关于天主一词的其他意义，请见“
天主”。
天主，为中国古代齐国地区祭祀的八神之一，和地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主并列，其后秦始皇、汉武帝皆于祭祀八神同时寻访仙人以求长生不老，至汉成帝时则因匡衡、张谭上书建议而废除祭祀，其后未知是否复设。
此外天主一词亦见于道教、佛教及历代文献。道教中有“高虚清明天主帝君”、“六波天主帝君”等神，佛教中可指各天主宰、帝释天、印度因明学家商羯罗主，其他文献中则曾有泛指天上神明、指称玉皇大帝或中国皇帝者。
天主，为中国古代齐国地区祭祀的八神之一，和地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主并列[1]（韦昭则认为八神中无兵主，有星辰主[2]），其起源有自古以来及姜太公创设两种说法[3]。
祭祀天主的地方在天齐[1]（即天齐渊温泉，其意为“天之肚脐”，象征天的中心位置[4]，位于齐国故都临淄一带，今山东省淄博市临淄区辛店镇东南约三公里，淄河东岸，牛山西北麓。），和道教中与天齐高的天齐神不同。天齐神相传是“管天下人民生死灾厄”之神，又称东岳大帝、泰山神，祭祀在天齐庙。
秦始皇、汉武帝、汉宣帝等帝王都曾祭祀过这八神。秦始皇于封禅后东游海上四处祭祀名山、大川、八神并访求仙人[5]，这种祭祀并无固定周期，皇帝有经过才会祭祀[6]。汉武帝也两次于上泰山后出海祭祀八神，这种祭祀同样也非定期，并且同样与追求长生不老有关[7]。汉宣帝则于曲城祭祀八神，并亲自前往致祭兵主、日主、月主、四时主等神[8]。汉成帝时因匡衡、张谭上书建议取消不符儒教礼制之祭祀而废除[9]，其后成帝为求子、汉哀帝为求病愈分别复设许多神祠，未知八神是否在复设之列[10]。
道教的经忏宝诰中有数位以“天主”尊号为名的神祇，例如“高虚清明天主帝君”、“六波天主帝君”等。高虚清明天主帝君，于法筵启白元始天尊，称扬玉皇上帝；六波天主帝君则为九宸大帝之一，是降授神霄雷法之神明[11][12]。
佛教中认为六道轮回其中之一为天道，天道当中又可细分成许多不同层次的天，各天的主宰即称为天主[13]，偶尔与天王一词混用[14]。其中由于帝释天能统领四大天王等众天神、影响人类寿命等，故也常被称为天帝、天主[15]。
此外印度因明学家商羯罗主亦被依其名字字义简称为天主[16]。
《汉书·霍光金日䃅传》、《毛诗正义》、《太平广记》中以天主一词指称天上神明[17]，《西游记》中则用以指称玉皇上帝。[18]
南朝宋时呵罗单国王毗沙跋摩将宋文帝与帝释天、梵天相比拟，而称其为天主。[19]
《史记·封禅书》：八神：一曰天主，祠天齐。天齐渊水，居临菑南郊山下者。二曰地主，祠泰山梁父。盖天好阴，祠之必于高山之下，小山之上，命曰“畤”；地贵阳，祭之必于泽中圜丘云。三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也。四曰阴主，祠三山。五曰阳主，祠之罘。六曰月主，祠之莱山。皆在齐北，并勃海。七曰日主，祠成山。成山斗入海，最居齐东北隅，以迎日出云。八曰四时主，祠琅邪。琅邪在齐东方，盖岁之所始。皆各用一牢具祠，而巫祝所损益，珪币杂异焉。 《史记索隐》：韦昭云“八神谓天、地、阴、阳、日、月、星辰主、四时主之属。” 《史记·封禅书》：八神将自古而有之，或曰太公以来作之。
《汉书注》：苏林曰：“当天中央齐也。”师古曰：“谓其众神异，如天之腹齐也。” 《史记·封禅书》：（秦）始皇之上泰山，中阪遇暴风雨，休于大树下。诸儒生既绌，不得与用于封事之礼，闻始皇遇风雨，则讥之。于是始皇东游海上，行礼祠名山大川及八神，求仙人羡门之属。
