國民保健署（英語：National Health Service），簡稱NHS，是大不列顛及愛爾蘭聯合王國構成國中英格蘭的公費醫保系統，全球最大的單一保險人制度醫療體系。這一體系主要由英國政府資助，並隸屬於英國衛生部的行政管轄。所有的合法英國公民可以通過英格蘭國民保健署獲得醫療保健服務，其中大部分項目是免費的。針對所有外來人員，包括遊客在內，急救、傳染病治理等項一律免費。[2]
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NHS體系創建的核心理念為在需要時提供免費的醫療服務。於1942年發表的《貝弗里奇報告》奠定了這一理念，並由艾德禮領導的工黨政府在1948年用於建立國民保健署。在實踐中，這一理念的對象意指任何在系統內註冊的合法個體，包括聯合王國所有的合法居民，但不包括不居住在境內的公民。他們可以免費接受所有屬於危急或非危急病情的醫療，只有少數特定的項目如驗光、牙齒護理、處方藥配置以及長期護理等需要付費。這些收費項目的花費普遍低於私人醫療機構提供的同等服務，且其中多數會免費提供給低收入、殘障病人。[3][4]
NHS體系提供了英格蘭境內絕大多數的醫療服務，這包括初級照護、住院治療、長期護理、眼科和牙科的服務。於1948年7月5日生效的《1946年國民醫療服務法令》明確了政府需要為公共醫療衛生承擔的責任，明確了這些服務的免費性質。自此開始，私人醫療體系與NHS體系相平行，現今約8%的人口使用私人的醫療保險，多數為NHS服務外附加的。
NHS的資金主要來源於普通稅收，還有一小部分來自於國家保險金以及根據2014年移民法令所帶來的稅收。[5][6]英國政府中對NHS體系負責的是以英國衛生大臣為首的衛生部。在2018年1月9日，衛生部被重命名為衛生和社會照顧部。在2013-2014季度中，衛生部擁有約1100億英鎊的預算，其中絕大部分被用於NHS。
2017年，英國媒體BBC報道了衛生部下屬的獨立機構治療質量委員會指出NHS體系不堪重負，有着不穩的未來。[7]至2019年，NHS內部高層發出警告，認為體系內醫生與護士的極度短缺已經為病患的安全和醫療質量帶來風險。[8]
體系構架
英國國民保健署是由聯合王國內不同構成國的法律建立的，因此英國全國有四個平行的NHS體系：英格蘭國民保健署、蘇格蘭國民保健署、威爾斯國民保健署和北愛爾蘭衛生與社會護理署，其中只有英格蘭國民保健署正式名稱為NHS。這四個體系在1999年被各自國家政府進行管理前都由聯合政府進行運營。[9]2009年，英格蘭地區的NHS憲章被推出，它列明了體系本身、下屬員工及客戶群體的法律權益及責任。同時，憲章也針對NHS的運行做出附加的非約束性承諾。[10][11]
《2012年健康與社會保障法令》於2013年4月生效，它給予了以家庭醫生為主的群體被委託提供大部分NHS地方性服務的責任。家庭醫生為主的組織被稱為臨床委託小組(CCG)，它替代了此前的初級保健信託(PCT)。在新的構架中，隸屬於衛生部的NHS委託委員會監管了NHS的運營。[12][13]這一法案也被認為和在NHS服務中增幅的第三方供應有關，在此法案前已有這一情況的出現。對監控局在法案下新的身份也引起了擔憂，認為這可能會導致私人企業競爭的增加，帶來對私企、慈善機構及NHS提供的醫療的選擇之間的平衡。[12]
一些NHS組織為節省NHS的撥款，它們通過轉診管理中心來提高轉診效率。這類服務每年花費高達數百萬英鎊，自2013年以來，其中32%是由私企提供的。2016年，在被英國醫學期刊訪查的211家臨床委託小組中，184家回應並有72家承認使用過這類措施。實施這類措施的機構中有14%可證明有開支節省，12%整體上沒有開支節省，另74%則無法證實開支是否有節省。由於這類措施會預防家庭醫生向醫院轉診病人，有擔憂認為家庭醫生會因此拖延診斷並威脅到病患的人身安全。[14][15]
截至2017年10月，英格蘭共有33,302名家庭醫生，上一年則有34,495名。報道稱家庭醫生選擇其他的職業是因為他們感覺政府輕視他們的價值，並且推給他們過多的工作。這些完成所有需要確保病患健康的工作的家庭醫生認為過多的工作會威脅到他們的自身健康。[16]後治療質量委員會經過調查，發現醫院中的員工已經勞累過度，沒有時間用於安全檢查和相關流程，這危及了病患的健康安全。他們發現的其他問題包括員工短缺、員工高周轉率以及NHS體系內部責任分配不明。委員會指出，在NHS前沿及管理層的職員都認為現在在他們身上的要求過高，來自多個組織的警告和信息，例如不同的目標和倡議的數量是他們難以處理的。每年有兩百萬有關病患安全的事故，其中約兩萬是嚴重級別的。這些事故包括病人體內留有棉簽、主刀醫師在病患錯誤部位進行手術等。而工作過度的員工也沒有足夠的時間進行針對病患安全的訓練。[17]
歷史沿革
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1937年，A·J·克朗寧發表小說《堡壘》，引起了當時對醫療服務缺陷的爭論。作者對醫療體系的構思啟發了NHS的概念的形成，且被認為對1945年工黨的勝利有着非常大的貢獻。[18]第二次世界大戰爆發後，英國於1939年組建了緊急醫院服務，它是NHS的雛型，貝弗里奇報告中則提出了組成國家範圍內的醫療服務的基本假設。
在二戰前，英國的醫療服務由私人企業、市政府及慈善基金會提供，安奈林·貝文認為只有建立起國有體系才能發展，取代由地方政府運營的體系。貝文基於1912年開始的國家保險金政策，提議讓每一名英國公民分配給相應的家庭醫生，並以此為進入國家醫療體系的基點。在這一構想中，病患可以免費得到所有醫療、牙科及護理服務。
自1980年代開始，戴卓爾夫人為首的戴卓爾主義全面性的推翻了英國戰後由多數政黨以凱恩斯主義為中心所形成的政治共識。但是，NHS體系在保守黨內也收到廣泛的支持。戴卓爾於1982年向英國民眾表示，NHS在她手中會很「安全」。[19]2011年，位於劍橋郡的Hinchingbrooke醫院因債務原因，被私企Circle Healthcare所承包相關管理業務，政府與之簽署了一份為期十年的合同。這是NHS體系中第一家由上市公司進行管理的醫院。[20]
有記錄表明，部分NHS機構無法提供完善的基礎性護理服務。有媒體指出，這和當地的NHS機構無法利用不足的資源滿足各種不同的需求有關。[21]在對英國群眾的訪查中，NHS則持續獲得他們的認同和支持。[22]
參考文獻
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