗兰色，金色，红色，红宝石色，以及淡紫色、黑色和白色的星星。蓝紫色是主色调”）。[vii][101]
梅西安使用有限移调调式（法语：modes à transposition limitée），这一术语也是由他发明。其特点是音阶中的音符被移调半音的次数是有限的。例如，伊奥尼安调式中的C大调由C-D-E-F-G-A-B组成，这些音升高半音后成为D♭-E♭-F-G♭-A♭-B♭-C-D♭，组成降D大调，再升高半音后成为D-E-F♯-G-A-B-C♯-D，组成D大调，以此类推，可以形成12个音阶。但是全音音阶（梅西安命名为第一调式）只存在两种移调：C-D-E-F♯-G♯-A♯和D♭-E♭-F-G-A-B，后者再升高半音后成为D-E-F♯-G♯-A♯-C，其中出现的音和第一个音阶相等。梅西安从他的即兴创作和早期作品的和声中抽象出这些调式[105]，除全音音阶外还发现了六种，分别只存在三、四、六、六、六、六种移调，并宣称这七种在数学上就是所有可移调次数小于12次的音阶。[106]使用这些调式创作的音乐避免了传统的大调和声进行，例如第二调式（即八音音阶（英语：Octatonic scale））恰好允许主音在属七和弦外。[107]
时间和节奏
例3：《时间终结四重奏》中的《七支号角的狂怒之舞》（法语：Danse de la fureur, pour les sept trompettes）。它展示了梅西安对“附加”节奏的运用——在这个例子中，是在基本的八分音符节奏上添加不成对的十六分音符，并通过加点来延长最后一个八分音符的时值。它还展示了梅西安所称的“鲍里斯”M形动机的使用（片段的最后五个音符）
导致梅西安音乐中常规时间观念被悬置的一个因素是他经常指定极慢的速度：《时间终结四重奏》的第五乐章《赞美耶稣的永恒》（法语：Louange à l'eternité de Jésus）谱上的标记就是“无限缓慢”（法语：infiniment lent）。[110]梅西安还使用了“色彩时值”的概念，如《管风琴之书（英语：Livre d'orgue (Messiaen)）》中的《六十四个时值》（法语：Soixante-quatre durées），梅西安将其描述为：“64个色彩时值，从1到64个32分音符——分成4组，从两端到中心，前后交替——作为一个螃蟹卡农处理。整个作品充满了鸟鸣。”[111]
参见[100]以及Bernard, Jonathan W. (1986). "Messiaen's Synaesthesia: The Correspondence between Color and Sound Structure in His Music". Music Perception4: 41–68.
Brown, Kellie D. The sound of hope: Music as solace, resistance and salvation during the holocaust and world war II. McFarland. 2020: 168–175. ISBN 978-1-4766-7056-0.
Bruhn, Siglind; Deely, John. Religious Symbolism in the Music of Olivier Messiaen. The American Journal of Semiotics. 1996-01, 13 (1). doi:10.5840/ajs1996131/412.
Fink, Monika. Farb-Klänge und Klang-Farben im Werk von Olivier Messiaen. Music in Art: International Journal for Music Iconography. 2003, 28 (1–2): 163–172. ISSN 1522-7464.
2004年，BBC4台在乔治·本杰明（英语：George Benjamin (composer)）指挥演出《峡谷至群星……（英语：Des Canyons aux étoiles...）》的逍遥音乐会的中场休息时间中播出了本杰明接受汤米·皮尔森的采访。当被问及是什么使梅西安如此具有影响力时，本杰明回答说：“我认为纯粹的——他所喜爱的词——色彩产生了巨大的影响。人们，作曲家们发现，色彩不再只是装饰性元素，而可以成为结构性的、基本的元素。这不仅仅是表面的色彩，不仅仅是你如何配器——不——而是音乐本身的基本材料。除此之外，我只能说，对于我自己的小世界来说，他是极其重要的，是非常特别且的确很美好的人。我在很年轻的时候（16岁）就认识了他，并一直与他保持密切联系，直到他1992年去世。我非常喜欢他……“
Benitez, Vincent. Aspects of Harmony in Messiaen's Later Music: An Examination of the Chords of Transposed Inversions on the Same Bass Note. Journal of Musicological Research. 2004-04, 23 (2): 187–226. S2CID 191492252. doi:10.1080/01411890490449781.
Bannister, Peter. Olivier Messiaen (1908–1992). Anderson, Christopher S. (编). Twentieth-century Organ Music. New York: Routledge. 2013. ISBN 978-1-136-49790-2.
Heller, Karin. Olivier Messiaen and Cardinal Jean-Marie Lustiger. Shenton, Andrew (编). Messiaen the theologian. Farnham: Ashgate. 2010. ISBN 978-0-7546-6640-0.
Hill, Peter (编). The Messiaen Companion. London: Faber and Faber. 1995. ISBN 978-0-571-17033-3.
