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「臭蟲」重新導向至此。關於其他用法，請見「臭蟲 (消歧義)」。床蝨，又稱臭蟲，是半翅目臭蟲總科臭蟲科（學名：Cimicidae，又名床𧔠科）物種的通稱，為一類很小且難以捕捉的寄生性昆蟲。[1][2]。臭蟲的首選棲息地是房子的床板，尤其是病床或其他公共地方的床。臭蟲雖然不是嚴格只在夜間活動，但夜間仍然是牠們的主要活動時間，亦可以在宿主不留意下吸取宿主的血液。
 | 此條目應避免有陳列雜項、瑣碎數據的部分。 (2022年6月11日) |
臭蟲曾經在1940年代早期開始在已發展國家間蔓延，但後來得到治理；不過，從1995年開始，臭蟲再度在世界為患[3]，並開始在北美造成嚴重的衛生問題，無論是多倫多參考書圖書館[4]或紐約市的豪宅區均無一倖免[5][6]，此外，2022年以來，臭蟲在日本、韓國、香港等亞洲地區的報告也開始增加。[7][8]2006年，紐約市議會宣佈將立法對床墊廠商的行為做出規範，包括禁止回收舊床墊，特別是禁止將其重新加工後再當作新床墊出售。[9]
成年的臭蟲是一種褐紅色的微型昆蟲，扁平帶橢圓形，少數有翅膀且善飛。相對於其身軀，臭蟲的頭比較短而闊[10]。臭蟲的身上長有微細的毛，使之看起來像是有條紋。成蟲普遍長4到5毫米，闊1.5到3毫米。臭蟲在進食前身體扁平如紙，進食後身體變深紅色，並且脹起[11]。 若蟲在剛剛孵化出來時呈半透明，顏色較淺；但當牠們達至性成熟時會脫皮，並轉為褐色。臭蟲可以換殼5次，完成第5次換殼就成為成蟲。
臭蟲之間的溝通全靠外激素及益它素，用以傳遞有關結巢地點、攻擊及繁殖的資訊。[12]
臭蟲的生命周期視乎其品種及食物供應而有所不同，一般來說，可存活一年[11]。床蝨擁有儲精囊，雌性床蝨一生只需交配一次，便終生不用交配都具繁殖能力。期間雌性床蝨可產卵200至400顆，其數量亦是視乎食物供應而定，但也受溫度影響[11]。蟲卵約於十天後孵化[11]。
目前全世界已知臭蟲科的種類為6亞科、24屬、110種。在臭蟲屬的23個記錄種內，20個種偏好於取食蝙蝠血液，1種取食鳥類的血液，而溫帶臭蟲和熱帶臭蟲與人類關係密切，主要靠吸食人血為生。溫帶臭蟲（Cimex lectularius）可在世界上所有溫帶氣候地點裏發現，對人類環境最為適應[13]。其他品種如熱帶臭蟲（Cimex hemipterus）[13]則可在熱帶地區和亞熱帶地區發現，亦同時會感染家禽、蝙蝠及Leptocimex boueti；而在西非及南美洲的熱帶地區發現的，可令人類及蝙蝠感染。Cimex pilosellus及Cimex pipistrella主要感染蝙蝠，而一種在北美發現的品種Haematosiphon inodora則會感染家禽[10]。
臭蟲可以在一個相當廣泛的溫度和大氣成分比例環境裏存活。當環境溫度下降至16.1℃時，成蟲會進入半休眠狀態，使之能夠存活更久[14]；即使溫度下跌至-10℃，臭蟲仍然能夠存活至少五天；但若暴露於-32℃的低溫，則會在15分鐘後死亡[15]。臭蟲具高度抗旱性，即使在氣溫達35–40 °C度而且濕度低的環境裏，在失去了體重的三分之一後仍能存活；但在其較早期的生長階段，其抗寒能力較差[16]。C. lectularius在眾多臭蟲科品種裏的熱死點最高：達45℃，而當溫度高達46℃時，只要停留七分鐘時間，所有臭蟲不管在哪一個生命階段都會捱不過而死掉[15]。臭蟲在缺氧環境下也有頗強的生命力，雖然在高濃度二氧化碳或近乎全氮氣的大氣環境裏顯然不能生存，但也可以支撐超過72小時[17]。
臭蟲是一種強制性吸血昆蟲。大多數品種都只會在沒有人類可供吸血的情況，才會吸食其他動物的血。臭蟲尋找宿主的方法，主要是透過找尋宿主排出的二氧化碳，其次是其熱量，之後才到其他化合物[18]。
當臭蟲以其口器刺穿宿主的皮膚時，會在皮膚上留下兩個孔洞，因為其口器有兩條空心的進食道：一條用來向宿主注射含有抗凝血劑和麻醉劑的唾液，而另一條用來從宿主吸取血液。在進食約五分鐘後，臭蟲會返回其藏身處[2]。
雖然臭蟲可以在沒有進食時仍能生存整整一年[19]，日常會每隔五到十天進食一次。當天氣寒冷時，臭蟲也可以存活一年；而在更有利於活動和覓食的溫度時，可生存約五個月[20]。
在2009年美國昆蟲學會的第57屆年會，有報告指在維珍尼亞州發現新一代的抗殺蟲劑臭蟲在沒有進食時只能存活二個月[21]。
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