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美國太空穿梭機 来自维基百科，自由的百科全书
发现号航天飞机（STS Discovery OV-103）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）旗下，第三架实际执行太空飞行任务的航天飞机。它与亚特兰蒂斯号是姊妹机，属于NASA第二批制造的航天飞机。由于发现号与亚特兰蒂斯号制造的过程中也同时生产了一批备用零件，稍后NASA决定利用这些多余的零件，进而组装成美国航天飞机计划中最后一架航天飞机——奋进号。 首次飞行是在1984年8月30日，负责进行各种科学研究与作为国际空间站计划的支援。于2011年3月9日执行完STS-133任务后退役。
发现号是航天飞机计划中现存的四架航天飞机之一，于史蒂芬·F·乌德瓦-海兹中心（Steven F. Udvar-Házy Center，国家航空与太空博物馆位于杜勒斯机场的分馆）代替迁至无畏号海、空暨太空博物馆的企业号展出。[1]
发现号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船——伴随著名的詹姆斯·库克船长远征南太平洋的发现号（HMS Discovery）。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarque Endeavour）也成为NASA另一架航天飞机奋进号的命名由来。除此之外，库克船长也曾搭乘发现号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由于发现号在从事的是非常重要的科学任务，本杰明·富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。
其它使用发现号之名的著名船只，还有亨利·哈德逊（Henry Hudson，今加拿大哈德逊湾的命名由来）在1610年到1611年间，在寻找“西北水道”（Northwest Passage，也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它并不存在）时所搭乘的探险船。英国皇家地理学会（British Royal Geographical Society）曾拥有一艘同样叫做发现号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来（1901年）又造了另外一艘发现号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。总之，“发现号”这名字在人类的地理探索史上拥有极重要的地位，这点也被继续在太空探索的活动中延续了下去。
发现号的建造与在它之前的MPTA-098、STA-099（后来的挑战者号）、OV-101（后来放弃改装的企业号）与OV-102（哥伦比亚号）不一样，它属于NASA建造的航天飞机之中第二期的产品。因此，发现号在设计组装的过程中撷取了许多来自企业号、哥伦比亚号与挑战者号的实际测试与飞行数据加上经验，设计上较为成熟。出厂时其重量较哥伦比亚号轻盈了6,870磅（约3,120公斤），空重151,419磅（68,744公斤），装上三具主发动机后总重171,000磅（77,634公斤）。与挑战者号一样，发现号的有效载荷舱曾经过局部的修改，以便能载运与发射使用低温推进燃料的半人马座上面级火箭，但此计划因为风险过高而被中止，实际上发现号从未实际施放发射过该型火箭。
以下为发现号航天飞机的简单建造历程：[2]
重要的飞行任务：
| 日期 | 任务代号 | 附注 |
|---|---|---|
| 1984年8月30日 | STS-41-D | 发射两颗通讯卫星 |
| 1984年11月8日 | STS-51-A | 发射两颗通讯卫星并救援两颗通讯卫星，包括后更名为亚洲1号通信卫星 |
| 1985年1月24日 | STS-51-C | 发射一颗隶属美国国防部的电子情报（ELINT）卫星 |
| 1985年4月12日 | STS-51-D | 发射两颗通讯卫星 |
| 1985年6月17日 | STS-51-G | 发射两颗通讯卫星 |
| 1985年8月27日 | STS-51-I | 发射三颗通讯卫星 |
| 1988年9月29日 | STS-26 | 挑战者号发生意外后首次恢复的航天飞机飞行任务，发射一颗TDRS（追踪与资料中继卫星） |
| 1989年3月13日 | STS-29 | 发射一颗TDRS |
| 1989年11月22日 | STS-33 | 发射一颗ELINT卫星 |
| 1990年4月24日 | STS-31 | 发射哈勃空间望远镜（HST） |
| 1990年10月6日 | STS-41 | 发射尤里西斯太阳探测器（Ulysses Probe） |
| 1991年4月28日 | STS-39 | 发射美国国防部空军675号（Air Force Program-675，AFP675）卫星 |
