轉座因子（英語：Transposable element，亦稱為轉座元件，跳躍子, 跳躍基因）是一類DNA序列，它們能夠在基因組中通過轉錄或逆轉錄，在內切酶（Nuclease）的作用下，移動到其他基因座。[來源請求]
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轉座因子的這種行為，與假基因（Pseudogene）的出現頗有相似甚至相同之處。有些科學家將後者視為「基因化石」，是物種進化的痕跡之一[1]。
請求來源轉座子的發現，證明了基因組並不是一個靜態的集合，而是一個不斷在改變自身構成的動態有機體。根據轉座因子「跳躍」方式的不同，轉座因子被分為I型和II型轉座子。[來源請求]
芭芭拉·麥克林托克的發現
芭芭拉·麥克林托克 (Barbara McClintock) 在紐約冷泉港實驗室發現了玉米 (Zea mays) 中的第一個轉座子。 麥克林托克正在試驗染色體斷裂的玉米植株[2]。
在1944-1945年的冬天，麥克林托克種植了自花授粉的玉米粒，這意味着花的絲（花柱）從自己的花藥中接受了花粉[2]。 這些穀粒來自一長串自花授粉的植物，導致第九條染色體末端的斷臂[2]。 隨着玉米植株開始生長，麥克林托克注意到葉子上出現了不尋常的顏色圖案[2]。例如，一片葉子有兩個大小幾乎相同的白化斑塊，並排位於葉子上[2]。 麥克林托克假設，在細胞分裂過程中，某些細胞會失去遺傳物質，而其他細胞則獲得了它們失去的東西[3]。 然而，當她將當代植物的染色體與親代進行比較時，她發現染色體的某些部分已經改變了位置[3]。 這駁斥了當時流行的基因理論，即基因在染色體上的位置是固定的。 麥克林托克發現，基因不僅可以移動，而且還可以根據特定環境條件或在細胞發育的不同階段打開或關閉[3]。
麥克林托克還表明，基因突變是可以逆轉的[4]。 她於1951年提交了關於她的發現的報告，並於1953年11月在《遺傳學》上發表了一篇題為《在玉米中選定基因座處誘導不穩定性》（Induction of Instability at Selected Loci in Maize）的文章[5]。
在1951年的冷泉港研討會上，她首次公佈了她的發現，但她的演講遭到了一片死寂一般的沉默[6]。 直到1960年代末至1970年代，她的工作在很大程度上被駁回和忽視，當時在細菌中發現轉座子後，它被重新發現[7]。 1983年，她因發現轉座子而獲得諾貝爾生理學或醫學獎，距她最初的研究已有30多年了[8]。
分類
I型轉座子轉座中間體是RNA。I型轉座子又被稱為逆元件（Retro element）。該型轉座子會先被轉錄為RNA，然後該RNA被逆轉錄，再次成為DNA，才被插入到目標位點中。
相比起I型轉座子的「複製後粘貼」，II型轉座子的轉座行為就是「剪切後粘貼」。II型轉座中間體是DNA，其實就是它本身。因此II型轉座子又被稱為不複製轉座子。這類型的轉座子在結構上有其特點。首先是轉座子序列的兩端，是兩段正向重複序列（direct repeat，簡稱dR），與它們接壤的是反向重複序列（invert repeat，簡為iR），就是所謂的「回文」序列。然後才是中間的插入序列（Insert sequence，簡為IS）。[來源請求]
轉座子與假基因
只要考察一下某些假基因的出現過程，就會發現轉座子與假基因的出現頗有相似相同之處。假基因是一類本來正常，但後來因為突變或轉座，而可能失去了原來功能的基因。說是可能，因為目前的一些研究發現，在環境壓力下，某些假基因可以重新被活化，而某些假基因則有着調控基因表達的作用。可總結為「假作真時真亦假」。它們與原來的基因可能很相似，但又可以有很大差異，例如DPRX基因有7組假基因，DPRXP4（就是說DPRX的第四假基因）與原基因經過比對（Alignment），存在95%的相似序列。[來源請求]
參考文獻
參考文獻
外部連結
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