放射性核種(英語:radionuclideradioactive nuclide),又稱作放射性同位素(英語:radioactive isotope),是指原子核不穩定、具有放射性核種。放射性核種會發生放射性衰變,放出致電離輻射(如α射線β射線γ射線等),衰變成其他核種。

依核穩定性上色的核種圖:(Z質子數N中子數
黑色穩定核種(皆為原始核種英語Primordial nuclide
紅色 – 長壽的原始放射性核種
其他顏色 – 非原生的放射性核種,穩定性從橙色到白色逐漸降低

每種放射性核種的核穩定性各不相同,半衰期有長有短。放射性核種的半衰期沒有已知的時間上下限,範圍可以到55個數量級,短至幾乎瞬間(如鈹-8),長至宇宙年齡的一兆倍(如氙-124)。穩定性愈高的放射性核種,其半衰期愈長,放射性愈低。已發現的放射性核種中,有650種的半衰期超過一小時,而有數千種的半衰期更短。目前已知最長壽的放射性核種為碲-128,半衰期長達2.2×1024年,約為宇宙年齡的160兆倍。[1]

定義

原子核中不同數目的質子中子的組合會影響其穩定性,因此每種核種的核穩定性各不相同。若某核種的原子核不夠穩定、會發生放射性衰變的話,它會被稱為放射性核種放射性同位素,例如3
T
)、碳-1414
C
)、鉀-4040
K
)、鈷-6060
Co
)、碘-131131
I
)、銫-137137
Cs
)等。反之,原子核足夠穩定,不發生放射性衰變者,則稱為穩定核種,例如1
H
)、2
D
)、碳-1212
C
)、鈷-5959
Co
)、銫-133133
Cs
)等。

目前大多數已知的核種都是不穩定的放射性核種,已發現超過3000種[2]。若某元素沒有穩定同位素,即所有同位素都具有放射性,則該元素稱為放射性元素,例如等。原子序83以上(以後)的元素以及43號和61號都屬於放射性元素,而其餘原子序82以下的元素都具有至少1種穩定的同位素。

在已知的3000多種放射性核種中,只有90餘種是天然存在的,絕大多數都是人工合成的,稱作人造放射性核種。人造的放射性核種大多半衰期較短,較為不穩定。所有同位素均為人造同位素的元素稱為人造元素,例如等,皆為放射性元素。

來源

天然放射性核種

天然存在的放射性核種依起源主要可以分成三類:原始放射性核種英語Primordial nuclide、次生天然放射性核種和天然核反應生成的放射性核種。[3]

  • 恆星核合成超新星爆發的過程會生成各種穩定核種及放射性核種,生成的放射性核種在形成後便不斷發生衰變,直到變成穩定核種為止(即衰變鏈的終點)。其中部分放射性核種具有極長的半衰期,衰變速率緩慢,因此這些核種的原子太陽系形成之初經歷數十億年後仍得以相當的量存留到現在。這些自太陽系誕生伊始存續至今的放射性核種稱為原始放射性核種英語Primordial nuclide。其中最重的三種原始放射性核種在地殼中的衰變過程組成了現今自然界中三條最主要的衰變鏈,分別是以釷-232為母體的釷系、以鈾-238為母體的鈾系和以鈾-235為母體的錒系[4]除了前述三者外,還有約31種原始放射性核種並不屬於上述三大衰變鏈之內,例如鉀-40-87、-115、 -128、碲-130、-147、-176、-187和鉍-209等。
  • 次生天然放射性核種是天然釷和鈾衰變的中間產物。它們的半衰期通常較短,但由於處在自然界的三大衰變鏈中,因此能不斷地作為衰變產物生成。代表性的例子包括-226、氡-222釙-210等。由於它們的半衰期較短,單位時間內的放射劑量較大,因此礦場和地下室的放射性危害通常是由這些短壽命核種造成的,尤其是容易擴散和被吸入的氣,是僅次於吸煙的第二個造成肺癌的主要原因。
  • 天然核反應也會產生許多短壽命的放射性核種,例如宇宙射線作用產生的宇生放射性核種英語Cosmogenic nuclide碳-14等)[5][4],以及地球上的原子發生自發裂變中子捕獲等作用產生的核生成英語Nucleogenic核種(鍀-99英語Technetium-99鈈-239等)。

人造放射性核種

自然界中不存在的放射性核種主要經由核反應堆粒子加速器人工製造而得。[4]

  • 核反應堆中核燃料的裂變和衰變過程會產生各種核種,其中大部分是放射性核種,因此從乏核燃料中可以提取出許多自然界中含量稀少或不存在的放射性核種,例如鍶-90銫-137鍀-99英語Technetium-99碘-129鈈-239等。由這些化學性質及核性質各異的放射性核種所組成的複雜混合物使得核廢料和放射性塵埃的處理成為一大麻煩。
  • 除了從核廢料中提取外,還可以在核反應堆中以中子照射靶核來生產放射性核種,例如鈷-60碘-131磷-32鉈-201英語Thallium-201銥-192英語Iridium-192金-198等核種主要經由此法生產。[6][7]
  • 使用迴旋加速器直線加速器粒子加速器加速帶電粒子轟擊靶核,可生產放射性核種,例如斷層掃描常使用的鉈-201、鎵-67英語Gallium-67氧-15氟-18等核種通常使用迴旋加速器製備。[8][9]原子序超過100的超元素只能透過此途徑合成。[10]
  • 放射性核種孳生器英語Radionuclide generator是一種通過長壽放射性母核種的衰變來少量供給短壽命放射性核種的裝置,通常在核醫學中用於提供放射性藥物[11]孳生器中含有半衰期較長的放射性母核種,放射性母核種衰變產生的放射性子核種則用於醫療用途。放射性母核種通常在核反應堆中生產。代表性的例子是核醫學診斷中常用的鍀-99m一般來自鍀-99m孳生器英語Technetium-99m generator,孳生器中使用的母核種為-99。

用途

放射性核種在應用上可單獨使用其核特性,或結合其化學性質進行運用:

危害

若放射性核種透過一些事故、不良的處理或者其他方法而釋放到自然環境中,則可能會造成放射性污染等有害影響。如果在治療期間過度使用放射性核種或以其他方式過度暴露在其輻射中,會因輻射中毒而對健康造成損害。過度暴露在輻射中會產生皮膚發紅、脫髮、燒傷和急性輻射症候群等症狀。長期暴露可能會損害人體健康組織及器官,導致其無法正常運行。輻射也會導致細胞受損、誘發突變,進而導致癌症。癌細胞擴散的跡象可能要在接觸輻射後幾年甚至幾十年後才會出現。[18]

參見

參考文獻

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