| 1991年9月12日 | STS-48 | 有效载荷上大气层研究卫星（UARS） |
| 1992年1月22日 | STS-42 | 有效载荷国际微重力实验室一号（IML-1） |
| 1992年12月2日 | STS-53 | 有效载荷美国国防部所委托的设施 |
| 1993年4月8日 | STS-56 | 有效载荷大气实验室二号（ATLAS-2） |
| 1993年9月12日 | STS-51 | 发设先进通讯技术卫星（ACTS） |
| 1994年2月3日 | STS-60 | 有效载荷真空尾迹屏罩设备（Wake Shield Facility，WSF） |
| 1994年9月9日 | STS-64 | 进行Lidar内太空技术实验（LITE） |
| 1995年2月3日 | STS-63 | 与和平号空间站会合 |
| 1995年7月13日 | STS-70 | 发射第七颗TDRS卫星 |
| 1997年2月11日 | STS-82 | 维修哈勃空间望远镜 |
| 1997年8月7日 | STS-85 | 载运与装设低温红外线频谱仪与望远镜（Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes） |
| 1998年6月2日 | STS-91 | 最后一次进行航天飞机与和平号空间站间的泊靠任务 |
| 1998年10月29日 | STS-95 | 约翰·葛伦（John Glenn）的第二次太空飞行，使他成为世界上年纪最大的宇航员 |
| 1999年5月27日 | STS-96 | 国际空间站补给任务 |
| 1999年12月19日 | STS-103 | 维修哈勃空间望远镜 |
| 2000年10月11日 | STS-92 | 国际空间站组装任务 |
| 2001年3月8日 | STS-102 | 国际空间站的人员轮调任务 |
| 2001年8月10日 | STS-105 | 国际空间站人员与补给运送任务 |
| 2005年7月26日 | STS-114 | 哥伦比亚号解体意外后首次航天飞机返回太空任务，国际空间站人员与补给运送任务，新安全装置测试 |
| 2006年7月4日 | STS-121 | 国际空间站人员与补给运送任务 |
| 2006年12月9日 | STS-116 | 国际空间站组装与人员轮调任务 |
| 2007年10月23日 | STS-120 | 国际空间站组装与人员轮调任务，安装和谐号节点舱 |
| 2008年5月31日 | STS-124 | 运送希望号日本实验舱的加压舱段飞往国际空间站 |
| 2009年3月15日 | STS-119 | 运送太阳能电池板等组件前往国际空间站 |
| 2009年8月28日 | STS-128 | 国际空间站人员与补给运送任务 |
| 2010年4月5日 | STS-131 | 国际空间站补给任务 |
| 2011年2月24日 | STS-133 | 国际空间站补给任务，这也是发现号的最后一次发射[3] |
由航天飞机运输机（SCA）背负的发现号航天飞机于美国东部时间2012年4月17日清晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，完成其最后1千公里航程，并在飞越盘旋华盛顿特区上空之后，于杜勒斯国际机场降落，并转送美国航空航天博物馆永久安放。至于另外两个会收藏展示退役航天飞机的城市（企业号将转存至纽约市，而奋进号则将存放于洛杉矶）也将会有类似的展示庆祝活动。[4][5]
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| 发现号航天飞机第一个任务STS-41-D的发射。 | STS-121任务在2006年7月4日发射 - 第一个也是唯一的航天飞机在独立日的发射。 | 于2009年3月11日的晚上STS-119 | 发现号航天飞机坐在改装的波音747上着陆. | 发现号航天飞机首次飞行STS-41-D任务之后降落。 |
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| Discovery performing the Rendezvous pitch maneuver prior to docking with the International Space Station. | 发现号航天飞机着陆后不久。 | 改装的波音747运载的发现号航天飞机。 | STS-124 comes to a close as Discovery lands at the Kennedy Space Center. | Discovery's final touchdown on Kennedy Space Center's runway, concluding the STS-133 mission and Discovery's career as an operating Orbiter Shuttle. |
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