演化輻射(英語:evolutionary radiation)是指生物群系因為種化加速而出現分類多樣性增加的現象[1],但並不一定非要與形態差異的增加相關聯[2],通常會顯著增加至少一個演化支的個體數量和生態位規模。在較短的地質時期(比如一個期或世)內出現的較為集中的演化輻射通常被稱作爆發(explosion)。如果演化輻射是源於單一譜系的生物適應當地環境的不同生態位並被自然選擇篩選而導致的形態異化,則稱為適應輻射[3]。
阿瓦隆大爆發是目前已知最早的演化輻射事件
寒武紀大爆發是古生物學上最著名也是最重要的演化輻射事件
地球生命史上著名的演化輻射事件包括:
- 發生於約5.75億年前,元古宙新元古代末期的埃迪卡拉紀、雪球地球大冰期結束之後,出現了大量形似海鰓、缺少移動性的埃迪卡拉生物群以及最早的扁盤動物、刺胞動物和兩側對稱動物;
- 發生於5.39億年前,顯生宙初期的寒武紀、埃迪卡拉紀末大滅絕之後,出現了最早的具有礦化骨骼(主要是外骨骼)的物種,幾乎所有現生動物的門都出現在此時期的化石記錄中;
- 奧陶紀大輻射(Great Ordivician Biodiversification Event,簡稱GOBE)
- 發生於4.85~4.60億年前,寒武紀末大滅絕之後的奧陶紀,出現了大多數現生動物的綱;
- 志留紀—泥盆紀陸地革命(Silurian-Devonian Terrestrial Revolution),也稱泥盆紀植物大爆發(Devonian Plant Explosion,簡稱DePE)
- 發生於4.28~3.59億年前(其中最關鍵期發生在志留紀—泥盆紀邊界),有胚植物成功登陸並成為主要的陸地生物,並在泥盆紀後形成了廣闊茂密的煤炭森林;
- 石炭紀—二疊紀最早期海洋生物多樣化事件(Carboniferous-earliest Permian Biodiversification Event,簡稱CPBE)
- 發生於3.05~2.95億年前,晚古生代大冰期期間、石炭紀雨林崩潰事件之後,海洋物種數量增加了約246%
這些演化輻射事件之間還發生了多次大小規模的滅絕事件,每次都會讓倖存的物種(特別是先鋒物種)在競爭壓力大大減少的情況下搶佔並適應大量空出的生態位[4]。
Life: An Unauthorised Biography (1997), Richard Fortey