生平
至元四年（1338年）和徒弟周子旺在江西袁州率眾五千餘人起事，背心皆書「佛」字，以為有「佛」字，刀兵不能傷。扶周子旺稱周王，立年號，後起義失敗，子旺死，彭瑩玉逃亡淮西，在淮西一帶傳教，「勸人念彌勒佛號，遇夜燃火炬名香，會偈禮拜」，被彌勒教徒尊稱為彭祖。至正十一年（1351年）八月，聯合鄒普勝、徐壽輝在蘄州（湖北蘄春）起事，攻佔蘄水（湖北浠水），扶徐壽輝為帝，國號天完，設置「蓮台省」（相當於中書省）統領百官。至正十三年底（1353年），元軍圍剿天完，蘄水失陷，彭瑩玉戰死[1]，鄒和徐突圍。
人物歷史研究
1948年秋，吳晗響應中共中央關於召開新政協的號召，離開清華大學進入石家莊解放區，並《朱元璋傳》完稿送毛澤東閱覽。毛澤東特別關注朱元璋這個歷史人物評價。在激烈的第二次國共內戰中，毛澤東抽時間讀了吳晗的《朱元璋傳》，與吳晗談了一些具體的意見，包括農民起義領袖彭瑩玉（彭和尚）的結局。吳晗在《朱元璋傳》1948年修改稿中寫：
「彭瑩玉可以說是典型的職業革命家，革命是一生志氣，勤勤懇懇播種、施肥、澆水、拔草。失敗了，研究失敗的教訓，從頭做起，決不居功，決不肯佔有新播種的果實。第一次起義稱王的是周子旺，第二次做皇帝的是徐壽輝，雖然誰都知道西系紅巾軍是彭和尚搞的，彭祖師的名字會嚇破元朝官吏的膽，但是起義成功以後，就煙一樣消失了，回到人民中間去了。任何場所以至記載上，再找不到這個人的名字了。功成不居，不是為了做大官而革命，真是了不起的人物。」
毛澤東讀到吳晗的上述有關彭瑩玉功成不居的史評，深不以為然，當面向吳晗指出：
「像彭和尚這樣堅強有毅力的革命者，不應有逃避行為，不是他自己犯了錯誤，就是史料有問題。」
毛澤東讀完退還給吳晗《朱元璋傳》稿本時，還特地寫了一信：[2]
辰伯先生：
兩次晤談，甚快。大著閱畢，茲奉還。此書用力甚勤，掘發甚廣，給我啟發不少，深為感謝。有些不成熟的意見，僅供參考，業已面告，此外尚有一點，即在方法問題上，先生似尚未完全接受歷史唯物主義作為觀察歷史的方法論。倘若先生於這方面加力用一番功夫，將來成就不可限量。謹致
革命的敬禮！
毛澤東
十一月二十四日
1949年1月，吳晗回到北平參與接管清華大學，工作繁忙，已來不及對《朱元璋傳》進行改動，大致按1948年修改稿的樣子，1949年4月由上海三聯書店出版。吳晗後來着手重新研究彭瑩玉的歷史。在錢謙益《牧齋初學集》：「當時克復徽、杭，殺妖彭、項奴兒諸盜魁，扼楚賊方張之勢」，柯劭忞《新元史》、趙汸《山東存稿》、江西《瑞州府志》等史籍中發現了彭瑩玉在杭州戰死的重要史科，時間是元至正十二年（1352）七月。吳晗寫道：「這樣看來，他並沒有逃避，一直革命到底，鬥爭到底，是為革命而犧牲的英雄人物。」1950年吳晗發表了一篇題為《我克服了「超階級」觀點》的文章，其中談到毛澤東在西柏坡約他談了一個晚上，「特別指出彭和尚這一條，給了我極深刻的...教育」。吳晗寫：自己對明史作了30年的研究，卻由於用「超階級思想來敘述堅強不屈的西系紅巾軍組織者彭瑩玉和尚」，所以得出違反史實的結論，這和自己有「革命者是可以半途而廢，無須革命到底」的清高思想是不可分的。1940年代初吳晗在昆明曾與聞一多相約：「等到民主政治實現，便立刻退回書齋，去充實自己，專心著作。」所以，吳晗認為彭瑩玉和尚是「功成身退」，這是很了不起的歷史人物事跡：[3]
在我的《朱元璋傳》裏也濃厚地透露出這樣的思想。我寫一個元朝末年的革命組織者領導者彭和尚，一輩子作宣傳、組織工作，是西系紅軍的領導人，他堅強不屈，領導人民鬥爭，跌倒了舐舐血爬起來又前進。但是到徐壽輝起義成功以後，他突然不見了。我對這個人讚嘆不已，認為功成不居，不是為了做大官而革命，真是了不得的人物。
武俠小說中的彭瑩玉
彭瑩玉曾多回在武俠小說中出場。
彭瑩玉，金庸小說《倚天屠龍記》中人物，為人足智多謀，武功不錯，以一與多名正派高手戰成平手，和冷謙、說不得、張中及周顛並稱明教五散人。
參考文獻
影視形象
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