《史记·封禅书》：及秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也⋯⋯诸此祠皆太祝常主，以岁时奉祠之。至如他名山川诸鬼及八神之属，上过则祠，去则已。
《史记·封禅书》：（汉武帝）东上泰山，泰山之草木叶未生，乃令人上石立之泰山巅。上遂东巡海上，行礼祠八神。齐人之上疏言神怪奇方者以万数，然无验者。乃益发船，令言海中神山者数千人求蓬莱神人⋯⋯至如八神诸神，明年、凡山他名祠，行过则祠，行去则已。
《汉书·郊祀志》：后五年，（汉武帝）复至泰山修封。东幸琅邪，礼日成山，登之罘，浮大海，用事八神延年⋯⋯至如八神，诸明年、凡山它名祠，行过则祠，去则已。 《汉书·郊祀志下》：（汉景帝）又祠参山八神于曲城，蓬山石社石鼓于临朐，之罘山于腄，成山于不夜，莱山于黄。成山祠日，莱山祠月。又祠四时于琅邪，蚩尤于寿良。 《汉书·郊祀志下》：是岁衡、谭复条奏：“长安厨官县官给祠郡国候神方士使者所祠，凡六百八十三所，其二百八所应礼，及疑无明文，可奉祠如故。其余四百七十五所不应礼，或复重，请皆罢。”奏可⋯⋯孝武薄忌泰一、三一、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山山君、武夷、夏后启母石、万里沙、八神、延年之属，及孝宣参山、蓬山、之罘、成山、莱山、四时、蚩尤、劳谷、五床、仙人、玉女、径路、黄帝、天神、原水之属，皆罢。候神方士使者副佐、本草待诏七十余人皆归家。
《汉书·郊祀志下》：后上（汉成帝）以无继嗣故⋯⋯又复长安、雍及郡国祠着明者且半⋯⋯哀帝即位，寝疾，博征方术士，京师诸县皆有侍祠使者，尽复前世所常兴诸神祠官，凡七百余所，一岁三万七千祠云。
如此案例不少，诸如《父子合集经‧他化自在天授记品第十九》：“尔时乐变化天主，与七十俱胝天子眷属俱，见诸阿脩罗王乃至都史多天诸天子等。”《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》：“此处名兜率陀天，今此天主名曰弥勒。”《正法念处经‧观天品之十九（夜摩天之五）》：“尔时天主牟修楼陀。共诸天众。在于园林妙莲花池。成就无量种种诸欲。” 《正法念处经‧观天品之十九（夜摩天之五）》：“牟修楼陀夜摩天王。如是呵责。”此段文字与上个注释出自同经同品却使用“天王”一词指称牟修楼陀，故得知两词偶有混用之情形。《大乘密严经‧显示自作品第四》也可以看到类似例子：“尔时金刚藏菩萨摩诃萨。复告螺髻梵天王言。天主。心有八种或复有九。与无明俱为世间因。” 详情可参考慈怡法师主编《佛光大辞典》（北京：北京图书馆出版社，1999）中之“天主”(p.1336)、“因陀罗”(p.2296)、“帝释天”(p.3776)条目。
如窥基所作《大正藏‧因明入正理论疏卷上》：“天主以旨微词奥。恐后学难穷。乃综括纪纲。以为此论。”又如文轨所作《卍续藏‧因明入正理论疏》：“天主既承陈那作论，何故别立后四过耶？”皆为例证。 例如《汉书·霍光金日䃅传》：“本以休屠作金人为祭天主，故因赐姓金氏云。”《毛诗正义·生民》：“祈谷，即郊天也。引此以证郊祭而云嗣岁之意，由郊天主为祈谷故也。”《太平广记·张公瑾妾》：“璋曰：‘公瑾乡人王五戒者，死为天主，常救公瑾。故得至今。今已不免矣。’” 《宋书·西南夷》：“（元嘉）十年，呵罗单国王毗沙跋摩奉表曰：‘常胜天子陛下：诸佛世尊，常乐安隐，三达六通，为世间道，是名如来，应供正觉，遗形舍利，造诸塔像，庄严国土，如须弥山，村邑聚落，次第罗匝，城郭馆宇，如忉利天宫⋯⋯承嗣常胜大王之业，德合天心，仁荫四海，圣智周备，化无不顺，虽人是天，护世降生，功德宝藏，大悲救世，为我尊主常胜天子⋯⋯’其后为子所篡夺。十三年，又上表曰：‘⋯⋯扬州城无忧天主，愍念群生，安乐民人，律仪清净，慈心深广，正法治化，共养三宝，名称远至，一切并闻。民人乐见，如月初生，譬如梵王，世界之主，一切人天，恭敬作礼。’”
