寄生（英語：parasitism）是指一種生物生於另一種生物的體內或體表，並從後者攝取養分以維持生活的現象。前者稱寄生物（英語：parasite），後者稱宿主（英語：Host）。若一個寄生物的宿主同樣是寄生其他生物的寄生物，此種關係則特稱為超寄生。寄生物會在宿主或寄主體內或附着於體表以獲取維持其生存、發育或者繁殖所需的營養或者庇護。除此之外，還有一種叫擬寄生物（Parasitoidism）的種間關係，多見於昆蟲，寄生物的母體利用寄主體內作為卵孵化的場所，吸取寄主營養。這種寄生方式會導致寄主死亡，其關係類似於捕食關係。以生態學種間關係來看，寄生是發生關係的雙方中弱小的一方得益，佔優勢的一方受損的關係。寄生物所包括的生物種類繁多，一般都為原生生物、無脊椎動物、脊椎動物，植物中也具有寄生植物。
寄生行為與片利共生（英語：Commensalism）不同，在定義上必須特別注意「獲利」和「被害」的關係。片利共生為單方面的獲利，但宿主本身不得利益也不受害，例如；鮣魚游泳能力不好，因此頭部演化出類似吸盤的構造方便附着在鯊魚等身上行動，對被附着的動物卻完全無害。在寄生的關係是種族性的、血統性的，並非個體性的，因此如果一個生物體由於被感染，造成身體變得較為強壯的狀況，卻失去生殖能力（例如被扁蟲寄生的蛇類）在演化的觀點上這種生物體是被傷害的，也因此稱做被寄主或寄生物。
許多內寄生物尋找宿主是透過被動的方式達成，例如人類小腸內一種叫作蛔蟲（Ascaris lumbricoides）的寄生蟲，牠從宿主的消化道排出到外在環境，必須仰賴其他人，因為衛生不良而不慎攝入。另一方面，外寄生物在這方面大多有更好的方式找尋宿主上身，例如一些水生的蛭，在附着上宿主之前會先感應移動狀況，並且透過散發的體溫和化學訊息來確認目標物。
寄生物的宿主通常也演化出良好的防禦機制：植物會製造毒素來殘害寄生真菌和細菌，當然對草食性動物也有害；脊椎動物的免疫系統可以透過體液對多數的寄生物攻擊。許多寄生物，特別是微生物，為此更演化出可以適應特定宿主物種的能力，在這樣特定的互動中，這兩種生物會共同演化出相對穩定的關係，這種狀況下，宿主就不會太快或是根本不會被殺死，因為在演化上宿主的對抗也會對寄生物造成威脅，但是別忘了有一種寄生物是會殺死宿主的，那就是先前提到過的擬寄生物（如寄生蜂）。
有時候寄生物的研究可以幫忙解決系統分類學上的問題，例如過去生物學家對於紅鶴究竟和鴨、雁類還是跟鸛鳥類血緣關係較為親近，在過去一直有很多的爭議，但是由於發現紅鶴和鴨、雁類有共同的寄生物，目前一般傾向認為這兩者的血緣關係比鸛鳥類更親近。
分類
- 病毒：因為病毒生存和結構的特殊性，基本上所有病毒都應屬於營寄生生活，常見的比如人類乳頭瘤病毒（HPV）、煙草花葉病毒等等。
- 細菌：營寄生生活的細菌也很普遍，比如營內寄生（endoparasitic）的大腸桿菌（E. coli）和營外寄生的表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermis）。
- 植物：營寄生的植物不算少數，比如專門吸取寄主植物水分、自我光合作用的槲寄生（Mistletoe）、菟絲子（Cuscuta sp.）等植物沒有葉綠體，透過直接寄生其他植物取得養分。有些植物以寄生真菌的方式取得養分，稱為菌異營植物。
- 動物：
寄生蟲（病）學所說的寄生蟲，是不包括病毒、細菌、真菌，僅包括屬於動物界包括原生動物的各種營寄生的無脊椎物種，共包括7個門。
- 擬寄生物，寄生物會殺死宿主。
- 竊取性寄生，寄生物偷取宿主所捕捉的或是準備好的食物。
- 植物（Phytoparasitism）
- 動物（Zooparasitism）
- 微生物（Microbivoire）
- 終宿主（definitive host），成蟲或有性生殖階段所寄生的宿主。
- 中間宿主（intermediate host），幼蟲或無性生殖階段所寄生的宿主。如需兩個以上中間宿主，則依順序稱第一、第二中間宿主等。
- 儲蓄宿主（存儲宿主、保蟲宿主；reservoir host），既可以寄生於人也可以寄生於脊椎動物，寄生於脊椎動物的在一定條件下可傳給人的寄生物。
- 轉續宿主（paratenic host、transport host），有些寄生物幼蟲侵入非適宜宿主，不能繼續發育，但可長期處於幼蟲狀態，在有機會進入適宜宿主體內，便可發育為成蟲。這類非適宜宿主成為轉續宿主。
參見
參考資料
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