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颶風亞歷克斯（英語：Hurricane Alex）是2004年大西洋颶風季形成的第一個熱帶氣旋，也是首場獲命名的風暴、首場颶風和大型颶風。氣旋成型日期相對較晚，是1954年後所有大西洋颶風季中形成日期第五晚的首場風暴。系統源自7月31日佛羅里達州積遜威爾以東海域上層低氣壓區同下層弱低壓槽的相互影響，成型後朝東北方向移動，增強至持續風速160公里強度後從距外灘群島海岸不足16公里近海掠過。亞歷克斯接下來進一步強化，在紐英倫近海達到風力時速195公里的最高強度，成為有紀錄以來北緯38度線以北出現的兩場大型颶風之一。風暴以颶風強度直接襲擊北卡羅萊納州的外灘群島，這裏還曾在不到一年前受到颶風伊莎貝爾的沉重打擊。
颶風在外灘群島產生狂風並引發洪災，造成輕度破壞。島上有上百套房屋受損，許多汽車因洪水拋錨。亞歷克斯還在美國東岸沿線產生大浪和離岸流，導致一人遇難，多人受傷，整場風暴造成的損失總額約為750萬美元（2004年美元）。
7月26日，弱下層低壓槽和東側的上層低氣壓區相互影響，在巴哈馬以東洋面發展出對流[1]。兩天後，有東風波進入這片海域，令對流逐漸組織，範圍也相應增大。雖然外界環境還不利於形成熱帶氣旋，但系統還是快速朝西北方向移動並穩步組織，於30日發展出下層低氣壓區。7月31日，系統經過進一步組織在佛羅里達州積遜威爾以東約320公里洋面發展成本季第一號熱帶低氣壓。[2]
熱帶低氣壓的動向很不穩定，環流規模非常龐大，中心附近缺乏深層對流，氣旋強度保持在相對較弱的水平[3]。中心位移至低氣壓南側[4]，距中央位置更近。逐漸逼近的上層低壓槽令氣旋上空的風切變減少，熱帶低氣壓因此在8月1日強化成熱帶風暴並獲名「亞歷克斯」（Alex）。低壓槽還令風暴加速向東北方向前進。由於風切變少，行經洋面水溫因墨西哥灣暖流影響而偏高，亞歷克斯中心上空的深層對流持續積累，於8月3日在北卡羅萊納州恐怖角（Cape Fear）東南方向約120公里海域強化成颶風。氣旋繼續增強，僅升級數小時後就達到二級颶風標準。風暴逼近北卡羅萊納州外灘群島，於3日晚從距哈特拉斯角（Cape Hatteras）不足16公里位置經過。西側風眼牆從外灘群島上空掠過，但中心依然位於海上。[2]
受西南偏西氣流影響，亞歷克斯經過外灘群島後轉向東北偏東，颶風一度減弱至一級強度[2]，但很快又在墨西哥灣暖流的影響下增強[5]。由於行經海域水溫一直比正常水平要高2°C左右，因此風暴在新斯科舍哈利法克斯以南約710公里洋面達到風力時速195公里的最高強度，成為大型颶風[6]。風切變一直很少，外界環境總體有利，亞歷克斯得以保持三級颶風強度，直至5日晚開始經過紐芬蘭島以南約465公里的寒冷洋面。接下來風暴迅速減弱，於8月6日降級成熱帶風暴。當晚，亞歷克斯在紐芬蘭島開普雷斯（Cape Race）以東約1530公里海域轉變成溫帶氣旋，並在不久後失去蹤影。[2]
氣象機構起初認為亞歷克斯的強度會很有限，針對氣旋發佈的首份公告中還預測風暴會以熱帶風暴下限強度登陸[7]。亞歷克斯接下來呈現出顯著增強趨勢，美國國家颶風中心向了望峽（Cape Lookout）到俄勒岡水灣（Oregon Inlet）發佈颶風警告，這些地區的風速在收到警告約20小時後達到颶風強度。此外，氣旋沿北卡羅萊納州海岸平行移動期間，該州大部分沿海地區收到熱帶風暴警告。[2]
