絕滅

絕滅（英語：Extinct，或縮寫為EX）是生態學、環境科學中的專業用語^[1]，也做滅絕、絕種^[2]，用於描述一個物種完全消失的自然過程。由於生存競爭的關係，滅絕消滅了一部份物種，但同時也為其他物種的發展和新物種的產生創造了條件。例如白堊紀末期的大滅絕事件，導致了非鳥恐龍的滅絕，但非鳥恐龍滅絕後，原本被非鳥恐龍壓制的哺乳動物得到了繁榮的發展，取代了非鳥恐龍的生態位；還比如，由於藍綠藻活動所導致的大氧化事件後，厭氧生物幾乎滅絕，但又為日後動物的產生創造了條件。

物種滅絕在早期並不是一個被普遍接受的概念，因這一概念很易與「其所有後代都死亡」混淆。在地質時代，絕滅是司空見慣的事件，那麼除了最原始的生物外，所有前現代的生物死絕，就不可能進化成現代的生物。現在「滅絕」的意思是指名和原始的外觀相似，可被識別為同一物種的後代死絕，而存活的後代是透過物種的形成的方式成爲與祖先不同的物種在現代生存。

據2019年由IPBES提出的對生物多樣性和生態系統服務全球評估報告指出，野生哺乳動物的生物量已經下降了82％，自然生態系統已經失去了大約一半的面積，上百萬物種絕滅。所有絕滅的風險主要由於人類的行為。25％的動植物受到絕滅的威脅。^[3]^[4]^[5]

2019年6月，一百萬種動植物面臨着瀕臨絕滅的危險。自1750年以來，地球至少失去了571種物種，很有可能會更多。現今物種絕滅的主要原因是人類活動破壞了自然棲息地，例如砍伐森林或將土地變成耕地。^[6]

據估計，地球上曾經生活着超過99％的物種，總計超過50億個物種已經絕滅，我們將再也無法目睹它們的風采^[7]^[8]^[9]^[10]。對地球目前物種的數量的估計在1000萬到1400萬之間，其中有大約120萬已被記錄在案，尚未描述超過86％。^[11] 2016年，科學家報告說，目前地球上估計有1萬億種，其中僅描述了百分之一的千分之一。^[12]

通過進化，物種通過物種形成過程出現-當新的生物物種能夠找到並利用生態位時，它們便會繁衍生息，而當物種無法在不斷變化的環境中生存或抵抗競爭時，它們便絕滅。動物及其生態位之間的關係已得到牢固確立。典型物種在首次出現後的一千萬年內就絕滅了，儘管有些物種（稱為活化石）可以存活幾億年，但形態變化很少甚至沒有。

大規模絕滅是相對罕見的事件。但是，孤立的絕滅是很普遍的。直到最近才記錄了絕滅事件，科學家們對目前的高絕滅率感到震驚。大多數絕種的物種從未得到科學記錄。一些科學家估計，到2100年，目前多達一半的動植物物種可能會絕滅。^[13]^[14]2018年的一份報告顯示，自晚更新世以來，在人類時代消除的300種哺乳動物物種的系統發生學多樣性將需要5到700萬年恢復。^[14]

符號（†）旁邊放置一個物種或其他分類單元的名稱通常表示其狀態為絕滅。

滅絕的威脅

儘管一個物種完全消失才叫「滅絕」，但當一個物種的個體少於30隻時，這個物種的滅絕幾乎已經是無可避免了。

又或者，當一個有性繁殖的物種只有一種性別的個體存活，這個物種的絕滅幾乎是不可避免的。

可能的絕滅的原因包括污染、棲息地的破壞、新的捕食者的引入、生育控制所導致的生育率下降等等。

瀕危物種是指存在絕滅危險的物種。野外絕滅是用於描述已經沒有野生狀態的個體，只有人類圈養個體的物種的術語。

生物大滅絕

生物在地球上有周期性的大滅絕，在大滅絕中，很多物種在地質時代的相對短的時間裏絕滅。最近的一次大滅絕是在白堊紀末期的白堊紀-第三紀大滅絕事件，以恐龍的消失而為人所眾知。

現代大滅絕

據進行400名生物學家的1998年調查紐約的美國自然史博物館，近70％的人認為地球是目前人類造成的物種大滅絕的早期階段，被稱為全新世滅絕。在該調查中，相同比例的受訪者同意這一預測，即在20年內（到2028年），將有多達20％的生活人口滅絕。^{[來源請求]}2014年《科學》雜誌特別版宣佈，人類驅動的物種滅絕問題已達成廣泛共識。^[15]

生物學家EO威爾遜（EO Wilson）在2002年估計，如果目前人類對生物圈的破壞速度持續下去，地球上所有動植物物種的一半將在100年內絕滅。顯著的是，現代全球物種絕滅的速度目前是以地球為背景下的100到1000倍（在平均絕滅率進化地球的時間尺度），而未來這個比例可能高出10,000倍。而且某些群體的絕滅速度更快。生物學家保羅·埃里希（Paul R. Ehrlich）和斯圖爾特·皮姆（Stuart Pimm）等人認為，人口增長和過度消費是現代絕滅危機的主要驅動力。

大滅絕是斯蒂芬·傑·古爾德和奈爾斯埃·爾德里奇提出的躍變平衡假說的關鍵部分。^[16]

滅絕是否可逆

直到最近，一種動物的絕滅還被認為是意味着它的時代在地球上的結束，可是，有人提出一種假定，通過基因複製過程，絕滅的物種可能「去滅絕」（de-extinct）。初期進行複製研究的物種包括旅鴿、猛獁和袋狼，但是目前還沒有一種絕滅的物種被複製成功。另外，複製已滅絕物種跟重新引進區域滅絕的物種一樣，其做法本身就是一個爭論不休的議題。