獅子座CW星或稱IRC +10216星，1969年由艾里克·貝克林帶領的天文學家團隊在威爾遜山天文台首次觀測到。此後，天文學家們對它進行了深入的研究。這是一顆由厚厚的塵埃包圍着的碳星，位於獅子座。它不斷地向外發射着自己的能量，這些能量絕大部分都是以紅外線的方式發射的，尤其是在5μm波長處，它是目前發現的太陽系外最亮的天體。這也可能是當年使用加州理工學院的紅外望遠鏡（62英寸或1.6米口徑）才首次觀測到它的原因吧。[6]。
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恆星狀態
天文學家認為，CW LEO星正處於晚年階段，它灰暗的大氣層正在向太空飄散。在遙遠的未來，大氣層飄散殆盡，它將最終成為一顆白矮星。使用鎂同位素比例方法可以確定，這顆星的初始質量為太陽質量的3到5倍，它的核心部分，也就是當它成為白矮星後的質量大約是太陽質量的0.7到0.9倍[7]。這顆星很亮，它的標稱光度是太陽的11300倍，並且以649日的周期在6250到15800倍之間變化[4]。
獅子座CW富含碳的大氣層至少在69000年前就已經存在，目前正在以每年(1~4) × 10−5 倍太陽質量的速度流失[4]。已經流失的大氣至少包含1.4倍太陽質量的物質[2]。從1999年開始的散斑觀測顯示，該星的充滿塵埃的大氣層有着複雜的結構，例如片段的弧狀和不完整的球殼結構。該星有着類似於太陽週期的磁場周期變化，這可能是導致它大氣複雜結構，以及質量損失率周期性增加的原因[8]。
天文學家已在獅子座CW的飄散物質中發現多種元素和大約50種分子，其中包含氮、氧、水分子、矽和鐵。有一種理論認為：這顆星曾經被很多彗星包圍，當它開始向外飄散物質並輻射熱量後，這些彗星熔化了，留下了這些元素和分子。但是，水分子的形成則不同，目前天文學家認為，在所有的碳星大氣中，水都可以自然形成。
距離
如果獅子座CW星到太陽的距離為估算範圍的下限，即120秒差距時，那麼在它周圍的大氣層半徑大約是84000天文單位。它和大氣層大約以超過 91 km/s的速度在星際物質中通過[2]。而它的空間速度各分量為 [U, V, W] = [21.6 ± 3.9, 12.6 ± 3.5, 1.8 ± 3.3] km s−1[7]。
參考資料
外部連結
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