Hill, Peter; Simeone, Nigel (编). Olivier Messiaen: Oiseaux exotiques. Aldershot: Ashgate. 2007. ISBN 978-0-7546-5630-2.
Iddon, Martin. New Music at Darmstadt: Nono, Stockhausen, Cage, and Boulez. Music since 1900. Cambridge: Cambridge University Press. 2013. ISBN 978-1-107-03329-0.
Kraft, David. Birdsong in the Music of Olivier Messiaen. London: Arosa Press. 2013. ISBN 978-1-4775-1779-6.
Shenton, Andrew. Olivier Messiaen's System of Signs: Notes towards Understanding his Music. Aldershot: Ashgate. 2008. ISBN 978-0-7546-6168-9.
Shenton, Andrew. Messiaen the Theologian. Aldershot: Ashgate. 2010. ISBN 978-0-7546-6640-0.
Sherlaw Johnson, Robert. Messiaen. Berkeley and Los Angeles: University of California Press. 1975. ISBN 978-0-520-02812-8.
Simeone, Nigel. 'Un oeuvre simple, solennelle...'. Shenton, Andrew (编). Messiaen the theologian. Farnham: Ashgate. 2009. ISBN 978-0-7546-6640-0.
Baggech, Melody Ann (1998). An English translation of Olivier Messiaen's "Traite de Rythme, de Couleur, et d'Ornithologie". Norman: The University of Oklahoma.
Bauer, Dorothee (2023). Olivier Messiaen's Livre du Saint Sacrement Mystery of the Eucharistic Presence. Paderborn: Brill Schöningh, edited and translated by David Vogels
Benitez, Vincent P. (2000). "A Creative Legacy: Messiaen as Teacher of Analysis". College Music Symposium 40: 117–139.
Benitez, Vincent P. (2001). Pitch Organization and Dramatic Design in Saint François d'Assise of Olivier Messiaen. PhD diss., Bloomington: Indiana University.
Benitez, Vincent P. (2002). "Simultaneous Contrast and Additive Designs in Olivier Messiaen's Opera Saint François d'Assise" Music Theory Online 8.2 (August 2002).
Benitez, Vincent P. (2004). "Aspects of Harmony in Messiaen's Later Music: An Examination of the Chords of Transposed Inversions on the Same Bass Note". Journal of Musicological Research 23, no. 2: 187–226.
Benitez, Vincent P. (2004). "Narrating Saint Francis's Spiritual Journey: Referential Pitch Structures and Symbolic Images in Olivier Messiaen's Saint François d'Assise". In Poznan Studies on Opera, edited by Maciej Jablonski, 363–411.
Benitez, Vincent P. (2008). "Messiaen as Improviser". Dutch Journal of Music Theory 13, no. 2 (May 2008): 129–144.
Benitez, Vincent P. (2009). "Reconsidering Messiaen as Serialist". Music Analysis 28, nos. 2–3 (2009): 267–299 (published 2011-04-21).
Benitez, Vincent P. (2010). "Messiaen and Aquinas". In Messiaen the Theologian, edited by Andrew Shenton, 101–126. Aldershot: Ashgate.
Benítez, Vincent Pérez (2019). Olivier Messiaen's Opera, Saint François d'Assise. Bloomington, Indiana: Indiana University Press. ISBN978-0-253-04287-3.
Boivin, Jean (1993). La Classe de Messiaen: Historique, reconstitution, impact. Ph.D. diss. Montreal: Ecole Polytechnique, Montreal.
Boswell-Kurc, Lilise (2001). Olivier Messiaen's Religious War-Time Works and Their Controversial Reception in France (1941–1946). Ph.D. diss. New York: New York University.
Bruhn, Siglind. Messiaen's Contemplations of Covenant and Incarnation: Musical Symbols of Faith in the Two Great Piano Cycles of the 1940s. Hillsdale, New York: Pendragon Press. 2007. ISBN 978-1-57647-129-6.
Burns, Jeffrey Phillips (1995). Messiaen's Modes of Limited Transposition Reconsidered. M.M. thesis, Madison: University of Wisconsin-Madison.
Cheong Wai-Ling (2003). "Messiaen's Chord Tables: Ordering the Disordered". Tempo 57, no. 226 (October): 2–10.
Cheong Wai-Ling (2008). "Neumes and Greek Rhythms: The Breakthrough in Messiaen's Birdsong". Acta Musicologica 80, no. 1:1–32.
Dingle, Christopher (2013). Messiaen's Final Works. Farnham, UK: Ashgate. ISBN978-0-7546-0633-8.
Fallon, Robert Joseph (2005). Messiaen's Mimesis: The Language and Culture of the Bird Styles. Ph.D. diss. Berkeley: University of California, Berkeley.
Fallon, Robert (2008). "Birds, Beasts, and Bombs in Messiaen's Cold War Mass". The Journal of Musicology 26, no. 2 (Spring): 175–204.
