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大泽乡起义，又称陈胜、吴广起义，或陈胜、吴广之乱，是中国历史上第一次有记录的大规模的平民起事。秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广二人屯戍渔阳（今北京密云西南），由于逾期应役按秦律要被斩首，二人于是起义，号“楚”，一曰“张楚”[a]。起义沉重打击了秦朝政权，揭开了秦末农民起义的序幕。
在秦始皇在任时期，已经民怨四起。而秦二世就任之后，则更为倒行逆施。贾谊《新书》记述秦二世“繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能记，百姓困穷而主弗收恤”[b]。赵高、秦二世使用严刑峻法管治天下，社会剧烈震荡。[3]:196
陈胜，字涉，阳城（今河南商水西南）[c]人。吴广，字叔，阳夏（今河南太康）人。二人都出生于低下的贫苦农民家庭。秦二世元年（公元前209年）秋，秦廷强征“闾左”贫民驻守渔阳（今北京密云西南），约有九百人左右被强征，陈胜、吴广被推为屯长。七月，二人到达在蕲县（今安徽宿县南）大泽乡（今宿州东南刘村集）为大雨所阻，不能如期到达目的地。按秦律，误期者斩，一律处斩，不如造反。[3]:197
当时秦人同情无辜被赐死的秦始皇长子扶苏，楚国人同情阵亡的楚国将领项燕，所以常有扶苏、项燕未死的传闻，陈胜提议要利用扶苏、项燕的名义起兵造反，所以两人去占卜。占卜人明白他们的用意，暗示他们要利用鬼神之说。于是，他们在布帛上写下“陈胜王”三个字，并放在渔夫准备的出卖的鱼腹中。戍卒买鱼煮食后，看到布帛，心中充满疑惑。吴广又跑到树林间的小庙，假装狐狸嗥叫：“大楚兴，陈胜王。”戍卒惊恐不已。[3]:197-198
舆论准备完成后，陈胜、吴广二人便正式起义。某天，押送戍卒的将尉喝醉了酒，吴广故意多次跟这位秦尉说要逃跑，以激怒秦尉。秦尉果然中计，鞭笞吴广，并拔剑威吓吴广。吴广夺剑杀了秦尉。陈胜也冲过来，又杀了另一个秦尉。他们并召集九百多名戍卒，宣告起义，并得到戍卒的响应：
| “ | 公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相，宁有种乎！ | ” |
| ——《史记》卷五十二〈陈涉世家〉 | ||
陈胜、吴广筑台誓师，用两个秦尉的首级祭旗。陈胜自立为将军，吴广自立为都尉，斩木为兵，揭竿为旗，号称“大楚”。他们假托扶苏与项燕名号，招募士卒。[3]:198
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陈胜、吴广的起义军先攻蕲（今安徽宿县南），秦军大败。其后兵分二路，陈胜任命符离人葛婴为将军，令他率兵攻击蔪东。自己则率主力向西北一带进击，攻下铚（今安徽宿县西）、酂（今河南永城西南）、苦（今河南鹿邑）、柘（今河南柘城）、谯（今安徽亳州）等地。大军屡战皆捷，每至一境，境内豪杰纷纷响应，队伍扩展到数万人。当至陈（今河南淮阳）一带时，起义军已经拥有战车六七百乘，马兵千余、步卒数万。秦二世元年（公元前209年）九月，起义军攻兵伐陈。陈的郡守、县令都不在，郡丞率兵抵抗起义军，起义军大胜。
陈是西周、春秋战国时期陈国的都城，楚国后期的国都。秦灭六国后，在此置郡、县治所，战略意义重大。陈胜召集当地的三老、豪杰讨论政事。三老、 豪杰都认为，陈胜“被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王”。陈胜遂“乃立为王，号为‘张楚’”。
“张楚”建立之后，起义得到各地农民的响应。《史记·陈涉世家》 记述，陈胜自立后，“诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉”。
稍早前，葛婴立襄彊为楚王。葛婴听说陈胜已称楚王，杀了襄彊，以示对陈胜的效忠。葛婴再次回到陈县，投奔陈胜，但最后还是遭陈胜所杀。
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陈胜后来称楚王，派大将周章率起义军主力进攻秦都，因孤军深入，遇秦兵章邯反扑，以致周章阵亡。而吴广率兵围攻荥阳，久攻不下。陈胜碍于形势，于荥阳继续对峙，率兵秦兵决战，阵亡。章邯攻破李归，又攻击陈胜的部下邓说、伍逢、蔡赐等部队，伍逢、以致蔡赐阵亡。邓说弃城而走，临阵逃走，被陈王就地正法。章邯继续追击陈胜，陈胜逃至下城父（今安徽涡阳东南），被车夫庄贾刺杀，大泽乡起义结束，仅六个月。
出土文物《睡虎地秦简》中提到，“御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇。六日到旬，赀一盾。过旬，赀一甲。其得殹（也），及诣水雨，除。”即：如果耽搁一次徭役者，处罚赔偿两副铠甲。迟到3至5日，口头警告；迟到6至10日，罚赔偿一面盾牌；迟到10日以上，罚赔偿一副铠甲。因洪水，暴雨等自然原因无法按时到达的，可免除处罚。
依照秦律，服徭役者迟到的惩罚，只不过是处罚购买一些兵器来赔偿公家而已，从头到尾也没有提到处死。如果是因为大雨，还可以免罚。
现代湖南益阳兔子山遗址出土的简牍中，其中一件觚上发现有“张楚之岁”的字样。湖南省文物考古研究所研究员张春龙认为，“张楚之岁”指的是陈胜起义之后的那一年。中国秦汉史学会会长王子今表示，楚国人有用前一年的大事来记年的习惯。武汉大学历史文化学院院长陈伟认为，“张楚之岁”是“岁名”，即以前一年的大事件来记年，“张楚之岁”即秦二世二年[4]。
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