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威廉·佩恩(William Penn,1644年10月14日—1718年7月30日),17世紀英國著名拓荒者和作家,開拓了以其命名的賓夕法尼亞省,是費城的奠基人。他出身於航海及貴族世家,為英國皇家海軍上將及國會議員老威廉·佩恩爵士之子,亦為英國首批自由主義與民主支持者,同時也支持宗教自由。
其中,最著名的事蹟為開拓了以同本名來命名的賓夕法尼亞省。1681年,英國國王查理二世御賜一片幅員廣闊的北美土地,以代償還查理二世所欠老威廉·佩恩(父親)的積薪,面積涵蓋現今的的賓夕法尼亞州及特拉華州,並於原住民特拉華族成功簽訂條約並建立穩定外交關係,在當地發展殖民地後亦奠基了費城,成為了整個殖民地的首府,以及當時北美殖民地最具規模的都市。
威廉.佩恩與得到之土地上的印地安人訂立和平約定 :「朋友們!有一位偉大的上帝,衪創造了世界和其中萬物,你我和全世界人的生命,都是從衪而來的。這位偉大的上帝,把衪的律法寫在我們心中,命令我們相愛相助,不可互相殘害。」這是世界知名的「唯一約定」,白人和印地安因此和平相處。[1] 佩恩立即航行到美洲的紐卡斯爾[2], 當時,英國政府一方面要償還向海軍少將賓氏(威廉.佩恩的父親)當時,借的1萬6千英鎊債務,另方面由於要協助此一與英國皇家極有關係的家族,就將「新大陸」的賓州頒給威廉.佩恩。[3] 殖民地居民宣誓效忠於他們的新主人佩恩,此殖民地舉行第一次大會。之後,佩恩沿河向上,創建了費城。然而,佩恩的貴格會政府並不被現在特拉華的荷蘭,瑞典和英國定居者看好,他們沒有效忠賓夕法尼亞的歷史,因此他們幾乎立即開始請願自己舉行大會。到1704年,他們實現了自己的目標,賓夕法尼亞州最南端的三個縣獲准脫離,成為新的半自治的下特拉華殖民地。紐卡斯爾是新殖民地最突出的,繁榮和有影響力的「城市」,成為首府。
佩恩是英屬北美殖民地統一的早期支持者。他在《賓夕法尼亞施政大綱》中規定的民主原則,成為美國憲法的靈感來源之一。作為貴格會和平主義者,佩恩深入研究戰爭與和平的問題,並制定了歐洲合眾國計劃。
威廉·佩恩也是一位虔誠的基督教貴格會信徒和有遠見的哲學家,他曾說,「如果我們不願受治於上帝,則我們必受治於暴君。」 威廉.佩恩也因為虔誠的信仰被捕入獄,囚禁在倫敦塔監獄(the Tower)。由此我們可以知道,威廉是一位堅持信仰立場不懼威嚇的鬥士,他曾對那些威脅的人說:「我就是死也不會改變我的立場,因為我問心無愧。」在倫敦塔監獄期間,威廉完成了他另一本有名的著作「沒有十字架,就沒有冠冕」(No Cross, No Crown)。[4]
在1681年至1683年間,威廉.佩恩試圖將貴格會裏的信仰理想,在賓夕法尼亞殖民地付諸實踐,並稱之為「神聖實驗」(The Holy Experiment, in Pennsylvania)。[5]
「神聖實驗」(The Holy Experiment, in Pennsylvania)包含幾項精神:
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