化缘,是北传佛教术语,原始佛教的术语是“托钵乞食”,指“仁豪(僧众)”向信众乞饮食、生活用品等,衣、食、住、药四种物品,简称“四资具”。依据原始教义,佛陀有制定“不持金银戒”,即手不捉钱、金银珠宝等,故出家僧侣以托钵乞食的方式,来维持出家生活。
概述
广义来讲,布施给僧人的物品可以是饮食、用具、鲜花、清水等。现代僧侣有时也募化钱财用于生活或修建寺院。
从原始佛教教义来讲,是指对乞讨饮食的僧人布施饮食。正常情况是僧人沿路托钵,次第乞食,次等情况是,由信众准备好,送至僧众处,僧人需带好盛饭菜的“钵(钵)”,故又叫“托钵乞食”。“比丘”的意思即是乞士[1],也就是以乞食为生的人。佛陀制定比丘托钵行乞,是为了去除出家贫困之苦﹑使世人多种福田﹑不为经营之累。 僧人持钵游行街市,以托钵乞食方式维生,“上乞诸佛之理以资法身慧命,下乞众生之食以资色身肉体”[2],故称化缘[3]。
即在原始佛教时期、南传上座部佛教、藏传佛教以及佛教行头陀(苦行)的出家僧到信众百姓家接受饮食供养的行为,因为出家人应以修行道业为重,没有时间从事劳动,同时农事可能会伤害虫蚁。