Festa, Paul. Oh My God: Messiaen in the Ear of the Unbeliever. San Francisco: Bar Nothing Books. 2008.
Goléa, Antoine. Rencontres avec Olivier Messiaen. Paris: Julliard. 1960.
Messiaen, Olivier (Eugène Prosper Charles). 新格罗夫音乐与音乐家辞典. Oxford University Press.
Hardink, Jason M. (2007). Messiaen and Plainchant. D.M.A. diss. Houston: Rice University.
Harris, Joseph Edward (2004). Musique colorée: Synesthetic Correspondence in the Works of Olivier Messiaen. Ph.D. diss. Ames: The University of Iowa.
Hill, Matthew Richard (1995). Messiaen's Regard du silence as an Expression of Catholic Faith. D.M.A. diss. Madison: University of Wisconsin–Madison.
Laycock, Gary Eng Yeow (2010). Re-evaluating Olivier Messiaen's Musical Language from 1917 to 1935. Ph.D. diss. Bloomington: Indiana University, 2010.
Luchese, Diane (1998). Olivier Messiaen's Slow Music: Glimpses of Eternity in Time. Ph.D. diss. Evanston: Northwestern University
McGinnis, Margaret Elizabeth (2003). Playing the Fields: Messiaen, Music, and the Extramusical. Ph.D. diss. Chapel Hill: The University of North Carolina at Chapel Hill.
Nelson, David Lowell (1992). An Analysis of Olivier Messiaen's Chant Paraphrases. 2 vols. Ph.D. diss. Evanston: Northwestern University
Ngim, Alan Gerald (1997). Olivier Messiaen as a Pianist: A Study of Tempo and Rhythm Based on His Recordings of Visions de l'amen. D.M.A. diss. Coral Gables: University of Miami.
Peterson, Larry Wayne (1973). Messiaen and Rhythm: Theory and Practice. Ph.D. diss. Chapel Hill: University of North Carolina at Chapel Hill.
Puspita, Amelia (2008). The Influence of Balinese Gamelan on the Music of Olivier Messiaen. D.M.A. diss. Cincinnati: University of Cincinnati
Reverdy, Michèle. L'Œuvre pour orchestre d'Olivier Messiaen. Paris: Alphonse Leduc. 1988. ISBN 978-2-85689-038-7.
Schultz, Rob (2008). "Melodic Contour and Nonretrogradable Structure in the Birdsong of Olivier Messiaen". Music Theory Spectrum 30, no. 1 (Spring): 89–137.
Schloesser, Stephen. Visions of Amen: The Early Life and Music of Olivier Messiaen. Grand Rapids: Eerdmans. 2014. ISBN 9780802807625.
Shenton, Andrew (1998). The Unspoken Word: Olivier Messiaen's 'langage communicable'. Ph.D. diss. Cambridge: Harvard University.
Shenton, Andrew. Olivier Messiaen's System of Signs. Abingdon, Oxon & New York: Routledge. 2008. ISBN 978-0-7546-6168-9.
Shenton, Andrew (编). Messiaen the Theologian. Abingdon, Oxon & New York: Routledge. 2010. ISBN 978-0-7546-6640-0.
Sholl, Robert. Messiaen Studies. Cambridge & New York: Cambridge University Press. 2008. ISBN 978-0-521-83981-5.
Sholl, Robert. Olivier Messiaen: A Critical Biography. Reaktion Books. 2024. ISBN 978-1789148657.
Simeone, Nigel (2004). "'Chez Messiaen, tout est priére': Messiaen's Appointment at the Trinité". The Musical Times 145, no. 1889 (Winter): 36–53.
Simeone, Nigel (2008). "Messiaen, Koussevitzky and the USA". The Musical Times 149, no. 1905 (Winter): 25–44.
Waumsley, Stuart. The Organ Music of Olivier Messiaen new. Paris: Alphonse Leduc. 1975. LCCN 77-457244. OCLC 2911308.
Welsh Ibanez, Deborah (2005). Color, Timbre, and Resonance: Developments in Olivier Messiaen's Use of Percussion Between 1956–1965. D.M.A. diss. Coral Gables: University of Miami
Zheng, Zhong (2004). A Study of Messiaen's Solo Piano Works. Ph.D. diss. Hong Kong: The Chinese University of Hong Kong.
电影
《永恒圣堂的显现》（英语：Apparition of the Eternal Church，2006年），保罗·费斯塔导演，关于31名艺术家对梅西安音乐的评价
《80岁的梅西安》（英语：Messiaen at 80，1988年），休·纳森导演；BFI数据库条目
《梅西安与鸟》（法语：Olivier Messiaen et les oiseaux，1973年），米歇尔·法诺、德尼斯·蒂阿尔导演
《奥利维耶·梅西安：水晶礼拜》（英语：Olivier Messiaen – The Crystal Liturgy，2007年），奥利维耶·米勒导演
.png){kind=small}
.svg){kind=small}
