Telstar是第一顆人造的通訊衛星和第一顆被設計來傳送電話和高速數據通訊的衛星。今天多顆電視廣播衛星取名為Telstar。
最早的Telstar則是兩顆幾乎一樣的試驗性衛星：Telstar1於1962年7月10日升天，運行到1963年2月21日，Telstar2於1963年5月7日升天，運行到1965年5月16日。
在其運行期間Telstar1首次通過太空轉播了電視圖像、電話和電傳圖像，完成了首次跨大西洋電視實播。
描述
最初的Telstar屬於美國電話電報公司，是該公司、貝爾實驗室、美國太空總署、英國郵政總局和法國電信之間的一項國際協議的一部分，該協議的目標在於開發試驗性跨大西洋衛星通訊。貝爾實驗室與美國太空總署之間達成協議不論發射成功與否貝爾實驗室為每次發射交付三百萬美元。美國方面的地面基地位於緬因州安德沃，由貝爾實驗室建造。英國的主站是位於英格蘭西南的貢希利衛星信號地面接收站，主要由英國廣播公司使用。國際協調中心和由英國廣播公司開發研製的轉換裝置位於倫敦英國廣播公司電視中心。法國的地面接收站位於法國西北（坐標：48°47′10″N 3°31′26″W）。
Telstar衛星是由貝爾實驗室的一個小組研製的，其中包括項目創始人約翰·皮爾斯[1]、發明衛星里使用的行波管的魯道爾夫·康普夫納[1][2]和設計了衛星的三極管和太陽能板的詹姆斯·厄利[3]。衛星的形狀大致為球形，其直徑為880毫米，重77千克。它的體積受到三角洲運載火箭能夠運載容量的限制。通過自轉它來維持其穩定性。在表面上它覆蓋有太陽能電池來提供電力，電池功率為14瓦。
最初的Telstar有一個先進的轉發器來傳遞數據。它可以傳送一個電視頻道或者分頻多工的電話聯接。由多個裝在衛星的赤道上的小天線組成的全向天線接收要轉播的6兆赫微波信號。轉發器把信號混頻為4兆赫，使用一個行波管放大信號，然後使用附近較大的盒子狀凹坑全向發送。衛星極部顯眼的螺旋天線是用來接收地面控制站的遙控指令的。
不像大多數今天的通訊衛星那樣，Telstar使用橢圓軌道。因此地面衛星必須約每2.5小時跟蹤衛星。由於衛星上的發射和接受設備遠遠沒有今天衛星上的設備功率那樣高，因此地面天線必須非常大。天線的面積為330平方米，直徑54米，重380噸。衛星飛過天線上空時的速度為每秒鐘1.5度，這麼重大的天線必須跟蹤衛星的軌跡，而且其偏差不能高於0.06度。
1962年7月10日美國航空航天局使用一枚三角洲運載火箭從卡納維拉爾角發射了Telstar1，它是第一顆私人公司發射的衛星。它是一顆中高度衛星，它的橢圓軌道的公轉周期為兩小時又37分鐘，與赤道的傾角為45度，近地點離地面約1000千米，遠地點離地面越6000千米[4]。由於它的軌道它每公轉中僅有20分鐘時間可以進行跨大西洋轉播。
運行
在發射的當天Telstar1就從美國向法國轉播了電視圖像（安德沃地面站外的一面旗）。
Telstar1被看作是打開了技術應用的新一頁，但是同時它自己也成為冷戰中的一個技術犧牲品。就在Telstar1被發射前一天美國測試了一枚高空核炸彈（海星一號），這枚炸彈電離了地球的范艾倫輻射帶，而Telstar1的軌道正好處於這個高度上。在這裏增高的放射性加上後來的高度核武器試驗（包括蘇聯在十月進行的高度核爆炸）使得衛星上脆弱的三極管飽和[5]。12月初衛星停止工作。1963年1月初通過繞過被破壞的三極管它恢復工作[6]。但是衛星依然受到高輻射影響，加上陽光的作用使得其三極管再次被破壞，這次無法挽救。1963年2月21日Telstar1停止工作。
據美國太空物體目錄2008年6月Telstar1依然在軌道上[7]。
後來的Telstar衛星
這些後來的Telstar衛星與第一顆Telstar衛星只在名字上有共同點。它們的電子和機械技術要成熟得多，而且是同步衛星。它們也不再是實驗或者開發衛星，而是商業用的通訊衛星。
第二批Telstar系列從1983年發射的Telstar 301開始，系列中還有1984年發射的302和1985年發射的303。
第三批Telstar系列從1993年發射的401開始，該衛星於1997年因為磁暴失效，後來發射的402在發射後不久就被摧毀了。被1995年發射的402R（後來改名為Telstar4）取代。
Telstar10（又被稱為亞太2號R）於1997年從中國發射。
Telstar18（又被稱為亞太5號）於2004年6月被發射，發射後最後一級推力不足，但是衛星能夠使用自己的定位火箭推進到地球靜止軌道。剩下的燃料使得它依然可以完成預計的13年運行期。
參考資料
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