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尾羽龙属(属名:Caudipteryx,意为“尾巴羽毛”)又名尾羽鸟,是一属小型的兽脚亚目恐龙,约有孔雀大小,生活于下白垩纪的巴列姆阶(约1亿2460万年前)。牠们的身上覆盖着羽毛,整体外观很像鸟类[1]。
尾羽龙属![]() 化石时期:白垩纪前期,
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邹氏尾羽龙的骨骼装架,位于德国斯图加特州立自然博物馆 | |
科学分类 ![]() | |
界: | 动物界 Animalia |
门: | 脊索动物门 Chordata |
纲: | 蜥形纲 Sauropsida |
总目: | 恐龙总目 Dinosauria |
目: | 蜥臀目 Saurischia |
亚目: | 兽脚亚目 Theropoda |
演化支: | †偷蛋龙类 Oviraptorosauria |
科: | †尾羽龙科 Caudipteridae |
属: | †尾羽龙属 Caudipteryx Ji et al., 1998 |
模式种 | |
邹氏尾羽龙 Caudipteryx zoui Ji et al., 1998
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物种 | |
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尾羽龙有两个物种已被命名,分别是模式种的邹氏尾羽龙(C. zoui)及董氏尾羽龙(C. dongi),前者发表于1998年,后者是于2000年发表的[2]。尾羽龙化石首先是于1997年在中国东北辽宁省的义县组中被发现。
如同许多其他手盗龙类,尾羽龙具有爬行动物、鸟类的混合特征[4]。
尾羽龙有着短、方形的头颅骨,口鼻部类似喙,在上颌前端只保存有少数锐利、长的牙齿。牠们拥有长后肢,身躯体结实,显示牠们可能是快速的奔跑者。尾羽龙的身体覆盖者构造简单的短绒羽。在牠的尾巴及手部有对称的正羽,上有羽枝与羽片,这些羽毛的长度为15到20公分。这些原始羽毛延者第二指排列,如同其他手盗龙类与鸟类的原始羽毛。尾羽龙的化石没有保存者附着于前肢的次要飞羽,这点与驰龙科、始祖鸟、以及现代鸟类不同[4]。有可能是尾羽龙在生前时,手臂已没有羽毛,或者原本有,但没有保存于化石之中。由于羽毛的短小及对称,以及短手臂,可见尾羽龙是不能飞的。
尾羽龙被认为是种杂食性动物。在至少两个标本中发现了胃石。在某些草食性恐龙、鸟翼类的会鸟、以及现代鸟类中,这些胃石位于沙囊的位置中[1]。相反地,大部分兽脚亚目却是肉食性的,牠们亦缺乏兽脚亚目普遍的锯齿牙。
尾羽龙具有短尾巴,末端坚挺,尾椎数量少,如同鸟类与偷蛋龙下目。另外在短尾巴末端,有一丛羽毛。牠们的骨盆与肩膀原始,颅骨的许多处也有原始的特征,例如:方轭骨、鳞骨、方骨、颧骨、下颌孔。尾羽龙的第三指缩短,类似原始鸟类与偷蛋龙科的雌驼龙[5]。尾羽龙的肋骨有钩突,牙齿类似鸟类,身体的整体比例相近于现代的无法飞行鸟类[1][2][4][6][7]。
尾羽龙已知的化石都发现于中国辽宁省的尖山沟,属于义县组。在过去,尾羽龙似乎是该地区的常见动物。当地还生存着其他有羽毛恐龙,例如帝龙、中国鸟龙[8]。
尾羽龙的发现,产生许多鸟类与恐龙演化关系的研究与争议。这些演化的争议可归纳如下:尾羽龙属于偷蛋龙下目、或是鸟类、或者两者皆是。
因为尾羽龙明显地具有正羽,类似现代鸟类,而且数个亲缘分支分类法一致地将尾羽龙归类于偷蛋龙科,所以尾羽龙在刚发现时,成为鸟类演化自恐龙最明确的证据。
俄亥俄大学的恐龙学家兼鸟类演化专家劳伦斯·威特默(Lawrence Witmer)指出:“在非鸟类兽脚亚目恐龙身上所发现的明确羽毛,造成宛如原子弹般的冲击,使得鸟类与兽脚类恐龙演化关系的任何争论显得可笑。[4]”
但是,并非所有科学家都认为尾羽龙是恐龙,有些科学家持续地提出反对意见。古生物学家艾伦·费多契亚(Alan Feduccia)反对鸟类与兽脚类恐龙之间有演化关系,他认为尾羽龙是种无法飞行的鸟类,而且跟恐龙没有接近亲缘关系[9]。在2000年,T.D. Jones与其他人将尾羽龙的身体比例,与无法飞行的鸟类、兽脚亚目比较,他们指出尾羽龙的脚与不能飞却适于行走的新鸟亚纲很相似,例如鸵鸟,因而做出尾羽龙是鸟类的结论[7]。在2005年,G.J. Dyke与马克·诺瑞尔(Mark Norell)批评了Jones等人研究在科学方法上有瑕疵,并提出完全相反的结论[10]。
在亲缘分支分类法中,尾羽龙一般都是与偷蛋龙科有亲缘关系,位于偷蛋龙科中的原始位置[11]。切齿龙是偷蛋龙科中唯一比尾羽龙原始的物种[12]。
大部分的科学家认为尾羽龙是鸟类的恐龙祖先。但在2004年,Halszka Osmolska等人提出一个亲缘分支分类法研究,做出不同的结论。他们根据偷蛋龙科的大部分类似鸟类特征,而将偷蛋龙科置于鸟纲,使得尾羽龙既是偷蛋龙科,也是鸟类。在这个研究中,鸟类演化自更原始的兽脚类恐龙,而其中一支系变得无法飞行,重新演化出原始的特征,成为偷蛋龙科。这个假设很有说服性,并为某些古生物学书籍所接受,例如麦可·波顿的《Vertebrate Paleontology》一书[13]。
有学者认为,这些化石其实是一种从能飞行的祖先(可能是始祖鸟)演化而来的不能飞鸟类的化石[14]。这种认为尾羽龙是后来成为不能飞的见解,亦受到一些认为鸟类是从恐龙演化的学者的支持[15][16][17]。
其他科学家,例如史蒂芬·切尔卡斯(Stephen Czerkas)与赖瑞·马丁(Larry Martin),则认为尾羽龙根本不是兽脚类恐龙[18]。他们认为尾羽龙与其他手盗龙类都是无法飞行的鸟类,而鸟类其实是从非恐龙的主龙类演化而来[14]。