巡按，原本指巡行各地，按考視察。《新唐書》百官志：「監察御史十五人，正八品下，掌分察百僚，巡按州縣。」[1]
巡按是明、清職官名，全稱是巡按御史，明成祖永樂年間，派遣御史至各地巡視政情，稱「巡按御史」，簡稱巡按，職權似漢朝之刺史。《日知錄》：「漢之刺史，猶今之巡按御史；魏晉以下之刺史，猶今之總督；隋以後之刺史，猶今之知府、及直隸知州也。」[2]
明代之巡按御史由監察御史中選出，最先由都察院挑選出兩名候選人，再由皇帝欽點並重點面談。每年八月巡按出巡天下，除去路途時間，以一年為期限。許帶書吏一名、人吏兩名，必須同行，不許單獨行動。官制七品，有「大事奏裁，小事立斷」的特權，「察吏安民之效，已見於二三百年者也。」
清初沿用明制，但巡按御史均系漢人擔任，滿人與蒙古人未能介入，多受滿人權貴質疑。又「多受屬員獻媚，參劾無聞」，是以屢有興廢。順治十八年（1661），永久廢除巡按御史制度，這使得地方權力制衡的架構被打破，總督、巡撫權勢趁機坐大。康雍乾時期，屢有臣僚奏請恢復巡按制度。[3]清政府則通過密折制，試圖彌補巡按御史廢除後地方大吏監督缺失的負面影響，但終究是皇帝一人難敵全國性貪腐。乾隆中期以來，地方連續發生侵貪大案，督撫以欺矇為能，禮部侍郎尹壯圖上疏稱「各省督撫聲名狼藉，吏治廢弛」，如甘肅冒賑案，牽涉總督、布政使及以下道、州、府、縣官員113人，震動全國，案發時乾隆帝驚覺此案「竟無一人舉發陳奏」。伴隨著康雍乾盛世的謝幕，巡按制度最終未能恢復，成為嘉道中衰的重要誘因。
巡按雅稱為按君、「代天巡狩」。《明史》：「巡按則代天子巡狩」[4]，程登吉《幼學瓊林》：「代天巡狩，贊稱巡按」，「稱都堂曰大撫臺，稱巡按曰大柱史。」[5]。「八府巡按」常見於小說。
註釋
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