外灘群島約有3500名遊客不顧熱帶風暴警告繼續逗留，但其中大部分打算在亞歷克斯增強或逼近後離開，當地沒有發佈疏散令[8][9]。官員建議居民對逐漸逼近的颶風採取預防措施[10]。美國國家氣象局駐加特利縣莫爾黑德市（Morehead City）辦事處在颶風經過外灘群島前一天發佈山洪爆發觀察預警，還在亞歷克斯行進至距該州最近位置當天向克雷文縣和加特利縣發佈山洪爆發警告[11]。面對風暴威脅，了解峽國家海岸提前關閉並疏散人員[12]。美國國家公園管理局還將開普角營地關閉[13]。
亞歷克斯在佛羅里達州近海飄移期間就給北卡羅萊納州海岸沿線帶去大浪和離岸流，導致九人需救生員救援[8]。行經外灘群島期間，巴克斯頓（Buxton）和奧克拉科克村（Ocracoke Village）靠帕姆利科灣（Pamlico Sound）一側出現1.8米高的風暴潮。奧克拉科克島上發生19年前颶風格洛麗亞過後最嚴重的洪災。外灘群島其他地區水位普遍比正常水平高出0.6至1.2米。沿海地區降雨量超過127毫米，其中奧克拉科克達到192毫米。莫爾黑德市測得的最大持續風速達到每小時124公里，陣風時速則有169公里。[2]北卡羅萊納州大部分沿海地區出現輕度海灘侵蝕，並且奧克拉科克島的程度特別嚴重[11]。
恐怖角出現輕度海灘侵蝕，侵蝕作用同大浪共同影響，將一條道路的部分路段沖毀[14]。外灘群島有200餘輛汽車因暴雨拋錨[9]，另有近500輛被淹[15]。強烈的陣風致使約一萬套建築斷電[16]，許多地方在風暴過去兩到三天後仍未恢復[11]。狂風和風暴潮共同影響，令上百套房屋及其他建築受損，損失總額約為750萬美元（2004年美元）[15]。氣旋過去兩天後，戴爾縣納格斯黑德（ Nags Head）有一名男子因遭遇大浪和強烈的離岸流溺斃，是直接因亞歷克斯致死的唯一一人[2]。
氣旋的外圍雨帶令維珍尼亞州普降暴雨，該州中部的降雨量最高，達178毫米[17]。降水引發局部洪災，但沒有報導表明該州因此蒙受損失[18]。里霍伯斯灘有三人因風暴產生的離岸流受傷，幾名在碼頭被困的兒童必須依靠外界救援才能脫身[15]。新澤西州有至少五人在游泳時遇到大浪和離岸流，之後需要入院治療[15]。
四名英國賽艇運動員本打算用紅粉佳人號（Pink Lady）划艇從聖約翰斯劃至法爾茅斯並打破原有速度紀錄，但他們的船在亞歷克斯殘留的影響下沉沒，幸而四人都獲丹麥貨輪所救，傷情也只限於輕微腦震盪，其中一人患上失溫症。沉船地點距目的地約有595公里，大概還需再劃兩周時間。如果不是遇上風暴，他們本有望將1896年創下的54天紀錄縮短十天。[19]
奧克拉科克島官員認為滯留遊客會阻礙島上的清理工作，所以下令將數百名遊客撤離[20]。這些遊客搭乘校車前往哈特拉斯島，再根據需要自行決定是否要租車。還有部分遊客乘輪渡疏散到海德縣的斯旺闊特（Swan Quarter），再乘校車到附近的博福特縣城市華盛頓（Washington），然後選擇租車或是尋找住處。亞歷克斯過去三天後，奧克拉科克島於8月6日重新向遊客開放。次周星期五，由於又有另一場風暴來襲，外灘群島再度發佈撤離令，但最終這只是虛驚一場[9]。戴爾縣官員請求國民警衛隊協助清理工作。北卡羅萊納州交通部做好在風暴離境後馬上開始清理道路的準備。[21]
颶風亞歷克斯標誌着2004年大西洋颶風季成為1954年後開局第五晚的大西洋颶風季[22]。1977年的颶風安妮塔直到8月29日才形成，是1954年後大西洋颶風季最晚的開局[23]。同時，亞歷克斯還是1973年的颶風愛倫過後唯一在北緯38°以北達到三級颶風強度的北大西洋熱帶氣旋，並且亞歷克斯的強度還要超過愛倫[6]。此外，1950年起只有五個熱帶氣旋在進入加拿大水域後還達到大型颶風標準，亞歷克斯便是其中之一[24]。
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