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薩斯特魚龍屬(屬名:Shastasaurus)又譯沙士塔魚龍,是已滅絕海生爬行動物的一屬,是最大型的魚龍類[2],生存於三疊紀晚期的美國、加拿大、中國[3]。薩斯特魚龍有高度特化的鰭狀肢,適合在海中游泳。口鼻部短、缺乏牙齒,被推測以魚類、無殼頭足類為食[4]。
薩斯特魚龍屬![]() 化石時期:三疊紀晚期
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薩斯特魚龍的想像圖 | |
科學分類 ![]() | |
界: | 動物界 Animalia |
門: | 脊索動物門 Chordata |
綱: | 爬蟲綱 Reptilia |
目: | †魚龍目 Ichthyosauria |
科: | †薩斯特魚龍科 Shastasauridae |
屬: | †薩斯特魚龍屬 Shastasaurus Merriam, 1895 |
模式種 | |
太平洋薩斯特魚龍 Shastasaurus pacificus Merriam, 1895
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種 | |
太平洋薩斯特魚龍 S. pacificus | |
異名 | |
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薩斯特魚龍生存於三疊紀晚期。西卡尼薩斯特魚龍的化石,發現於加拿大卑詩省的Pardonet組地層,地質年代約2億1000萬年前,相當於諾利階中期[5]。西卡尼薩斯特魚龍是體型最大的種,身長估計約21公尺。目前只有梁氏薩斯特魚龍曾發現數個保存狀態良好的頭顱骨,頭顱骨長度約是全身長的8.3%;而未成年個體的頭顱骨長度,約是全身長的9.3%[4]。
薩斯特魚龍是種高度特化的魚龍類,身體較為修長。根據最大型的標本,身體的背腹高度約2公尺,而前肢、後肢的距離超過7公尺[5]。薩斯特魚龍的口鼻部短、缺乏牙齒;大部分魚龍類的口鼻部修長、外形類似現代海豚、具有牙齒。研究人員根據這種特殊口鼻部,推測薩斯特魚龍是種濾食性動物,主要以魚類、無殼頭足類為食。未成年個體的口鼻部,也缺乏牙齒。薩斯特魚龍的口鼻部骨頭構造較為不同。大部分爬行動物的鼻骨,位於頭顱骨的中段部分;而薩斯特魚龍的鼻骨延伸至口鼻部的前端。口鼻部的骨頭非常修長[4]。
在早期的想像圖裏,薩斯特魚龍常被認為背部有鰭狀構造,如同其他進階型魚龍類。近年研究發現,其他薩斯特魚龍科也缺乏背鰭,因此薩斯特魚龍被推測也沒有背鰭。研究人員也推測,尾部上方的形狀較不突出,而時代較晚魚龍類的尾部形狀較為特化、類似鯊魚[6]。
模式種是太平洋薩斯特魚龍(S. pacificus),化石發現於美國加州北部,地質年代是卡尼階晚期。化石狀態破碎。過去曾有數種魚龍類被歸類於薩斯特魚龍,多是有長口鼻部的魚龍類,目前多被建立為獨立屬,例如:Callawayia、貴州魚龍[4]。
梁氏薩斯特魚龍(S. liangae)原本是關嶺魚龍,當初發表時根據化石標本估計全長約 6.44 公尺[7]。在2011年被改歸類於薩斯特魚龍。被發現數個完整的頭顱骨,研究人員因此瞭解薩斯特魚龍的口鼻部短、缺乏牙齒,而非原本推測的長口鼻部、具有牙齒。最大型標本(編號YIGMR SPCV03109)身長約8.3公尺。未成年標本(編號YIGMR SPCV03108)身長約3.74公尺[4]。
西卡尼薩斯特魚龍(S. sikkanniensis)是在2004年被敘述、命名,當時是秀尼魚龍的一種。但當時研究並沒有根據種系發生學分析,原作者也注意到這新種與薩斯特魚龍的類似處。在2011年的種系發生學研究,發現這新種較類似薩斯特魚龍,而與秀尼魚龍不大相似,因此改歸類於薩斯特魚龍,成為西卡尼薩斯特魚龍[4]。化石發現於加拿大卑詩省的Pardonet組地層,地質年代約相當於諾利階中期。西卡尼薩斯特魚龍是體型最大的種,身長估計約21公尺[5]。
在2009年,中國科學家將貴州魚龍歸類於薩斯特魚龍的一種。根據2011年的新研究,貴州魚龍其實是更進階型的魚龍類,而非薩斯特魚龍的一種[4]。過去還有許多種被歸類於薩斯特魚龍,例如:奧地利的S. carinthiacus、德國的S. neubigi,目前都被認為是疑名[3]。近年,S. neubigi被重新研究,並被建立為獨立屬,Phantomosaurus[8]。S. alexandrae、S. osmonti目前則是太平洋薩斯特魚龍的異名Merriam, 1902。