在中國傳統文化中,人除了有名有字之外,有時亦會為自己取號,又稱別號,別字。號是較正式的別名,以言意托志。受古代中國文化的影響,包括日本、韓國、越南等在內的東亞國家都有這樣的習慣傳統。
在東亞文化中,直呼別人之名是十分無禮的。正常來說,只有長輩能直呼其名,平輩以字相稱,後輩就用號來稱呼前輩。[1]故稱呼別人時,對有字之人多呼其字,對有號之人則多呼其號,而不會直稱其名。如蘇軾,一字子瞻,一字和仲,自號東坡居士,道號東坡道人。人多稱之為蘇東坡,而不會直呼其名。有些人的號因此比他的本名或字更為人所熟悉,如祝枝山(本名允明),徐霞客(本名弘祖),曹雪芹(本名霑),鄭板橋(本名燮),李叔同(本名廣侯),鄧澤如(本名文恩)。
另外,因應不同的用途也會有不同的號,如詩號、畫號、武號等。士大夫還流行以自己的居處或書齋之號為別號,是為庵號。佛教及道教檀越或出家人為了宗教取的號,稱法號,或道號;基督徒受洗後的聖名也可以看作傳統的號。