基督教神學裏，恩典就是上帝自發地賜予人類的「禮物」，特點是「慷慨」、「白白賜予」、「完全出乎意料」並且是「人們不配得的」。 [1]恩典一詞，最早出現於《舊約聖經》第一卷書《創世記》中，原文為希伯來文，解作「恩惠、慈愛」， [2]而《新約聖經》原文是由使徒和傳道人以「通用希臘語」（又稱「新約希臘語」）寫成，在通用希臘文中，「恩典」(χάρις)一詞解作「禮物、恩惠」，亦就是上帝對罪人的愛。 [3]聖經相信罪人只能藉恩典得拯救。由於恩典就是上帝給予人類的「禮物」，所以這愛是人類不配得到的。 [4][1]
天主教思高本譯為恩寵（拉丁語：gratia）。
聖經經文
七十士譯本將希伯來語中表示「好意」的詞根翻譯成「恩典」，例如創世紀6:8中描述上帝將諾亞從大洪水中救出的部分[5]。舊約中使用「恩典」一詞包括恩典的許多行為，例如對窮人的善意和慷慨[5]。關於上帝恩典的描述在舊約中十分豐富，例如出埃及記34、申命記7:8和民數記6:24-27。在詩篇中，上帝恩典的例子包括頒佈律法（詩篇119:29）和回答禱告者（詩篇27:7）[5]。另一個例子出現在詩篇85中敘述被擄巴比倫後一個祈禱上帝寬恕的禱告者的故事[6]。
在新約聖經里，「恩典」一詞通常是希臘語詞彙charis的英語翻譯，這個詞在新約里大約出現了150次，其中三分之二出現在保羅的作品裏[7]。提多書2:11中提到：「因為神救眾人的恩典，已經顯明出來」（For the grace of God has appeared for the salvation of all people.），以弗所書2:8提到「你們得救是本乎恩，也因着信，這並不是出於自己，乃是神所賜的。」（For by grace you are saved through faith, and this is not from yourselves; it is God's gift.）自從早期基督教時期，神學家們就發展和闡明了這樣一個概念[7]。
不同教派的立場
不同教派對恩典的認知持有不同的看法。天主教、東正教相信聖事（或稱「聖禮」）對於信徒得到恩典的重要性；而大部分新教教派，如浸信會等，認為對上帝的信仰對於得到救贖恩典才是最重要的，即「因信稱義」、「唯獨信仰」。
恩典的概念被認為是「天主教和新教、加爾文主義和阿民念主義的分水嶺」[8]。天主教認為，聖事是信徒獲得恩寵的最方便的辦法，而新教普遍不這麼認為。加爾文主義者強調「人除了恩典，將一無所助」（the utter helplessness of man apart from grace.）；而阿民念主義者將上帝的恩典理解為與一個人的能力和意志有關，即先行恩典。基督教神學家查爾斯·C·萊利（Charles C. Ryrie）認為，現代的自由主義給了人一種誇大的能力來讓他決定他自己的命運、影響他的得救，而非上帝的恩典，不過他仍然寫到保守主義者堅持上帝的恩典對於得救的重要性[8]。
宗教改革家馬丁路德和路德宗信徒相信：「恩典」意味着上帝對人類充滿慈悲，祂因着耶穌基督而慈悲對待所有人，寬恕人所有的罪惡，不將「罪」歸咎於人，也不願以「永遠的死亡」施懲罰。「因基督的緣故，寬恕罪惡，當中上帝遮蓋所有的罪過。這就是恩典。」[9]
參考文獻
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