Master Quality Authenticated（MQA）是一種有損的音頻壓縮格式，用於將高質量的音頻傳輸到智能手機或音頻設備上[1]。這項技術由Meridian Audio在2014年推出，現在由MQA Ltd.擁有和授權[2]。MQA是一個專有系統，使用時需要支付授權費用。
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歷史
MQA的新聞發佈會於2014年12月在倫敦舉行[3]，隨後該公司於2015年1月在拉斯維加斯的消費電子展上舉辦了一個演示室[4]。最初提供MQA解碼的硬件製造商是Pioneer、Onkyo和Mytek[5]。2016年5月，華納音樂集團與MQA簽署了長期授權協議[6][7]。
RIAA在2016年5月宣佈，MPEG-4 SLS和MQA有資格在其產品上使用Hi-Res MUSIC標誌[8]，儘管後者的標誌是用於無損音頻記錄[9]。到2017年，音樂發行公司華納音樂集團、環球音樂集團、索尼音樂和Merlin Network已經同意將他們的一些錄音製作成MQA格式[7]。蝦米音樂在2019年7月開始通過其SVIP服務提供MQA流媒體，然而該音樂服務於2021年2月終止[10]。
2018年3月，發佈MQA Live編碼器盒，其目的是使用MQA壓縮算法對現場音樂會進行流媒體播放[11]。
2021年4月，互聯網電台Radio Paradise開始在其頻道上提供MQA[12]。
編解碼器
MQA編碼是有損的[14][15]，它將高頻段相對較少的能量分層壓縮成數據流，利用專有的抖動技術嵌入到低頻段中，允許明顯降低採樣率，從而減少文件大小。
經過一系列這樣的「摺紙」操作[16][17]，原始音頻的抖動和整形版本，連同修飾流（原始流和修改流之間的壓縮差異），作為一個單一的24位流分發，其中最重要的比特被PCM音頻佔用，與非MQA播放設備兼容。根據不同的實現方式，可能只有13位被保留給PCM音頻，低階位被沒有MQA解碼器的設備渲染成噪音[18]。
與標準格式的另一個區別是採樣過程。音頻流被採樣並與一個三角函數進行卷積，然後在播放過程中進行內插。所採用的技術，包括以有限的創新率對信號進行採樣，是由一些研究人員在前十年開發的，包括Pier Luigi Dragotti等人[19]。
MQA編碼的音頻可以包含FLAC、ALAC或CD-DA等文件格式；因此，它可以在有或沒有MQA解碼器的系統上播放。在後者的情況下，所產生的音頻包含高頻噪聲，佔據了三個最不重要的比特，因此在非MQA設備上的播放有效地限制在13比特。儘管這樣，MQA聲稱質量高於「正常」的48/16，因為有新的採樣和卷積過程[20] 。
除了MQA沒有詳細解釋的採樣和卷積方法外，其編碼過程與XRCD和HDCD中使用的類似。
然而，與MP3和WMA等其他有損壓縮格式不同，MQA的有損編碼方法類似於aptX、LDAC和WavPack混合有損編碼，它使用時域ADPCM和比特率降低，而不是基於心理聲學模型的感知編碼。
評價
The Absolute Sound的編輯Robert Harley在2016年3月表示，MQA「將永遠改變我們和未來幾代人考慮數字音頻的方式」[21]。
Stereophile的編輯John Atkinson在2014年12月對MQA的推出作了如下表述：「在近40年的音頻媒體活動中，我很少有機會感覺到我是在一個新世界的誕生現場[22]。」
在2L唱片公司2015年宣佈推出MQA重製的鋼琴唱片時，公司老闆Morten Lindberg說：「我和Bob一起花了很多時間聽原版唱片，不斷被MQA帶來的難以置信的空間感和清晰度所驚訝」，相比之下，早期數碼技術最初用於錄音的缺點和不足[23]。
在大西洋唱片公司宣佈將銷售使用MQA格式的唱片時，行政總裁Craig Kallman在2016年5月表示：「MQA使高解像度的音樂可以輕鬆地流媒體或下載到任何設備。樂迷們聽到後會喜歡上它，WMG很高興能與MQA合作，在將高清晰度音樂帶給全球消費者方面邁出下一步」[24]。同樣，當環球音樂集團在2017年2月宣佈他們將以MQA格式銷售歌曲時，公司高管Michael Nash說：「與MQA合作，我們正在與一個合作夥伴合作，其技術是流媒體高清晰度音頻的最佳解決方案之一，而且不會要求樂迷為了方便而犧牲音質」[25]。
歌手兼音樂家Neil Young對MQA格式表示反感，說母帶在編碼為MQA時被「降級和操縱」，因此他在發現Tidal服務上的曲目未經他的許可被編碼為MQA後，他從Tidal刪除了他的音樂，批評華納音樂集團將母帶不比CD質量好的音樂編碼為MQA。他還把這種格式定性為收取版權費的一種方式[26]。
在網絡論壇，如Audiophile Style論壇[27]和音頻雜誌網站的評論中，已經有一些批評意見，一些作曲家在某些方面表示了關注。在超過80個詳細的問題中，其中一些表達了這些擔憂，這些被提交給Audiophile Style論壇的編輯，隨後MQA的創造者Bob Stuart在一篇問答文章中詳細解答[28]。Audiophile Style論壇的編輯隨後更新了這篇文章，並聲明「Bob Stuart的大部分回答都被揭穿了，MQA技術現在被認為對唱片公司和MQA有限公司以外的人沒有任何好處」[28]。
音頻產品製造商Schiit Audio宣佈，它將不支持MQA，原因之一是對「……支持MQA意味着將整個錄音行業交給一個外部標準組織」的理解[29]。
在一篇題為"MQA is Bad for Music. Here's Why"[30]的博客中，高保真音響製造商Linn Products批評了MQA的許可要求，聲稱MQA是「……試圖控制並從供應鏈的每個部分提取收入，而不僅僅是控制他們擁有權利的內容[30]。」在討論了藝術家和消費者的幾個缺點之後，Linn總結說，作為一個消費者，你將「……為同樣的音樂支付更高的價格，你也將為你的高保真系統支付更多的費用[30]。」
在對在線出版物Positive Feedback的採訪中，工程師Andreas Koch對MQA提出了批評，因為它的算法和壓縮有損失，同時還有許可要求；他還說，這樣的格式 「不能解決目前世界上的任何問題」[31]。Koch參與了超級音頻CD的創建，直接流數字編解碼器的開發，並且是音頻產品製造商Playback Designs的聯合創始人。
音頻設備評論網站GoldenSound通過使用在Tidal上發佈的作者創作的音軌來研究MQA[32]。通過分析MQA轉換前後的曲目，發現用MQA編碼的文件改變了文件中封裝的聲音[33]。GoldenSound推斷，這種編碼方法表明MQA一直在提供毫無根據的信息，說明他們的編碼和格式是如何工作的。在與MQA聯繫要求澄清這些問題後不久，這些文件被從Tidal刪除。MQA表示，所提供的文件不是抖動的，而是被截斷的16位文件（意味着它們原來的比特率較高），導致了編碼中的問題[34]。GoldenSound對此提出異議，說他們已經測試了該音軌的抖動和非抖動。GoldenSound還報告了音頻指紋驗證技術的無效性[32][35][36]，Neil Young和FredericV也遇到過這種情況[37]。
參考資料
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